Información deportiva - "Bosque de Arenberg"

Mi dedo corazón izquierdo...

2011-11-26T12:00:00.001+01:00

Cuando chicos, aprendemos gestos que nos acompañan por el resto de nuestra vida. No van en el A.D.N., pero dicen tanto de nosotros como nuestro grupo sanguíneo pese a ser adquiridos. Pronto entendemos que señalar a los demás les responsabiliza de nuestras acciones y errores, o que simular que copias algo en tu cuaderno te evade de las difíciles preguntas que un profesor, en su función, realiza a sus alumnos. También que elevar el dedo corazón de una mano mientras los otros cuatro dedos convergen en la palma es un gesto directo de desprecio, odio, una afrenta a todo y todos.

De sobra es conocida mi repulsión a la sociedad española y a todos los valores que encarna, algo de lo que hace poco escribí en mi blog. Como también lo es mi teoría indemostrable de que "somos como conducimos". En las últimas semanas, por pericia o por azar he salido airoso de varios incidentes causados por otros conductores que podían haber provocado un choque inminente. Uno, bajo la lluvia en la autopista, el otro anoche a metros de mi casa. En ambos casos, el dedo corazón de mi mano izquierda dictó mi conducta en los segundos posteriores.

Un BMW serie 3, del que no pude reconocer matrícula ni si era "él o ella", a la una de la mañana, con cinco grados y la posibilidad de que hubiera hielo sobre el asfalto, decidió adelantarme cuesta abajo y con línea continua. Estoy tan acostumbrado a ver ese tipo de comportamientos en las carreteras que si tuviera que decir abiertamente a cuánta gente he deseado la muerte al volante quizá España ahora mismo rondaría la población de 1348, año en que la peste negra golpeó la piel de toro.

Estoy harto de ver a motoristas jugarse la vida entre coches, a gente cruzando tres carriles para tomar un desvío a toda velocidad, al que te besa el parachoques trasero porque tiene prisa y tú cumples el límite de velocidad, a la Guardia Civil circular a su antojo sin la sirena por el simple gozo que da tener tricornio, placa, pistola e ir de verde, me asquea ser el único que se recorre Sinesio Delgado de arriba abajo a 55, una tortuga supuestamente limitada a 50 por hora. Y sobre todo, estoy hasta las mismas pelotas de que el 99 por ciento de los que cometen esas infracciones -nunca castigadas, por supuesto-, lleven Mercedes, Lexus, Audis o BMWs. La educación se puede comprar, la integridad y los valores no se venden en ningún hipermercado.

Muchos habréis leído el artículo de Pérez Reverte sobre una experiencia al volante con un conductor "suicida". Polémico y más soez que de costumbre, olvida o no quiere mencionar un asunto importante. Supongamos un caso sencillo, el de un conductor que sobrepasa el límite de velocidad, adelanta por derecha e izquierda a los demás -sin un intermitente, obvio-, y kilómetros después se estrella. ¿Por qué cojones tengo que auxiliar a un desgraciado así? ¿Por qué contrariar al dedo corazón de mi mano izquierda?

Artículo de Arturo Pérez Reverte

¿Futuro?

2011-11-09T13:18:00.000+01:00

Dijo Marx que “la existenciadetermina la conciencia”. Yo soy así porque, a diferencia dequienes nacieron en Rusia, Alemania, Francia o Burundi, nací en unente abstracto llamado España. Al cabo de los años, el arraigo halogrado que me sienta, parafraseando a Borges, “hondamenteespañol”, pero tal hondura no evita que haya aprendido que estepaís y sus gentes tienen por costumbre autodestruirse cíclicamente.Y los efectos de la onda expansiva me han dado -nos han dado amuchos- de lleno.

La España que me ha tocado vivir esuna tierra en la que los problemas se retroalimentan y quedanenquistados porque la clase política, ya rosas, ya albatros,gobierna sin pensar en el Estado, tan solo en sus votos; y porque lasociedad se ha acomodado tácitamente en el gregarismo, consistenteen lavado de cerebro y voto cada cuatro años. No sé qué pensaríaOrtega y Gasset si viera que un siglo después, la democracia siguesiendo tan disfuncional como lo era en tiempos de Cánovas delCastillo y Sagasta.

Viendo el debate entre Rubalcaba yRajoy recordé a Adolf Hitler literalmente ladrando en uno de losdocumentales de la serie propagandística “Why we fight”, queEstados Unidos realizó para convencer al pueblo de la necesidad deentrar en la II Guerra Mundial. La guerra del “y tú más” y unperiodista florero oportunamente silenciado. Ni una palabrasobre la corrupción. Me equivoqué de profesión, debí haber sidopolítico y no periodista.

Cualquiera puede triunfar en este país.Tú mismo, querido lector. Es muy fácil. Sólo hay que ganarse a losjóvenes, los que pagan por todas las deficiencias del sistema queazotan a España. Los adultos de hoy, con sus muchos defectos, oyerona Bob Dylan, The Beatles, The Rolling Stones, Queen o BruceSpringsteen, vieron a la sociedad americana forzar la retirada deVietnam, la caída del muro de Berlín, el hombre frente a lostanques en Tian'anmen. En España, floreció la “movida” alamparo de una libertad sin precedentes que pronto fue cercenada. Hoy,deambulan los Macacos y los Melendis, las niñas guapas monocordes ypara el 99 por ciento de la juventud, no hay más Antonio López queel lateral del “Atleti”. Los referentes culturales siguen ladecadencia del tiempo.

A todos golpea por igual la televisióncon sus idioteces. La búsqueda de lo inmediato y lo fútil havencido y la calidad y el buen hacer han desaparecido hasta de lostelediarios. Los jóvenes no leen libros, se emborrachan y oyen lamúsica prefabricada de David Guetta. Para muchos padres, son unestorbo y les dejan hacer. La televisión es la única puerta que seabre al mundo y a la cultura, junto con la pésima educación. PeroDocumentos TV o En Portada son relegados en este país a la cadenasecundaria. Informe Semanal no es suficiente.

Los modales se han perdido, incluso enlos adultos, muchos de los cuales se vanaglorian de haber recibido lafamosa “Educación Cívica” franquista. Sus hijos heredan yamplían ese defecto que, en resumidas cuentas, es la falta derespeto total por los demás. Yo, el primero en aparcar en doblefila; yo, el primero en parar para dejar a mi hijo en medio de lacalle; yo, el que sale el último y quiere llegar a 180 por hora acosta del resto. En la carretera se ve cómo somos, todos aprendemosa utilizar los luces de giro al sacarnos el carnet, ¿cuántos lasemplean a diario? Por supuesto, cuando el Guardia Civil nos pregunta,“era la primera vez que hablaba por el móvil mientras conducía,se lo juro agente”. País de hipócritas.

Los ingleses veneran su lengua. Aquíqueremos ser bilingües -incluso trilingües- descuidando el español.Se habla mal en general, basta oír a los políticos, y se escribepeor. Pretendemos hacer el futuro más global olvidando el legado decientos de escritores que han perfeccionado una lengua tan rica engiros y matices como la castellana. ¿No se debería solucionar lacuestión endémica de la ortografía y la dicción para luegolanzarse al inglés o al chino? Los libros de texto manipulan lahistoria, el profesor pierde respeto, el nivel de los contenidosdecae porque el déficit de atención de los nuevos estudiantes,plenos ciudadanos de la era multimedia, de lo táctil, va en aumento.Algún día los libros de Historia dedicarán un tema entero a IsabelPantoja, Belén Esteban y Jesulín de Ubrique. Y entrará enselectividad.

No me preocuparía en absoluto de losjóvenes si no fuera porque de ellos dependerá algún día misupervivencia. Pienso en dejar España, pero el futuro para unperiodista, para gente que vive de y por jugar con el lenguaje, escomplejo. Nuestra generación ha tenido la suerte de haber crecido enun mundo que se abría a los viajes. Muchos hemos visto realidadesdistintas, mejores y peores. Por desgracia, para mí ese tiempo seacabó. Toca malvivir de los 300 euros que cobraré durante lapróxima década para poder independizarme a los 45 y pagar años yaños de alquiler o hipoteca. Así hasta que me pegue un tiro.

Regreso a la universidad, veodemasiados jóvenes y aulas masificadas y recuerdo clases que fueronen vano. El sueño del título superior sigue siendo un signo deprestigio, la realidad es que nunca el mercado será capaz desatisfacer la demanda que cada año generan los miles de graduados ylicenciados. Lo cierto es que jamás ha habido una generacióncuantitativamente tan preparada. 48% de paro juvenil, un apetitocultural por los suelos, con el mismo espíritu gregario de lasanteriores y perdida para siempre por la crisis económica. El sueñode alcanzar, soñar siquiera, la vida de nuestros padres se tornaimposible. España se retroalimenta, el sistema funciona.

Contador en erupción

2011-05-15T17:51:00.000+02:00

Contador, vencedor en la subida al Etna. Bettini.

No hay casualidades en esta vida. Cuando, días atrás, el Etna comenzó a expulsar cenizas, lava y otros materiales ígneos, preveía que el espectáculo que sobre sus laderas iba a dar el Giro de Italia sería digno de su grandeza. Y así ha sido. En el volcán más alto de Europa, Alberto Contador ha puesto patas arriba la corsa rosa con una nueva demostración de clase. Una de tantas a las que nos tiene acostumbrado el pinteño, nueva maglia rosa tras su victoria.

Ni la alarma por una posible erupción ni el viento han podido con el ímpetu de Contador. Después de su hábil movimiento en el kilómetro final de la etapa de ayer, hoy hemos asistido a una nueva clase del ciclista del Saxo Bank sobre cómo leer el desarrollo de una carrera. Me pregunto cuánto tendrá que ver Bjarne Rijs en el perfeccionamiento de esta faceta del ciclismo de Contador, cada vez más experimentado pero con la misma explosividad característica de siempre. Porque los primeros planos de los favoritos, arropados en el aún nutrido pelotón mientras se daba orden de caza y captura a los fugados, dejaban a Nibali como el mejor posicionado. La cara del siciliano apenas denotaba gesto de cansancio, la respiración bien acompasada y las ganas de hacerlo lo mejor posible por todos los tifosso que le habían arropado en su Sicilia natal. Pero la cara a veces engaña.

Al atacar Contador, a poco más de seis kilómetros de la meta, he pensado: "¿Dónde vas?". A los pocos segundos, al ver la virulencia de su ataque, ya estaba criticando al realizador por no abrir el plano y dejar ver, así, el daño que había provocado la rabiosa aceleración del madrileño. Tal es el proceso mental por el que he pasado. Luego he tenido varios dejà vu: el primero, cuando Scarponi ha salido a rueda de Contador, ha intentado alcanzarle por todos los medios, lo ha conseguido y luego ha reventado por el ritmo del pinteño -tanto es así que incluso ha perdido tiempo respecto a Nibali y Kreuziger-. Ahí he recordado el súbito latigazo sobre el Galibier en el Tour 2007, con Evans en el papel del ciclista italiano de la Lampre. Mismo resultado. La segunda retrospectiva ha venido cuando Contador se ha quedado solo en cabeza con Rujano. Igual que en el Peyresourde del mismo Tour, pero con resultado distinto. Porque el corredor del Saxo Bank a la primera no ha logrado descolgar al venezolano -que ha resucitado, por fin-, pero sí a la segunda. Un cambio de ritmo seco, como siempre con la bici danzando a su son, ha menos de dos kilómetros de la meta, le ha dejado solo frente a la montaña a la que, como a tantas otras antes, ha conseguido domar. Se mantiene la racha española con los volcanes italianos: Chozas y Sastre en el Vesuvio, Contador en el Etna. ¡Qué pena que no ya no se suba el Puy de Dôme y que no experimentemos en la Vuelta con el Teide!

El segundo puesto de ayer y la victoria de hoy culminan un gran fin de semana para Contador

El ataque de Contador ha sido un movimiento inteligentísimo. Primero, porque ya se encontraba sin compañeros que le arroparan frente al viento. Segundo, porque forzaba al Astana de Kreuziger a quemar gregarios para tratar de recortar la distancia, perdiendo su superioridad numérica. Y tercero, y más importante, porque buscaba la reacción de los otros favoritos, y sólo Scarponi lo ha intentado. Y bien que lo ha pagado. Nibali, Kreuziger, Garzelli y Arroyo se han quedado al amparo del grupo y han recortado algo de distancia en los dos últimos kilómetros. Otros, como Menchov y Joaquín Rodríguez, han desaparecido en combate y quedan prácticamente descartados para la victoria o el podio final. Desde luego, no hay que cantar victoria -como han hecho en varias ocasiones los desacertados comentaristas de Veo7-, pero Contador, desafinado en las clásicas, ha encontrado su mejor golpe de pedal en el Giro. Además, ha conseguido al fin estrenarse en la centenaria ronda italiana, después de que en 2008 ganara la general sin obtener ningún triunfo de etapa. Así, el pinteño ya ha conseguido ganar en las tres grandes rondas por etapas del calendario. Su ambición y su estado de forma seguro que le llevarán a buscar nuevos triunfos en este Giro que tan bien se le presenta. Por de pronto, hoy ha triunfado en la fragua de Vulcano. Y, sin que sirva de reclamo eurovisivo, que nos quiten lo 'bailao'.

La sospecha de la UCI

2011-05-13T19:05:00.002+02:00

"Índice de sospechosos" de la UCI. Cortesía de "Inner Ring".

Mi curiosidad me ha llevado esta mañana a comprar L'Equipe para conocer de primera mano el rumor de una posible “lista de sospechosos” que se barruntaba ayer por la noche por la red. Y que se ha plasmado en las páginas 12 y 13 del prestigioso diario deportivo francés.

198 corredores partieron de Rotterdam el 1 de julio de 2010. Y los 198 nombres que formaron parte del Tour de Francia aparecen reflejados en el “índice de sospecha” que ilustra la fotografía de portada del artículo. No es más que una lista “secreta” o “de trabajo”, según ha afirmado Christian Preudhomme, director de la carrera gala. La manejaba la UCI (Unión Ciclista internacional), y la había confeccionado el científico del laboratorio suizo antidopaje de Lausanne, Pierre-Édouard Sottas. Una tabla cuyo fin no era otro que desenmascarar a los corredores según su posibilidad de doparse. Así, a cada ciclista se daba un valor entre 0 y 10 -ambos inclusive-, siendo el 0 el grado menor de sospecha y el 10 el máximo. Anexo a la tabla, L'Equipe explica que, conforme el grado de sospecha va en aumento a lo largo del índice, eran más frecuentes los comentarios sobre la situación de los corredores. Por ejemplo, mientras que en los niveles 0 y 1 no hay casi comentarios negativos, del 2 al 4 la información, todavía algo menos precisa, ya habla de “valores anormales aislados”. Del grado 5 en adelante, los comentarios se tornan más concretos, y del 6 al 10, grado máximo de sospecha, algunos expedientes son consultados por uno de los nueve expertos al servicio de la UCI para la vigilancia de los pasaportes biológicos. Se habla, incluso, de “valores anormales de forma recurrente, variaciones enormes”, se citan los productos dopantes utilizados y los modos de uso identificados. Tal es el grado de aparente precisión de la lista.

Yaroslav Popovych y Carlos Barredo son los dos ciclistas que, a tenor de este informe, más sospechas levantan entre los expertos en el pasaporte biológico. De los veinte primeros clasificados, Menchov -9- y Van den Broeck -8- destacan sobre el resto. Contador aparece con un 5. Las interpretaciones pueden ser múltiples siendo el valor intermedio, pero la diferencia es tan irrisoria entre un nivel y su inmediato superior o inferior que es preferible no hacer juicios. Destaca el diario francés que la media total es de un 2,434. Es decir, un baremo muy respetable del estado de permanente control en el que vive el ciclismo. Como afirma Gilles Simon -no confundir con el tenista- en la página 12, parece que se desmitifica aquéllo de “todos dopados”. Pero tampoco seamos tan optimistas. Si sumamos los índices de los corredores de cada equipo, Radioshack, Astana y el infalible Caisse d'Épargne son los tres primeros -40, 39 y 32 respectivamente-, muy por delante de la acorralada Lampre, del siempre sospechoso Katusha y del Saxo Bank del dopado confeso Bjarne Rijs. Por países, la media de los corredores deja en clara evidencia a los países del este de Europa. Ucrania, Kazajistán, Rusia y Bielorrusia. Francia aparece como el país con el índice más bajo, y eso pese a tener más corredores -35- ningún otro país en el Tour. España está más cerca de los países eslavos que de su vecina pirenaica (5,33 de Ucrania y Kazajistán, 3,37 de España, por 1,23 de Francia). Nada nuevo bajo el sol.

Damien Ressiot, periodista ligado al ciclismo y famoso por publicar que Armstrong se había dopado con EPO en el Tour de Francia de 1999, se hace 3 preguntas:

1 - ¿Cómo se ha definido este “índice de sospecha”? Pregunta ya respondida, pues no es otra que a partir de los perfiles sanguíneos de cada corredor -se incluye el control de la mañana del 1 de julio, previo al prólogo de Rotterdam- desde 2008 o bien desde que se tienen datos del corredor en cuestión.

2 - ¿Cuál es la utilidad de este “índice”? Afirma L'Equipe que tanto la UCI como la AMA (Agencia Mundial Antidopaje) compartieron la lista durante el Tour. Se buscaba controlar a los corredores con más potencial de sospecha, tanto a la llegada de la etapa, como en sus hoteles. “Tarde y noche”, señala el diario. Los comentarios que antes mencioné no eran más que pistas que los científicos habían determinado según el comportamiento de los valores sanguíneos de los corredores en el Tour, el Giro y la Vuelta de 2008 y 2009. Esto les permitía establecer algunas conjeturas. Sirva el siguiente ejemplo, citando la noticia de Ressiot: “Brusca caída en los niveles de hemoglobina antes del verano de 2010, lo que puede sugerir una gran pérdida de sangre con vistas a una posible auto-transfusión durante el Tour”. La sospecha no se traduce en sanción. La trampa sigue yendo por delante, pero el cerco es cada vez más estrecho sobre los tramposos.

3 - ¿Se equivoca la UCI al llamarles sólo “sospechosos”? Tras esta pregunta, se establece el debate sobre la permeabilidad del pasaporte biológico, un costoso artificio que parece no ser aún perfecto. De hecho, se cuestiona Ressiot si la práctica de las microdosis -de EPO o testosterona- siguen escapando al control del pasaporte. Los dos máximos dirigentes del laboratorio antidopaje de Lausanne, Martial Saugy y Neil Robinson, defienden que el sistema se perfecciona, puesto que las fluctuaciones en los valores de los ciclistas son menores que cuando se inició el sistema.

Completan este díptico una breve entrevista con el médico de la Française Des Jeux, Gérard Guillaume, para el que el uso de corticoides se está volviendo a extender en el pelotón profesional, y habla de un ciclismo de “tres velocidades”, en el que los mejores cuentan con los gurús del dopaje, el resto usan corticoides o bien recurren a “chapuzas”. Y declara que “todos los médicos de los equipos están al corriente”. Otro claro ejemplo de la hipocresía que afecta, como el peor de los parásitos, al ciclismo. Eso sí, se congratula Gilles Simon en su columna de opinión de que Francia sea referente mundial en la lucha antidopaje. Se nota, además, el miedo que les está metiendo Zomegnan y su Giro camaleónico a ASO. Porque dos noticias se dedican a Italia: la una, refleja la prohibición de las inyecciones en la carrera de la Gazzetta. La otra es la ya citada media de países según el ránking de sospechas. Se titula: “Francia a la cabeza, Italia por detrás”. Que cada cuál saque sus propias conclusiones.

Hasta aquí llego el Madrid

2011-05-04T19:21:00.001+02:00

Pedro lo celebra, Casillas se lamenta al haber encajado el 1-0

El F.C. Barcelona estará en la final de la Champions League. No hay más vuelta de hoja. Es lícito que el madridismo hiciera reproches y quejas tras el partido, pero hoy, con la distancia que dan las horas que corren y corren, es momento de poner un poco de luz y de hacer algo de autocrítica. Sano ejercicio del que no sé si saldré airoso.

La escalada dialéctica y futbolística alcanzó su cénit en la ida de las semifinales de la Copa de Europa. Entre los enfáticos putos de la "cara B" de Guardiola y la desmedida salida de tono del incontenible Mourinho medió un partido en el que el Madrid se transformó en la versión opuesta a la ofrecida en la final de Copa. Primer tiempo nulo globalmente, y algo más despiertos en el segundo tiempo, pero con un Barça que tocaba y tocaba sin encontrar el resquicio del gol. Seré algo condescendiente con Mourinho: pongamos que planteó la eliminatoria para cansar a los blaugranas en el primer tiempo y luego apretar en el segundo, evitando caer en el error de Valencia. Bien, su estrategia le salió bien pero sacrificó en su propio campo un cuarto de eliminatoria, pensando en un gol que no llegó. Al contrario, la tan comentada, analizada y emitida expulsión de Pepe -que derivó en la del entrenador luso- decantó el partido hacia el equipo catalán. El Madrid, con diez, aguantó diez minutos sin recibir una sola ocasión de peligro en su área, pero la entrada de Afellay y el vacío en la media blanca -espacio libre para Messi- lo cambiaron todo.

Imagen del partido de vuelta: la mano a la cara del siempre comedido Casillas

No ha lugar jugar a la historia-ficción. Eso sí, no creo que Mourinho buscara un 0-0 al plantear la ida, como tampoco creo que, de haberse dado tal empate, el Barça hubiera salido ayer a jugar como lo hizo. Expectante en los primeros minutos, desbordado por la velocidad del ataque blanco, sólo la serenidad de su juego retornó el partido al cauce por el que discurrieron los otros tres enfrentamientos previos. Toque, toque, toque, contra una presión en campo rival del Madrid, que a veces descuidaba la distancia entre la defensa y el mediocampo y dejaba recibir con comodidad a Messi. Una falta inexistente de Di María sobre Puyol cortó una ocasión muy clara de los visitantes. Desde entonces, el partido fue un pim-pam-pum sobre la portería de un inspirado Casillas. Inspirado con las paradas, desastroso con los pies y a la hora de marcar el tempo de su equipo, siempre precipitado.

Como si de la no escrita Ley de la compensación arbitral se tratase, el belga De Bleeckere no expulsó a Carvalho, de la misma manera que luego no frenó a tiempo la desmesurada salida de Adebayor ni la picardía de Pedro a la hora de impedir dos saques de falta para el Madrid. El colegiado se mostró "satisfecho" con su actuación. Menos mal que no te volveremos a ver pitar en Europa. Mejor no comentar nada sobre la jugada de Cristiano Ronaldo e Higuaín. No cambiará nada y dejará en evidencia mi desconocimiento de la norma a aplicar en este caso.

Cuando más apretaba el Madrid, Iniesta rompió sus esperanzas con un pase que superó dos líneas blancas para llegar a Pedro y su acertada zurda. Higuaín, lento pero peleón, y Kaka', desaparecido de principio a fin, dieron paso a Adebayor y Özil, y la casta del Madrid dio pie a un regate arriesgado pero de ensueño de Di María, un zurdazo al palo y el posterior gol de Marcelo. Ahí se acabó el Madrid. Hubo voluntad pero faltaron ideas. Los blancos, maestros en reinar en la anarquía, no pudieron hacerlo esta vez porque era el Barça el que la buscaba. Mientras tanto, Casillas se llevaba la mano a la cara y los minutos pasaban sin que la vulnerabilidad culé, la mayor en esta tetralogía, fuera aprovechada. La mejor noticia fue la vuelta de Abidal, que parece haber vencido a su enfermedad. Ojalá suceda lo mismo con el bético Miki Roqué.

El Madrid consiguió, por fin, acabar con once. Injustamente. Y con o sin justicia, el que estará en Wembley será el Barça. A Mourinho y al Madrid como institución les toca reflexionar acerca de las formas y los estilos empleados en este último mes. Futbolísticamente, han demostrado que no pueden discutirle la pelota a los culés, y que su único refugio es atrincherarse y esperar. Pero están ahí. Ahora se plantea la duda de si apostarán por fichajes del corte de Özil o reforzarán su músculo. De esta decisión dependerán a buen seguro los próximos partidos contra el que es, muy a mi pesar, el mejor equipo en el mundo a día de hoy.

Copa bipolar

2011-04-21T02:22:00.000+02:00

El gol de Cristiano Ronaldo en la prórroga decidió la final. AFP

Dieciocho años más tarde, el madridismo podrá borrar la imagen pixelada de Benito Floro en el banquillo y los Butragueño, Míchel y compañía sobre el césped del aquel entonces estadio Luis Casanova. Sobre el mismo campo, hoy Mestalla, que no sobre el mismo césped, el Real Madrid ha conquistado su Copa del Rey número dieciocho. Nuevos tiempos. Renacer blanco.

El partido ha estado dominado por la bipolaridad. Incluso desde antes de que comenzase. El himno de España era recibido con pitos en el sector barcelonista y aplausos y jaleos en sus rivales merengues. Y fue el Madrid el que comenzó más metido en el partido. Mourinho apostó por un guión similar al del sábado pasado, pero con variantes. En punta, lo fiaba todo a la velocidad y el despliegue físico de Cristiano Ronaldo, con Di María calcando su actuación del "clásico" liguero en la banda, como falso carrilero y mejor aliado de Marcelo para frenar los dos contra uno de Messi y Alves. Por la derecha, Özil se prodigó algo menos en defensa, pero un portentoso Arbeloa se bastó durante el primer tiempo para secar a Pedro. Un 4-3-3 que variaba al 4-5-1 según las circunstancias del partido, para ahogar en el medio el toque de balón del Barça, que partía con Mascherano como recambio de Puyol en la zaga.

El dominio del balón siempre fue blaugrana, pero en la primera parte careció de mordiente y cayó en lo previsible, fundamentalmente por la perfecta coordinación de los medios y la defensa blancas. Despliegue físico, dos contra uno en el mediocampo y algún marcaje al hombre a Messi. Sin embargo, los robos de balón daban paso a un juego turbio, falto de precisión en los pases y abocado a la verticalidad. La presión del Barcelona se hacía notar también, propiciando numerosos fallos de Xabi y Özil. Pero mientras Casillas tenía un papel testimonial, Pinto se empleó a fondo en una contra culminada por Cristiano. El portugués y Di María se sacaron de la chistera una combinación perfecta en la banda derecha que dio lugar a un inapelable cabezazo de Pepe que acabó en el poste. Mourinho y muchos aficionados blancos ya cantaban el gol.

El descanso vino a cortar la crecida del Madrid. Desde el primer minuto del segundo tiempo se les vio más replegados y bastante más mansos en la presión en el mediocampo. Correr tras la pelota minó el físico del conjunto blanco, y antes del minuto cinco Casillas tuvo que hacer la primera de varias paradas de mucho mérito. Arbeloa y Marcelo redoblaban esfuerzos. Özil se apagaba en un partido al que poco más podía aportar. Un gol bien anulado al Barcelona y otras tantas jugadas rondaron la portería del capitán madridista. Ni el recién entrado Adebayor ni Cristiano conseguían ganar en el juego aéreo a Mascherano. El Barça estaba mucho mejor plantado, y el Madrid se vio enrocado en un juego de patadas a seguir que no le llevaban a ninguna parte. Pero la entereza física de los culés se fue igualando a la de sus rivales -Guardiola no hizo ningún cambio hasta la prórroga- y Di María probó los reflejos de Pinto con un derechazo que el andaluz despejó a mano cambiada. Antes, se había estirado para rozar casi imperceptiblemente un trallazo lejano de Cristiano.

Habrá quien vea en esta final un partidazo. El fútbol fue intenso, vibrante, saltaron chispas pero no hubo incendio. Sin embargo, a la propuesta del Barça le faltó el gol y al Madrid le faltó claridad en ciertas fases del juego. Villa estuvo desaparecido por completo, mientras que Xabi Alonso se desgastó en demasía en la presión y perdió rapidez con el balón. Al término de los noventa minutos, dos corros se dibujaban sobre el perfecto césped de Mestalla. Cada equipo atendía a las indicaciones de su entrenador. Khedira y Carvalho recibían los mimos del personal del Madrid. Ambos serían sustituidos durante la prórroga. Afellay entró en el Barça, pero estuvo tan testimonial como Villa. Adebayor por fin comenzaba a romper la defensa barcelonista, con Cristiano pletórico de fuerzas. Y cuando Di María levantó la cabeza y se olvidó de correr en vano, cuando encontró un apoyo, el de Marcelo, llegó el definitivo gol blanco. La pared entre ambos y el centro del argentino desde la izquierda lo remató en el segundo palo Cristiano, sin oposición en la marca por parte de Adriano. Pinto, en pleno vuelo, encajó el plástico remate a contrapié. Mascherano había acudido a la ayuda de Alves. Piqué, en el primer palo, se había olvidado de Adebayor, libre en el punto de penalti. El riesgo extremo se confirmó. Y el Barcelona ya no encontró manera de empatar.

Sólo quienes conviven con ambas plantillas podrán darle a la victoria o a la derrota de esta Copa del Rey la trascendencia que merece. En el plano psicológico, Mourinho ha conseguido dar un nuevo giro de tuerca en su plantel. Saber sufrir para ganar es una valiosísima lección que no caerá en saco roto. Por su parte, Guardiola tendrá que gestionar la ansiedad de un equipo que sigue fiel a su estilo pero que se enfrenta a un rival que renuncia a la creación para asfixiarle en la destrucción, pero los huecos acaban por aparecer siempre.

Dicen quienes saben de fútbol que todo es cuestión de detalles. Posiblemente Guardiola y Mourinho sean los dos técnicos que más cuidado prestan en los aspectos minúsculos pero decisivos del juego. Posiblemente sean quienes más aprenden de las derrotas. Mourinho involucionó del estilo del 0-5 hacia un Madrid similar al Ínter que bloqueó al Barcelona en la Champions del año pasado. Habrá que ver cómo conseguirá Guardiola revertir el sino de estos dos primeros partidos de esta tetralogía. El Barcelona, ha quedado demostrado, es un equipo vencible. Pero también lo es el Madrid.

Laissez faire, laissez passer

2011-04-10T17:52:00.002+02:00

El titular es la premisa básica de una popular teoría económica. Pero ese "dejad hacer, dejad pasar" se puede aplicar también a la París - Roubaix 2011, en la que Thor Hushovd y Alessandro Ballan, por causas diversas, dilapidaron sus opciones a la victoria y las de Fabian Cancellara, permitiendo la victoria de un fortísimo Johan Vansummeren.

Semana redonda para el ciclismo belga, que triunfa en "su" clásica -el Tour de Flandes- y completa el doblete con una espectacular victoria del corredor del Garmin - Cervélo en el velódromo de Roubaix. Vansummeren, un auténtico percherón de 1,97 m., ya había demostrado en años precedentes su valía sobre el pavés, como escudero de Leif Hoste en el Lotto. Sin salir de ese trabajo oscuro, de brega constante, el belga de Lommel ha brillado con luz propia. Partiendo desde la escapada del día, con corredores peligrosos para los grandes clasicómanos, como Quinziato o él mismo, el compañero de Hushovd ha aprovechado su experiencia y su excelente condición física para salir victorioso de una París - Roubaix en la que los favoritos han jugado al enroque con Cancellara.

Pocas veces en los últimos años los segundos espadas han tenido un papel tan relevante como en la edición de este año. Desde la victoria de O'Grady, en 2007, apenas había habido margen para la sorpresa. Las fuerzas, el azar y las tácticas han traído el viento del cambio al "infierno del norte". Tanto Cancellara como Ballan se han visto completamente solos en la parte final de la carrera. Se esperaba del Leopard - Trek, donde tan solo O'Grady pudo proteger al suizo, no así del BMC. Las caídas y averías de Burghardt e Hincapie aislaron a un gran Alesandro Ballan del resto de su equipo. Salvo la meritoria actuación de Quinziato en la escapada, el resto de compañeros tuvieron un papel testimonial en los últimos cincuenta kilómetros. Pero el suspenso mayúsculo lo ha protagonizado el Quick Step, que culmina una "semana negra" en la que sólo Chavanel ha puesto algo de lustre para la escuadra belga. La avería mecánica de Tom Boonen en pleno Bosque de Arenberg le hizo correr a la desesperada a la caza del resto de favoritos. Una caída de un corredor de Rabobank frenó toda aspiración del belga, justo en el momento en que estaba más cerca de reintegrarse en el grupo principal. Y como si la mala suerte se hubiera transmitido entre Boonen y Chavanel, luego fue el francés quien sufrió primero una avería mecánica, para luego caerse de forma espeluznante luego de haber vuelto al pelotón. Domingo horrible para ambos corredores, al igual que para el invisible Pozzato, que se vio envuelto en otra caída junto con Peter Sagan, y ahí perdió todas sus opciones a los puestos de honor. Chavanel tiró de orgullo para llegar al velódromo. Boonen y Pozzato abandonaron.

Garmin - Cervélo jugó para ganar y ganó. Su estrategia, con dos corredores en la escapada y otro acompañando a Hushovd, ofrecía múltiples variantes y dejaba al resto de equipos la responsabilidad de recortar distancias con la fuga. Arriesgado planteamiento que les salió perfecto. Siendo el foco de todas las miradas, Cancellara asumió su responsabilidad y seleccionó la carrara cuando así le convino. Flecha -noveno- aguantó con soltura el primer arreón serio del suizo, pero el segundo ataque fue demasiado para el español. Sólo Hushovd y Ballan soportaron la tortura a que les sometía Cancellara. Con dos corredores en la escapada de cabeza, Hushovd le negó el relevo al ganador de 2010. Ballan, en plan convidado de piedra, le imitó. La ira de Cancellara la pagó con el coche del Garmin. Viendo que sólo él ponía de su parte para alcanzar a los fugados, el trío de favoritos se paró y permitió la entrada de Flecha, Boom y Eisel. Pero la situación para Cancellara era la misma, y su intento a la desesperada en el Carrefour de l'Arbre fue en vano. La racanería de los demás corredores dejó la carrera en manos de la escapada. Dejaron hacer, dejaron pasar su oportunidad. Sólo cuando el triunfo de Vansummeren era ya claro pudo atacar Cancellara, sin que ni Hushovd ni Ballan pudieran aguantar su ritmo. El excelso rodador alcanzó al primer grupo perseguidor, para luego batirles en el velódromo por el segundo puesto. "La manera en que he corrido es como una pequeña victoria", señaló el suizo en Sporza, recalcando que "hacer más de lo que hice hoy era imposible". Marten Tjallingii, holandés del Rabobank, acabó tercero.

Las averías y las caídas han abundado la carrera, como suele ser habitual. Este año se han cebado, de forma especial, con algunos favoritos: Boonen, Pozzato, Leukemans. Flecha estuvo muy cerca de irse al suelo en el Carrefour de l'Arbre. El hispanoargentino aguantó el equilibrio como pudo en la misma curva que en 2009 acabó con las aspiraciones de Hushovd. El pique con Boom -primera Roubaix que acaba, 12º- en los kilómetros finales queda en anécdota desagradable de la prueba.

Sin Boonen, la dualidad entre favoritos daba lugar a un abanico de posibilidades más amplio para la victoria. Hushovd ha perdido muy probablemente la mejor oportunidad de su carrera para ganar en el velódromo. Ballan ha renacido al fin después de tanto calvario. Pero la imagen del día la representa Johan Vansummeren, lágrimas en los ojos y emoción incontenible en la entrevista con los compañeros belgas. Los dos "monumentos" de pavés nos dejan el triunfo de dos corredores de un perfil menor que el de los favoritos, en dos carreras de gran espectáculo. Porque el hecho de que los primeras espadas no hayan conseguido ganar ni en Flandes ni en Roubaix prueba lo difícil que es para los mejores llegar a lo más alto.

PD: Clasificación

PD2: Victoria de Cunego en los Apeninos. El italiano afina la forma para la trilogía de las ardenas. Será uno de los que marquen la pauta a partir del fin de semana que viene. Por su parte, Jonathan Hivert se ha hecho con la Klásika de Primavera en el País Vasco. Gran victoria para el Saur - Sojasun.

Preparados

2011-03-28T16:07:00.004+02:00

Galopada en la E3 Prijs de Cancellara para revalidar su victoria de 2010

El sábado, Fabian Cancellara se impone con una autoridad aplastante en la meta de Harelbeke. Como si toda victoria del suiza conllevara una relación causa efecto, ayer Tom Boonen neutralizaba los titulares del día anterior con su segunda victoria en la Gante - Wevelgem. Los motores de los dos mejores especialistas sobre el pavés se van engrasando con la mira puesta en el próximo domingo.

Como un búfalo desatado, Cancellara lo volvió a hacer. Aceleró y se marchó cuando así lo vio oportuno. Sacó de rueda al valiente Simon Spilak, en la que es probablemente una de las pocas apariciones de la Lampre desde que Ballan cambió de equipo. Solo, dominando el tiempo, empujado por sus portentosas piernas de atleta privilegiado, consiguió alcanzar a los escapados para después darles el golpe de gracia definitivo. Ver a Bram Tankink estirarse en pleno ataque del suizo es uno de esos momentos de patetismo que hacen humanos a los demás ciclistas frente a la perfección de la máquina de Berna. Su enésima galopada es el peor presagio posible para sus rivales. No hay fisuras en el ganador de Flandes y Roubaix. Como sucede con Contador, todos saben que va a atacar. Casi todos saben que es imparable.

Pero si el pinteño tiene a Andy Schleck como alter ego, Tom Boonen es el rival deportivo por antonomasia del suizo. Con la particularidad de que el belga defiende la tradición clasicómana de su tierra y en su tierra. Corre en casa. Y se nota. El apoyo del público, el grito jubiloso del speaker que anuncia su nombre como ganador de la Gante - Wevelgem, la narración de Renaat Schotte en Sporza. Los resoplidos del periodista belga el sábado, con la exhibición de Cancellara, se tornaron en jolgorio tras el larguísimo sprint del ciclista de Mol el domingo. Fue la culminación de un perfecto lanzamiento por parte de Steegmans. Después de semanas con los roles intercambiados, los papeles vuelven a su lugar. La jerarquía de unos y otros con el Tour de Flandes en mente queda clara. Los jefes están a punto para la batalla del próximo domingo. Boonen transmite las buenas sensaciones de siempre sobre los muros de pavés. Cancellara, por su parte, se esconde, se agazapa, deja hacer al belga. Si las fuerzas y la suerte deciden que el próximo domingo vuelva a ser un mano a mano entre los dos, habría que ver qué papel jugará el factor psicológico en ambos. En Cancellara, por saber que el pasado reciente juega de forma apabullante a su favor. En Boonen, por recordar la tortura en el Kapelmuur y la impotencia de dar hasta el último gramo de energía sin otra recompensa que el segundo puesto. Ninguno estará en los Tres Días de la Panne, que arrancan mañana. Ambos tratarán de escribir el fin de semana una nueva página dorada en la historia del ciclismo.

Boonen, victorioso en Wevelgem por delante de Bennati y Farrar. Foto: Bikezona.com

Tampoco estará mañana en la carrera flamenca Juan Antonio Flecha. No obstante, siempre es grato saber que Flecha cuenta con reconocimiento en Bélgica. La página de la E3 Harelbeke es una muestra más. El hispano - argentino apura sus últimos días de preparación con buenas sensaciones. Tras su magnífica remontada a inicios de mes en la Omloop Het Nieuwsblad, se le ha visto bien en los muros, siempre a rueda de Boonen, atento a cualquier escaramuza. Podemos esperar del ciclista del Sky buenos augurios para las dos próximas semanas, si cabe más para Roubaix que para Flandes. Lo mismo de Pozzato y Hushovd. Por su parte, Devolder se ha mostrado errático, pero algo mejor que en su preparación del año pasado. En cuanto a Ballan, por fin ha vuelto a recobrar su forma de antaño, como se vio en la Milán - San Remo, aunque se le ha visto algo más atrancado en los muros flamencos. Después de dos años, Nick Nuyens ha vuelto a su mejor estado de forma en las clásicas flamencas, gran noticia para el Saxo Bank. Y quien más quien menos piensa en Sagan y Voeckler. Es muy difíciles que ganen, siquiera que tengan opciones, pero todo lo que aporten el imberbe checo y el campeón francés hará aún más espectacular este mes de pavés al que -¡cómo pasa el tiempo!- ya le queda poco para acabar.

PD1: Contador ganó la centenaria Volta a Catalunya, una carrera muy movida y donde José Joaquín Rojas ganó al quinto intento, tras ser dos veces segundo y otras tantas tercero. Tras el recurso de la UCI, se prevén meses muy movidos en el ciclismo. El ataque de McQuaid a la gestión del caso por parte de las autoridades españolas, aduciendo a la politización del mismo, no ha sentado nada bien en la RFEC. Ahora es el TAS el que ha de dar el veredicto final.

PD2: También ayer, Frank Schleck se impuso en el Criterium Internacional. Buena actuación de los hombres del Trek - Leopard, con Voigt intentándolo desde lejos el sábado, y luego con Andy dejando expedito el camino a su hermano. Kyrienka aprovechó su oportunidad para subirse al podio de una de las carreras de más tradición del pelotón.

PD3: Sigue la polémica con el pinganillo. Pat McQuaid ha vuelto a defender la prohibición de las radios. "¿Queremos que el ciclismo sea un juego de PlayStation?", ha afirmado en Sporza.

El Madrid se ahogó en la defensa valenciana

2011-03-25T11:45:00.003+01:00

Llull fue el líder del Madrid, pero pudo evitar la derrota

Muy cerca del lleno se quedó la Caja Mágica para presenciar el segundo partido de los cuartos de final de la Euroliga. Pese a la entrega de su afición -especialmente en el último cuarto- el Real Madrid no supo frenar los ataques del Power Electronics Valencia, lo que a la postre les costó el partido.

Los dos primeros cuartos transcurrieron casi paralelos a la primera parte del partido del martes. Dominaba el Madrid, pero a poco que los blancos conseguían una renta reseñable, los hombres de Pesic reforzaban su defensa, provocando ataques poco certeros de los locales.

Pero hubo diferencias. Al cabo de los primeros diez minutos se veía que, salvo debacle, el partido iría a un tanteo final mayor que el 71 - 65 del primer encuentro. Y, por encima de todo, los valencianos pusieron en liza tres activos que decantaron el encuentro a su favor: el rebote, Omar Cook y Jeremy Richardson. Sobre todo en los primeros tres cuartos, parecía que los valencianos tenían hombres en todos lados. La sensación de que el Madrid no estaba tan fluido en el rebote era latente en el público. Así, de 42 rebotes blancos en el primer partido, por 26 de los valencianos, se pasó en la noche de ayer a un empate a 31. Demasiada tara para el equipo de Emanuelle Molin, que con una más que notable diferencia a favor sólo pudo ganar por seis puntos el primer partido.

Cook se marcó un partido sensacional

¿Qué decir de Cook y Richardson? Los números hablan por sí solos, especialmente en el caso del base pelado del Power. Inédito en el primer partido, veinte puntos en el segundo, con 5 de 5 en triples. Dirigiendo al equipo con el temple que en él es habitual, fintando a Prigioni y Vidal con maestría. Imparable. En cuanto al alero americano, Richardson estuvo bastante acertado desde más allá del 6,75. Tres triples de cinco intentos y quince puntos, con algunas canastas de mucho mérito. Lo mismo puede decirse de la aportación de Savanovic, que creció con respecto al primer partido.

Si a todo esto se le suma la regularidad de Rafa Martínez y la explosividad de De Colo y que casi la mitad de los puntos del equipo naranja llegaron desde la línea de tres puntos -36 de 81-, se puede hasta obviar la gris actuación de los hombres altos del Power, con Javtokas regalando pases a la banda, desacertados en la zona. Al descanso, el Real Madrid mandaba por una exigua diferencia -38 a 35-. Salvo Prigioni y el inédito Begic, el resto de jugadores habían anotado. Tucker se reencontró con su mejor versión, Velickovic, por fin de 4, se atrevió incluso con un triple para quedarse en los primeros veinte minutos con siete puntos. No volvió a salir. Reyes salió en el quinteto titular, estuvo certero en el primer cuarto y no se le volvió a ver hasta la segunda parte. Nuevamente, el Madrid tuvo que luchar contra las faltas de sus pivots -Tomic, Reyes y Fisher sumaban dos cada uno al descanso- y contra el bonus de tiros libres. El público criticó durante algunas fases del partido el arbitraje, y hubo quien lanzó algún suspiro ante la inocencia de Tomic de cara al aro. ¿Machacará alguna vez?

Los blancos salieron más metidos al inicio del tercer cuarto. Pero el hueco que consiguieron abrir fue un espejismo. Cuatro minutos sin anotar una canasta y el acierto de los "ché" voltearon el marcador. Los de Molín pasaron a jugar contra el marcador y contra su ansiedad. Pese a la colosal actuación de Llull y al descaro de Mirotic, el Madrid tenía que mover y mover el balón para buscar la canasta. En el lado contrario, la fluidez valencianista dio pie a minutos de canastas cómodas y de tiros sin fallo. Así era imposible que se les escapara el partido. Por más que De Colo le puso incertidumbre a la cosa con una falta antideportiva sobre Llull, Prigioni, fallón desde el triple, acabó por escribir el sino de su equipo, errático, flojo en defensa. Que Fisher y no Tomic jugara los minutos finales resultó sintomático. Lo de Velickovic es un fenómeno para que lo estudien los expertos en el más allá. En cualquier caso, el 75 - 81 final permite al Power Electronics Valencia empatar la serie a uno y recuperar el factor campo. Noche aciaga para los cuatro equipos locales. Todos perdieron y están obligados a ganar al menos un partido para mantener intactas sus opciones de llegar a la Final Four de Barcelona.

Fotos: www.euroleague.net

Son muchos...

2011-03-21T16:35:00.001+01:00

Aquel poema de Ángel González que aprendí de niño, llamado Inventario de lugares propicios al amor, comenzaba así: "Son pocos." La rotundidad de esas dos palabras me da pie para invertir los términos de la misma y así poder adentrarme en la situación del ciclismo español, sana en cuanto a corredores, peligrosa a nivel de carreras.

Igor Antón, último vencedor en Urkiola (2009)

Son muchas las carreras que hemos visto perecer en estos últimos años. La Subida a Urkiola, la Vuelta a Galicia, la Clásica de los Puertos, la Vuelta a Aragón, la Setmana Catalana han desaparecido del panorama internacional. Nombres que a los aficionados más veteranos evocan a buen seguro grandes recuerdos, y que en los jóvenes encarnan las añejas tradiciones que muchos no llegaron a ver, o que por la cortedad de su memoria novel no recuerdan. Carreras, como la Euskal Bizikleta, que hoy subsisten en la matriz de sus otrora competidoras, como último recurso para permanecer. Para ser recordadas.

Son muchas las crisis que ha sufrido el ciclismo español en los últimos trece años, desde aquel verano del 98 que lo cambió todo. Cualquiera que siga con detenimiento los entresijos del ciclismo actual llegará con certeza a la conclusión de que nunca ha sido un deporte tan regulado, tan controlado y tan limpio -al menos de puertas hacia afuera-. Por eso cada mazazo es más duro que el anterior, porque nunca el sistema estuvo tan cerca de sincronizar sus movimientos con quienes mueven y usan la trampa del dopaje. Tenemos figuras de renombre mundial, capaces de ganar cualquier prueba del calendario profesional. Seguimos teniendo tres equipos en la élite, pero la triste relación parasitaria del ciclismo y el dopaje ha frenado la marcha de muchos patrocinadores. Los equipos y las carreras se resienten. Unos no pueden afrontar las fichas de corredores y personal, los otros carecen de fondos para cubrir la organización y los premios de una prueba profesional. Así las cosas, el descenso de categoría -y de prestigio- o la desaparición. La Vuelta a Galicia es hoy una prueba amateur. La Subida a Urkiola murió en 2010 sin visos de poder reaparecer. En ambos casos, la financiación es clave, y lleva aparejado un problema de credibilidad. El del patrocinador que invierte su dinero para asociar directa o indirectamente su imagen a la del dopaje.

Son muchos los beneficios de organizar una carrera. Promoción turística de la región, acuerdos con sponsors, acceso de los más jóvenes a los ciclistas profesionales, el enganche perfecto para que se aficionen definitivamente a este deporte. Pero es imprescindible la ayuda de la televisión. Es la única manera de poner en el mapa a aquellas carreras que, pese al buen elenco de participantes, apenas suscitan más que un "breve" en los periódicos y una pésima colocación en las cabeceras de los medios digitales. Sí, ya sé que es más barato traducir un programa sobre juegos extremos o curling que realizar un directo. Pero en el caso español el ciclismo, coto exclusivo de Televisión Española y de demás televisiones autonómicas, podría ajustarse a lo que se conoce como "servicio público". Es loable la atención que las cadenas regionales prestan a sus carreras. Es una pena la poca repercusión de la centenaria Volta a Catalunya en TVE, treinta minutos a deshora. El ciclismo es uno de esos productos que están hechos por y para el directo.

Sirgas castellanas: ¿posible escenario del pelotón?

Son muchos -y ahora en modo positivo- los patrocinadores que siguen fieles a este deporte. Auténticos masoquistas que se mantienen pese a todo, que permiten que el ciclismo siga existiendo. Me encantaría ver, por ejemplo, a "Loterias y apuestas del Estado" competir contra la "Française des Jeux" y "Lotto". No soy economista, desconozco cuánto tardaremos en salir de este túnel económico al que España no le ve la luz. Me gustaría creer que, una vez pasada la crisis, hablaremos del retorno de las carreras olvidadas, incluso, por qué no, de nuevas iniciativas. La romántica idea del GP Canal de Castilla es una interesante iniciativa que podría convertir las sirgas de la meseta norte en el Tro Bro Leon español. Una nueva forma de concebir el ciclismo en nuestro país y que podría ser muy sugestiva para los espectadores. Para que podamos seguir diciendo que son muchas.

"Clásico" con calzador

2010-11-11T16:33:00.004+01:00

Finalmente se ha confirmado. El Barça - Madrid se jugará el lunes 29 de noviembre. Resaca electoral en Cataluña, laborable en toda España. Se ha cumplido lo que ni ambos clubes ni el aficionado general querían. Una devaluación sin precedentes del partido más internacional de La Liga.

Ni blaugranas ni merengues estaban por la labor de jugar el "clásico" un lunes. Tienen voz, pero no voto, que para eso reciben ingentes sumas de dinero de las televisiones. Sin embargo, la reflexión de Jorge Valdano es sumamente acertada. La Liga se ha definido en estos últimos años por la celebración de estos choques, fruto del frenazo que han sufrido otros clubes en este tiempo. Sevilla, Valencia, Atlético de Madrid -el Deportivo es un caso extremo- sufren en carne propia las dificultades de enfrentarse a una realidad futbolística y económica difícil, ante el empuje y la permisividad de los poderes con los dos grandes de la competición. El Barça - Madrid concentra la atención del mundo entero como pocos acontecimientos. Ningún partido entre clubes es tan seguido ni suscita tantas reacciones. Aunque sea un lunes y con calzador, este próximo enfrentamiento no será menos. La pregunta es: ¿le sale más rentable a Gol TV o a Digital + que el "clásico" sea el lunes en lugar del domingo? Y otra pregunta: ¿cuánto han presionado los políticos catalanes para que no coincidiera con las elecciones a la Generalitat?

Hace ya tiempo esta sociedad se adentró sin vuelta atrás en el siglo XXI. En lugar de avanzar, el fútbol español permanece aletargado, en constante regresión. Mientras que en Inglaterra los horarios de la Premier League llevan estructurados meses y cada equipo conoce las fechas exactas de sus encuentros, en España se lleva el concepto del "tarde y mal", por designio de las televisiones. Plataformas que quieren copar, a ser posible, toda la semana con su producto: fútbol el viernes, el sagrado fin de semana, fútbol el lunes y las competiciones europeas (martes - miércoles - jueves). Planificación perfecta, si se tuviera en cuenta a los clubes. Mientras los equipos ingleses reciben un reparto equitativo para todos por los derechos televisivos, en España nos lamentamos de que los dos grandes casi alcancen los cien puntos. Y, muy español, nos preguntamos "por qué". La solución es mirar a ligas más avanzadas, le pese a los grandes o no, para intentar que haya más lucha y mayor competitividad hasta el final de la temporada. Real Madrid y F.C. Barcelona son los dos únicos equipos de Primera que pertenecen a sus socios, es decir, que no son "sociedades anónimas deportivas". ¿Por qué ese trato de favor con unos y no con otros? Es momento de que actúen en la Federación, han de ser ellos quienes guíen a los clubes y no las televisiones. Aún soy joven, pero algo conozco ya del modus operandi patrio que tanta mala reputación nos ha dado allende nuestras fronteras, método que seguimos aplicando sin remedio.

La columna de los lunes: balance del derbi, crónicas de F1 y el adiós de un grande

2010-11-08T16:49:00.007+01:00

Aunque el ciclo deportivo, como el año, esté cercano a expiar, son muchos los acontecimientos que mantienen viva la llama del periodismo deportivo en este frío noviembre. Tres son los focos a abordar por esta columna. Tres momentos del domingo. Por orden cronológico, son los siguientes:

1 - Gran Premio de Brasil de F1: Alonso sale vivo de Interlagos

Después de la difícil clasificación del sábado, con condiciones poco favorables para el Ferrari del astuariano, la carrera de ayer domingo se preveía como un reto considerable para Alonso. No lo veía así el interesado, que se quitaba toda la presión y se la dejaba a sus rivales por el título. Evidentemente, el piloto oventense era plenamente consciente de que él también debía luchar para mantenerse en el liderato y llegar a Abu Dhabi, última cita del año, con sus opciones de título intactas.

Por primera vez en este tramo final de la temporada, el binomio Alonso - F10 partió en la salida sin problemas. Desde su quinta posición, el piloto de Ferrari fue espectador privilegiado de la cruenta batalla entre Hamilton y Webber por la tercera posición. El australiano de Red Bull apuró la frenada y en la S de Senna se acabó la efímera lucha. Por delante, Vettel ya había adelantado al novato "poleman" Hülkenberg. Webber haría lo propio poco después. Alonso, ante tan negativo panorama, se exigió lo máximo de sí mismo y de su monoplaza, tiró de experiencia para provocar el error de Hamilton tras la frenada de la curva cuatro y trabajó sobremanera para adelantar al Williams del alemán, al que superó por la mejor tracción de su Ferrari a la salida de la misma curva. Pero en las siete primeras vuelta los Red Bull ya habían puesto un mundo de por medio. Doce segundos entre Vettel y Alonso -unos diez con Webber- ante los que no había nada que hacer salvo rezar. Vitantonio Liuzzi oyó las súplicas ferraristas y estrelló su Force India en la primera curva. Pelotón agrupado con dieciséis vueltas por delante. Tras deshacerse de multitud de pilotos doblados, Alonso se dedicó a volar sobre la pista del autódromo José Carlos Pace, haciendo una de las cosas que mejores resultados le han dado: presionar al rival. Esta vez, sin embargo, Webber no cedió. No hubo error del piloto de las antípodas, con lo que Red Bull se aseguró el doblete y su primer título de constructores. Han llegado a la cumbre en seis años, toda una proeza automovilística. Por su parte, el asturiano se mostró satisfecho con el trabajo realizado.

Jaime Alguersuari realizó una carrera muy consistente, exhibiendo su sólido pilotaje. Una vez más se quedó a las puertas de los puntos. Un adelantamiento del fogoso Kobayashi en las vueltas postreras le dejó con la miel en los labios. Desde la pole, Hülkenberg cayó al octavo puesto. Tiene madera de gran piloto, pero aún le falta saber administrar mejor los momentos importantes de carrera. Bien es cierto que tampoco pudo hacer más con el ritmo de carrera de su Williams. Así las cosas, Alonso aventaja ahora a Webber en ocho puntos y a Vettel en quince. Si gana el australiano, el de Ferrari ha de acabar segundo. La clasificación del próximo sábado (14.00 h) se antoja decisiva. Echen cuentas, esto está al rojo vivo.

2 - Real Madrid 2 - Atlético de Madrid 0: el Madrid jugó con fuego

Las portadas de los diarios deportivos de la capital reflejan el efecto de Ricardo Carvalho en el partido de anoche. Muy discutido por algunos sectores del periodismo por su edad, 32 años, el internacional portugués está cuajando un inicio de temporada excelente. Rápido en las coberturas, maestro al corte, expeditivo y con vocación atacante. En una anticipación suya en el mediocampo nació el primer gol blanco, que él mismo culminó en el área del veinteañero De Gea. Triste aniversario para el portero atlético, que se equivocó en el segundo gol. Dejó un enorme hueco al colocar la barrera que Özil no desperdició (Reyes, mal colocado en el primer palo, también pudo haber hecho más).

La salida fulgurante del Madrid pronto se calmó con los dos goles, y dejó paso a un toma y daca en el que el conjunto del Manzanares salió mal parado. Lo intentaron de todas maneras, pero la falta de puntería y el habitual buen hacer de Casillas bajo los palos evitaron que los de "Quique" Sánchez Flores recortaran distancias. Reyes pide a gritos una oportunidad con la Selección. Forlán estuvo voluntarioso y el palo evitó que un trallazo del charrúa desde fuera del área acabara en la red. Y el "Kun", como siempre, todo chispa, pero sin acompañamiento en ataque. Valera se sumó más al ataque que Filipe Luis, la defensa pagó el precio de jugar su primer partido juntos y Tiago y Mario Suárez no pudieron con el músculo de Khedira y el cerebro de Xabi Alonso. José Mourinho debe prestar atención, no obstante, al descontrol en la medular que se genera en los minutos finales de cada partido. Ese intercambio de golpes favorece a los blancos en la mayoría de ocasiones, pero los grandes equipos son los que sacan partido del caos. Por suerte para los de Concha Espina, el Atlético no lo hizo.

3 - Haile Gebreselassie: se retira un elegido

Con treinta y siete años deja el atletismo el etíope de la eterna sonrisa profidén. Uno de los iconos más humildes del deporte moderno. Aún ambicioso tras una carrera excelsa, llena de triunfos y de récords en todas las distancias en que compitió, "Gebre" quería competir por primera vez en la Maratón de Nueva York. Lo intentó pese a una tendinitis en sus rodillas, que dijeron "basta" en el kilómetro veinticinco.

Genéticamente elegido para el atletismo, adaptado a la perfección a las condiciones de altura del altiplano de su Etiopía natal, se retira un deportista cuya carisma no entiende de lenguas ni países, que se ganó la vida corriendo y con el que el mundo disfrutó los últimos veinte años de sus proezas y también de sus derrotas. Porque Haile es igual de digno cuando gana y cuando pierde. Un ejemplo de constante superación para sus paisanos etíopes. Los niños sueñan con ser como él. Y él sueña con seguir mejorando. Para siempre queda instalado en el olimpo de los mediofondistas, con leyendas como Paavo Nurmi, Emile Zatopek o Abebe Bikila. Empresario de éxito en su país, se especula con su entrada en política. Su retirada plantea dos cuestiones: ¿podrá Kenenisa Bekele, su heredero natural, con todos sus récords? Y la segunda: ¿le darán el Príncipe de Asturias del Deporte 2011?

A.S.O. y el Bosque de Arenberg

2010-11-02T18:22:00.007+01:00

La semana pasada varios medios digitales se hicieron eco de las palabras de Joel Lainé, Director de la París - Roubaix. Este caballero, cuyo nombre hasta ahora no resultaba para nada conocido, ha generado con sus declaraciones al diario belga Het Nieuwsblad todo un torrente de críticas hacia su persona y hacia la ínclita organización que representa, la Amaury Sport Organisation o A.S.O.

Resulta cuanto menos paradójico que el señor Lainé pusiera en duda la inclusión del Bosque de Arenberg en la París - Roubaix de 2011 nada menos que en el periódico que organiza el otro "monumento" con pavés, el Tour de Flandes. Ya de antemano el mes de abril nos asegura comenzar con las espectaculares imágenes de los mejores flandriennes serpenteando sobre el rocoso adoquinado del Kapelmuur, cada corredor luchando contra su propio límite, concentrando sus fuerzas en subir "a golpe de riñón" hasta la gloriosa capilla de Geraardsbergen.

Sin embargo, poner en jaque la presencia de este símbolo del ciclismo de antaño, cuyo nexo con el tiempo presente es su tardía aparición en el "Infierno del Norte" -1968-, es dar lugar a que uno de los santuarios del ciclismo deje de brindar a los aficionados una imagen. La imagen. Hay carreras cuyo peso está por debajo de la simple imagen de una motocicleta, cámara a ras de asfalto, enfilando a sesenta kilómetros por hora esa recta eterna, infinita, en la que el asfalto deja paso al irregular y traicionero adoquín. Es el pavés en estado puro, es Arenberg, es la París - Roubaix.

Algunos argumentarán que el consabido Bosque es más plástico que decisivo. Puede ser. Ciclismo y belleza son hermanos siameses desde su mismo parto. Pocos deportes transmiten tanta belleza como lo que representa ver a todo un pelotón adentrarse en el mismísimo corazón del infierno. Sin frenos, acelerando más y más hasta que ese binomio tan especial ciclista - bicicleta comienza a temblar y a deslizarse sin rumbo fijo por entre los miles de aficionados que les jalean como a héroes. Arenberg ya no decide la carrera como antaño, pero sí evidencia la primera selección entre quienes se jugarán la victoria en tramos posteriores o, a la postre, en el velódromo de Roubaix.

Entrar en la dinámica de eliminar tramos de pavés per se, sin motivo aparente, puede sumir a la París - Roubaix en una espiral negativa que la haga perder su sabor de antaño. Si el Bosque de Arenberg está dañado, entonces no habrá problema. Pero si los dirigentes de A.S.O. desean suprimir esos casi tres kilómetros de superación personal por las buenas, estarán tirando piedras contra su propio tejado. Seán Kelly afirmó aquéllo de una París - Roubaix sin lluvia no es una París - Roubaix. Sin Arenberg, será menos Roubaix. Si quieren recortar kilometraje en el Tour, adelante. Pero no deben desprenderse del espíritu de las carreras del pasado, carreras que resultan más atractivas que muchas vueltas por etapas. Todo esto quedará visto para sentencia el 15 de diciembre, día de la presentación oficial de la próxima edición de la Roubaix.

PD: Cyclingnews.com que Fabian Cancellara se plantea correr la Vuelta al País Vasco y renunciar a Flandes y Roubaix para preparar su salto a la Lieja - Bastogne - Lieja. La ambición del flamante tetracampeón mundial contrarreloj es respetable y cuanto menos elogiable. Pocos corredores en el pelotón actual -Gilbert es quien surge inmediatamente- comparten similar actitud. Sólo él parece predestinado, por el momento, a intentar lograr los cinco "monumentos". A finales de abril la preparación y la fortuna decidirán si el nuevo fichaje del "Luxembourg Pro Cycling Project" obtiene su objetivo. Con los hermanos Schleck en liza, ¿habrá entendimiento entre los tres?

Cincuenta años entreniendo al mundo

2010-10-29T15:24:00.012+02:00

Para muchos argentinos fue duro aquel invierno del año 79. Los Ford Falcon no tenían tanto protagonismo como en los primeros años de la durísima dictadura de Videla. La situación, además, se encontraba en un impás casi completo ante la inminente visita de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Aún así y todo, era duro. El frío austral se hacía notar en las madrugadas, pero no importaba. Millones de argentinos quedaban pegados al televisor para contemplar el nacimiento de una generación llamada a seguir la estela marcada por los Kempes, Fillol, Bertoni o Passarella. Una camada imberbe que, a pesar de su juventud, elevó su juego a los más altos cánones estéticos e hizo del fútbol una oda al arte. En aquel Mundial Juvenil de Japón, Ramón Díaz se hinchó a marcar. Le arropaba un equipo en el que brillaba un jugador superlativo, un elegido. Diego Armando Maradona. Menotti armonizaba las piezas, el eterno diez albiceleste disponía sobre el campo, haciendo mejores a sus compañeros, jugando por encima del resto. Una constante en su carrera. Nació para destacar. En la final, pasaron por encima de la desaparecida U.R.S.S.

"En una villa nació, fue deseo de Dios..." La canción que Rodrigo Bueno le dedicó y que se hizo mundialmente famosa retrata de forma simple pero certera la infancia de Maradona. Un niño con un don que desarrolló en los potreros de Villa Fiorito -al sur de Buenos Aires-, y por el que la gente pagaba por ver jugar ya desde chico. Quemaba etapas futbolísiticas a la velocidad de un rayo, el de su zurda de terciopelo. Debut a los quince años en Primera, con Argentinos Juniors. A los dieciséis ya lo había hecho con la selección argentina absoluta. Se quedó a las puertas de jugar el Mundial 78. Tendría tiempo para desquitarse.

Diego es el hombre que alumbra futbolísiticamente a todo un país. No logró su segundo sueño en España. Harto de patadas y de oscuros marcajes, descargó toda su ira contra Batista. Los genios también saben golpear. De la Boca a Barcelona, a dominar Europa, encontrarse con Goikoetxea y habituarse al consumo de cocaína. Era una máquina de hacer dinero, más para su interesado entorno que para él mismo. Su periplo ibérico acabó como el mundial 82: a la gresca. En Nápoles le esperaban como a un mesías. Dos Scudettos y una Copa de la UEFA para un club con dinero para escribir su historia. Todo se truncaría con su primer positivo por cocaína en marzo de 1991.

"Después vino el Diego y tocamos el cielo, nos trajo la Copa cumpliendo su sueño". Así reza el "Tanta gloria, tanto fútbol" la proeza de Argentina en México 86. No tenían el mejor equipo, pero bajo las órdenes de Bilardo y la batuta de Maradona, Burruchaga llevó la algarabía a un país que en diez años había igualado a sus vecinos del otro lado del Río de la Plata. Uruguay ya no podía mirarlos por encima del hombro. Cuatro años más tarde, San Paolo rompe su magia con Maradona al pitar el himno argentino. En la final, más de lo mismo. aLs gradas del Olímpico de bullían de agitación. La pitada al himno argentino enerva al "diez", que no se contiene. Después llegó aquel penalti inexistente y las lágrimas. Amarga derrota.

Su zurda permanecía intacta mientras su cabeza perdía todo contacto con la realidad. Cada vez más metido en las drogas, el amor a sus hijas le salvó de una muerte segura. Cuesta abajo y sin frenos, el positivo en el Mundial 94 fue la puntilla. Inolvidables los instantes del sonriente Maradona de la mano de aquella enfermera. Fue el principio de su inevitable fin futbolístico.

Siempre se le perdonado todo. No hay pueblo más piadoso en el mundo que el argentino, capaz de vivir en continuas crisis económicas a costa de los mismos políticos de siempre. Cuba fue su tabla de salvación para desintoxicarse. A cambio, descubrió los habanos y abrazó el comunismo de su tatuado Ché Guevara. Al borde de la muerte en varias ocasiones, hoy parece completamente rehabilitado, lejos de la imagen que dejaba aquel rechoncho "barrilete" andante con bigote de hace unos años.

Sin embargo, hay quien no le perdona su gestión en el pasado mundial. Para algunos argentinos, Maradona ha perdido su condición de deidad por haberse entrometido en un terreno inabarcable para su brevísima carrera de entrenador. Dios o no, el hombre de melena rizada con el diez a la espalda cumple hoy cincuenta años. No podrá celebrarlos en San Paolo, como pretendía en principio, por sus problemas con la Justicia italiana. Con sus salidas de tono, sus enfrentamientos constantes con Pelé, su relación de amor - odio con la prensa. Diego. Con todo y con eso, Diego sigue entreteniendo al mundo. Para todos los mortales el tiempo se cobra su justo peaje. Incluso para quienes durante medio siglo han alimentado la leyenda de este deporte de equipo llamado fútbol, en el que por siempre brillará con luz propia.

Fuentes: http://www.el10.com/carrera-japon.shtml

http://www.xenen.com.ar/JUVENIL%201979.htm

http://www.afa.org.ar/index.php?option=com_content&view=article&id=10074:hace-30-anos-argentina-ganaba-el-mundial-juvenil-de-japon&catid=166:seleccion-sub-20&Itemid=68

http://es.wikipedia.org/wiki/Diego_Armando_Maradona

http://www.spanishred.com/foro/showthread.php?t=10710

http://www.publico.es/deportes/198486/asi-paramos-a-maradona-asi-se-para-a-messi

http://www.marca.com/2010/06/29/futbol/mundial_2010/selecciones/italia/1277828090.html

http://elcomercio.pe/deportes/494913/noticia-maradona-se-enfrentara-quien-le-propino-patada-asesina-mexico-86

Deporte y política: universos paralelos

2010-10-25T17:55:00.004+02:00

Por motivos de trabajo, quien suscribe estas líneas acudió el pasado miércoles a un acto llamado "Lo mejor del fútbol", organizado para promocionar el fútbol femenino. De las más de cuatro horas que duró el evento, comprendido por varias ponencias, ni la mitad fueron dedicadas al verdadero y capital motivo del mismo. El fútbol femenino brilló por su ausencia en las intervenciones de políticos representantes del Gobierno, que decidieron que éste era el sitio adecuado para vender a los espectadores la ya consabida idea de "igualdad".

Había expectación por escuchar la intervención de Jaime Lissavetzky. El Secretario de Estado para el Deporte -que había declinado acudir a un acto a nuestra facultad el viernes anterior- estuvo brillante en su alocución, pues es un político que domina la escena como pocos. Pero se equivocó de lugar. Basta decir que durante sus quince minutos de discurso tan solo pronunció tres veces "fútbol femenino". Los números cantan. El hombre que sale en todas las fotos de los triunfos de nuestros deportistas entendió que promocionar las ayudas del C.S.D. (Consejo Superior de Deportes) era el camino a seguir. Por suerte para él, no tuvo que soportar las soporíferas intervenciones de sus colegas de profesión. Lissavetzky se disculpó y discretamente salió del salón de actos del INEF para acudir a una entrega de premios en el País Vasco.

El propio decano del INEF, Javier Sampedro, había iniciado el acto en idéntica línea a la de los representantes gubernativos. Bibiana Aído estaba anunciada como ponente, pero debido a la "crisis de Gobierno" vivida en aquella fría mañana declinó la invitación. En su lugar habló Isabel Martínez, Secretaria del Ministerio de Igualdad, Bienestar Social y Salud, que intentó vender un mensaje de cerrazón del deporte a la entrada de la mujer y se reafirmó en su compromiso por eliminar los "usos lingüísticos sexistas en el deporte". Permítamese la ironía, pero a lo mejor dentro de unos años hablaremos de futbolistos y futbolistas. ¿Qué tendrá que ver eso con ayudar al fútbol femenino?

Cerró el acto Silvia Ferro, miembro del ya citado C.S.D. y Directora de los programas "Mujer y Deporte", que mezcló su exposición sobre los programas del órgano deportivo español con su tesis política sobre la igualdad. Después de cuatro horas sentado, la silla acolchada me parecía una tortura ante el sopor que estaba pasando.

Por encima de todo, salí del acto con la ingrata sensación de que las personas que más tenían que decir, que denunciar y que proponer, fueron las que menos tiempo dispusieron para ello. Una interesante tertulia moderada por la ex - Ministra de Cultura, Carmen Calvo -que habló casi tanto o más que los intervinientes, ¿adivinan de qué?- sirvió para que la capitana del Rayo Vallecano Femenino, Natalia De Pablos, se desahogara ante la falta de apoyo de la Federación Española de Fútbol. Lo mismo expresó la Presidente del Atlético Féminas, Lola Romero. Fernando Mata, Vicepresidente de la A.D. Torrejón, dejó claro su malestar hacia la RFEF, que "brilla por su ausencia". La gente que vive día a día la situación crítica del fútbol femenino, que sabe lo difícil que es crear un equipo de chicas de la misma edad, que ve cómo chicas de Cuenca tienen que viajar varias veces por semana a Madrid para entrenar, esa gente que sufre a diario la exclusión de los medios apenas tuvo media hora para gritar a los cielos su agonía. Los políticos se consideraron más importantes y aglutinaron gran parte de las cuatro horas para exponer discursos vacuos, sin fondo pero llenos de forma, que estaban relacionados con el fútbol femenino gracias al término "mujer".

El Presidente de la Liga de Fútbol Profesional, José Luis Astiazarán, tendió su mano a la liga femenina en su intento por lograr mayor notoriedad. El mismo discurso de unión y concordia pronunció Luis Rubiales, Presidente de la Asociación de Futbolistas Españoles, que animó a las mujeres a que concreten sus intentos por crear un sindicato de fútbol femenino. Para acabar el repaso al acto, uno de los gurús del márketing en España, Ignacio Maldonado, responsable de dicho área en el BBVA, expuso los criterios que llevan a una gran empresa como la suya a patrocinar competiciones como la Liga o, más recientemente, la NBA. Tanto Rubiales como Maldonado dejaron claro que lo primero que ha de buscar el fútbol femenino debe ser la "autofinanciación".

Resulta paradójico que quienes verdaderamente tendieron la mano a las representantes del fútbol femenino no fueran los políticos. Gente que hace lo que sea menester para arañar un puñado de votos. Parece que no han visto demasiado beneficio en ayudar al fútbol femenino. Es una pena que quienes más deben ayudar a potenciarlo sean los que ofrecen un discurso más alejado de la cruda realidad del deporte. Crisis contra quimeras. ¿Será que los extremos se atraen?

Bodas de plata de Alonso para superar a Fangio

2010-10-05T19:41:00.015+02:00

Después del catastrófico Gran Premio de Bélgica, quien escribe estas líneas estuvo cerca, muy cerca, de analizar qué le pasaba a Alonso. Carrera tras carrera, el piloto asturiano ofrecía una versión errática que contradecía la del piloto práctico y efectivo que lo encumbró a lo más alto de la disciplina más popular del automovilismo. Así las cosas, la victoria inicial en Bahréin parecía un oasis de fino pilotaje -con algo de fortuna, no lo olvidemos- frente a la sucesión de fallos, propios o ajenos, del bicampeón mundial en la primera parte de la temporada. Hasta el punto de que tras su fatídico trompo a la salida de Malmedy los foros de la prensa deportiva italiana bullían de aficionados que ya empezaban a cuestionar la capacidad del español.

Parece que cuanto más crece la desesperación colectiva y la presión se agiganta es cuando Alonso saca lo mejor de sí. Tras sus dos victorias consecutivas en Monza y Singapur, cualquier crítica parece ser ya "papel mojado" y el binomio Alonso - Ferrari está en la senda correcta hacia un nuevo título de pilotos para la Scuderia. No va a ser fácil, pues estamos ante uno de los mundiales más abiertos de la historia, con un Red Bull que en materia aerodinámica marca la perfección esta temporada, y con los McLaren, que siempre están ahí. De las guerras internas entre sus pilotos ha de sacar Ferrari el mayor rédito posible. Evolucionar y mejorar el sistema de salida del F10 deben ser el punto de partida hacia la remontada.

A todo esto, Alonso suma y sigue y ya contabiliza veinticinco victorias en el "gran circo". Tras más de ciento cincuenta carreras, el piloto ovetense alcanza las "bodas de plata", un coto selectísimo al que sólo ocho pilotos han accedido en el más de medio siglo de historia de la Fórmula 1. A las puertas de esa barrera se quedó una de las mayores leyendas que haya dado este deporte. Juan Manuel Fangio, el "chueco". Un piloto del que habla por sí solo el hecho de que sobreviviera a la época más cruenta y trágica de la historia automovilística, en unos años en los que Ascari, Hawthorn, Von Trips, Musso, Clark o su paisano Onofre Miramón perecieron en la pista o al volante de sus propios automóviles, entre muchos otros. Él mismo estuvo cerca de la muerte en 1952, cuando volcó espectacularmente la curva Lesmo del antiguo Monza. Pero Fangio vivió una vida plena, en la que esperó a que Senna pudiera superar su legado. Sin embargo, el argentino sobrevivió un año a la muerte del paulista.

Los logros de Fangio pueden cuantificarse: pentacampeón del mundo, ganando con cuatro escuderías distintas -Alfa Romeo, Mercedes - Benz, Ferrari y Maserati-, veinticuatro victorias en las cincuenta y dos carreras que disputó, veintinueve "poles" y veintitrés vueltas rápidas. Pero sobre todo, al de Barcalce se le ha de recordar por sus hazañas: por encima de todas, siempre la excepcional cabalgada sobre el Maserati 250 F en el Nordschleife, ante los Ferrari de Hawthorn y Collins. Los neumáticos del argentino -Pirelli- se desgastaban más rápido que los Englebert que montaba la dupla del imperio rojo. Necesitaba, por tanto, volar sobre la peligrosa pista alemana para volver a salir primero. El mundial estaba en juego. El "chueco" había hecho cuentas, le bastaba medio minuto de ventaja para entrar, cambiar las ruedas y salir en punta. Pero la parada se demoro. Fangio bebía agua mientras los dos Ferrari le pasaban por la pequeña recta del circuito alemán. Un mundo después salía a pista, con cincuenta y un segundos de retraso. Desde el muro, al dúo cabecero les avisan: "Fangio pierde tiempo, mantened el ritmo". Sólo Senna en aquella pole del Gran Premio de Mónaco 1988 alcanzaría el nivel de perfección que le llevó al "maestro" a remontar y conquistar su quinta corona universal, la de 1957.

Sin embargo, la catarsis del brasileño fue un esfuerzo de poco más de un minuto. Fangio levitó con su 250 F durante ocho vueltas para acabar venciendo por sólo tres segundos de margen. Era eterno. Collins y el ya mencionado Hawthorn murieron antes de que acabara la década. Ejemplo de lo duro que resultaba competir con unos monoplazas toscos, robustos, carentes de protección para el piloto, con fotógrafos a pie de pista y el olor del motor -delantero- asfixiando la cara apenas protegida durante carreras de quinientos kilómetros. Desde Fangio hasta el más humilde piloto que rodó alguna vez durante los cincuenta, todos son leyendas.

Fangio tiene su museo allá en su Balcarce natal. Una maravilla que consta de dos edificios con vehículos de todas las épocas, destacando, por supuesto, sus monoplazas y los vehículos con los que se fue abriendo camino, primero en el Turismo Carretera y luego en la Fórmula 1. Unido a la mítica TC argentina, a pocos kilómetros se halla el autódromo de la ciudad que, como no podía ser de otra manera, lleva su nombre. Una pista carismática, en medio de un cerro, a la que se puede acceder por poco más de tres pesos. Una minucia comparada con las sensaciones que evoca rodar por su desgastado asfalto grisáceo. Volviendo a Alonso, el astur cuenta también con su propio museo, humilde de momento, y con una pista de karts para aquellos chavales de su región se inicien en tan divertido hobby. Los paralelismos se establecen entre los grandes campeones, quienes tienen el talento y la porción de suerte necesaria para demostrar su valía y poder pasar a la Historia con mayúsculas.

Dentro de medio siglo Fernando Alonso quizá sea recordado como una leyenda -esperemos que aún viva- del deporte español. Un elegido que llevó a nuestro deporte a cotas insospechadas hasta su época, como Seve Ballesteros, Bahamontes, el poco recordado Ángel Nieto, "Paco" Fernández Ochoa, y tantos y tantos otros. Ojalá que esa leyenda quede aún más engrandecida en los años venideros. Pero por más que los pilotos de hoy sumen nuevas cifras y récords, nadie alcanzará la talla de Juan Manuel Fangio, admirado por todos, el hombre que hizo de la conducción una ciencia exacta, la de su propia perfección. "La" perfección.

Contra los elementos: Javier Gómez Noya

2010-09-20T19:16:00.008+02:00

A Javier Gómez Noya (Basilea, 1983) el triatlón le atrapó con quince años. Era un nadador especialista en las pruebas de fondo con un gran porvenir en Galicia. De gallegos emigrados a Suiza, estos se establecieron nuevamente en su tierra cuando el joven "Javi" apenas contaba tres meses. Suizo de nacimiento, ferrolano de corazón. En su primer triatlón acaba segundo pese a no haber entrenado ni la prueba de bici ni la posterior carrera. Primero es otro gallego con el que compartirá muchos -y muy buenos- momentos en la alta competición. Iván Raña.

En diciembre de 1999, se le descubre una anomalía cardiaca durante un reconocimiento rutinario con la selección española juvenil. Tres palabras que suenan irreconocibles para el común de los mortales y que marcan un antes y un después entre el triatleta gallego y el Consejo Superior de Deportes: valvulopatía aórtica congénita. Esta situación, tensa, inexplicable y en ocasiones incongruente, dura más de un lustro. En esos años, Gómez Noya es ya un nombre prometedor dentro del triatlón. Así, en 2003 conquista el Mundial sub - 23.

Compite -pese al diagnóstico de la lesión- hasta 2005. Desde el CSD se pide la inhabilitación de la licencia del gallego, lo que implica la imposibilidad de poder competir en España. Aún así, "Javi" Gómez Noya sigue su cruzada para defender la compatibilidad de su lesión con la práctica del deporte de élite. Llega a competir por su cuenta y riesgo en Francia mientras recurre a cardiólogos de todo el mundo que le avalen en su defensa. De la mano del Doctor McKenna, un especialista inglés que ya en 2003 había estudiado la enfermedad del triatleta, Gómez Noya obtiene su salvoconducto para regresar de nuevo a la competición. Su licencia está firmada por un doctor gallego, pues ha de ser un médico de la federación de origen quien dé el visto bueno. La relación con el CSD se ha normalizado, y da fe de ello el acto de hoy en la propia sede del Consejo Superior de Deportes.

Sendas Copas del Mundo en 2006 y 2007, un Europeo -también en 2007- y un Mundial en 2008 eran su carta de presentación en Pekín. Raro era el medio que no colocaba el gallego como la máxima esperanza española de medalla. Los medios deportivos le situaban a niveles de infalibilidad tales que parecía imposible que no ganara o no obtuviera una presea. Y, sin embargo, acabó cuarto. En la prueba a pie no se escondió, dio la cara, marcó el ritmo pero le flaquearon las fuerzas y en el sprint no pudo hacer nada. Frodeno era el nuevo campeón olímpico. La Reina Sofía esperaba en la meta saludar una nueva medalla española. Pero no pudo ser. El final de Gómez Noya es su punto débil. Iván Raña llegó tras él, quinto, en lo que según el comentarista de TVE de aquella prueba, "iba a ser un doblete español seguro". Fue duro trasnochar para no ver a uno de los nuestros en el podio, pero no había reproche posible ante la actitud de alguien que lo dio todo y fue fiel a su estilo.

Si por algo destaca Gómez Noya es por su regularidad. Es un triatleta que, por su pasado como nadador, sobresale en la natación. Cada vez se mueve con más soltura con la bicicleta y en los diez kilómetros a pie impone un ritmo asfixiante para sus rivales. Sólo el jovencísimo Alistair Brownlee -ojo al equipo que está formando el Reino Unido de cara a Londres 2012- le aguantó en Budapest. De hecho Noya sufrió para seguir la estela del imberbe británico, que le batió al sprint. Pero el rival no era Brownlee, sino el campeón olímpico, Jan Frodeno. El alemán se hundió desde las primeras zancadas del último sector, y pasó de comenzar la prueba como líder del mundial a acabar la general cuarto. El peligroso circuito, con coches mal aparcados y el piso mojado por la lluvia, estuvo muy cerca de arruinar cualquier posibilidad de remontada. Un golpe en su hombro contra una ambulancia fue un mal menor a tenor del abandono de muchos de sus compañeros por las caídas. Entrenado por Omar González, "Javi" Gómez Noya sigue haciendo camino con la ilusión intacta y el corazón lleno de fuerza por hacer lo que más le gusta.

Otros resultados de la última prueba del Mundial de Triatlón 2010 en Budapest:
- http://www.triatlon.org/noticias/ver_noticia_10.asp?Id_noticia=787&Titulo_not=FRANCESC+SOLA+BRONCE+EN+EL+MUNDIAL+DE+PARATRIATL%D3N
- http://www.triatlon.org/noticias/ver_noticia_10.asp?Id_noticia=775&Titulo_not=A%CDDA+VALI%D1O+QUEDA+EN+EL+PUESTO+20+EN+EL+MUNDIAL+DE+BUDAPEST

Muchos datos sobre la biografía de Javier Gómez Noya se han obtenido de:
- http://www.javiergomeznoya.com/mostrarSeccion.php?id=3

Lluvia dorada

2010-09-14T16:13:00.012+02:00

El mundo a los pies de un chaval de Manacor. Rafael Nadal, 24 años, es un chico discreto de sonrisa tímida y piernas de hierro. Diestro para todo, su tío, mentor y entrenador "Toni" le aconsejó antes de entrar en la adolescencia utilizar la raqueta con la izquierda. Con los años, desarrolló un brazo que golpea con violencia la pelota. Su físico coordinado, armonioso, privilegiado, y los interminables entrenamientos en su Mallorca natal han dado su fruto. Ayer culminó un sueño, "algo más que un sueño".

Novak Djokovic había invocado la lluvia para el domingo, y sus súplicas fueron satisfechas. El cielo podía esperar. Tendría que ser un lunes por tercer año consecutivo el que dictara sentencia. Con más de 23.000 personas expectantes pero con muchos asientos vacíos, Nadal ya no podía esperar. Dubitativo con su saque en los dos primeros sets, consiguió sacar de quicio al serbio. Djokovic alardeó de juego de piernas al golpear la raqueta contra sus zapatillas. Cuando el español quebró su saque por primera vez en todo el partido -lo hizo en 6 de 26 oportunidades-, al ya número dos del mundo se le acabó la paciencia y estrelló su herramienta de trabajo contra el piso azul de la central. Fue un bálsamo para el serbio, que mejoró desde entonces su juego.

Adjudicado el primer set, Nadal se veía a contracorriente en el segundo. Y cuando hubo salvado su peor momento durante la final, llegó la lluvia. Las posibilidades de que el agua apareciera eran escasas -veinte por ciento-, pero resultaron certeras. Lluvia dorada. Dos horas más tarde el manacorí perdía su primer set en todo el torneo. A partir de entonces vendría su mejor tenis. Un ligerísimo cambio en el "grip" (agarre) de su raqueta le ha permitido encontrar mayor velocidad con su saque. Su servicio abierto, liftado, al cuadro de la ventaja es cada vez mejor. Nadal se reinventa para bien. Domina el cambio de alturas como nadie, su revés cortado evoluciona a pasos agigantados y es ya un recurso más en el amplio repertorio del manacorí. Su derecha sigue siendo el látigo impasible con la que dicta el sino de los puntos a su antojo, su revés es el complemento idóneo con el que ralentizar o acelerar los intercambios. La volea es un golpe cada vez más natural, pero con mucho margen de mejora.

En las semifinales, Djokovic había derrotado a Federer en tres horas y cuarenta y cuatro minutos. Un minuto menos duró la final. Tras cuatro sets, una derecha del serbio al pasillo de dobles era la señal. Nadal caía sobre el DecoTurf. Cerraba el círculo áureo en el que sólo Agassi le iguala (ambos completaron los cuatro "grand Slams" además de ganar un oro olímpico individual). Ha igualado a Andy Roddick como el tenista que menos saques ha cedido en la historia moderna del US Open -sólo cinco-. Después de nueve majors -ya es el séptimo de todos los tiempos-, ¿puede alguien defender que es sólo un "pasabolas"?

Una característica del juego de Nadal es la de dar a sus rivales una bola más. Un golpeo extra con el que equivocarse. Hace muchos puntos ganadores, sí, pero es por encima de todo el mejor estratega, la mejor cabeza del circuito. Siempre con un guión al que aferrarse, con la mente puesta en el siguiente punto. Psicológicamente es un "muro" con el que mina a sus rivales como quien desgasta el revés de Federer. El balear es una persona de un amor propio terrible, con una voluntad de hierro enorme para salir de los malos baches. Ya lo demostró el año pasado. Sólo él sabe cuánto sufrió en el Masters de Londres, incapaz de contrarrestar el tenis de sus rivales por el agotamiento físico de sus rodillas. Siempre presto para seguir ganando, pero sobre todo para aprender y para divertirse, sobre una pista de tenis, en un karaoke o haciendo gala de su peculiar inglés en las ruedas de prensa.

A su edad, Roger Federer "sólo" había ganado seis "grand slams". Mats Wilander defiende hoy en el "New York Times" que no podremos hablar de la superioridad universal del suizo hasta que su antítesis española se haya retirado. Si gana en Australia, Nadal estaría en posesión de los cuatro grandes de forma vigente. El legendario Rod Laver fue el último en ostentar tal proeza. Emperador de la tierra batida, aún está lejos de los 46 títulos de Guillermo Vilas sobre el "polvo de ladrillo". Y en el horizonte está la posibilidad de conquistar Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open en un mismo curso: el "Grand Slam" con mayúsculas. Mientras el mundo especula, Rafael Nadal seguirá siendo el mismo chico que iba para futbolista y al que le relaja pescar. Sigue aprendiendo, "Rafa". Y sobre todo, sigue divirtiéndote.
Fotos: usopen.org

Andy Schleck: reflejo del nuevo ciclismo

2010-09-09T18:00:00.011+02:00

Desde siempre han existido en el ciclismo corredores a los que les ha gustado salir de fiesta. Divertirse está dentro de la condición humana. Andy Schleck, Stuart O'Grady y Fabian Cancellara son ejemplo de ello. Pero en el caso del luxemburgués, su apego por la noche española va aparejado a una evidente desgana a la hora de tomarse la Vuelta a España como una carrera para rellenar el expediente. Salvo su excelente Tour y su fugaz paso por las clásicas ardenenses, Andy ha pasado por completo del resto de carreras esta temporada. Ahora sólo le quedan un par de carreras en Italia, cuyo punto culminante es, como cada año, el Giro de Lombardía. El quinto y último "monumento" del año al que deseamos que vaya a hacer algo más que inscribirse en el control de firmas. Lejos quedan ya sus series de calidad en Suiza y sus fulgurantes prestaciones en el julio francés.

Más allá de los detalles de la expulsión, parece claro que ni O'Grady ni Schleck se la esperaban. El australiano ve seriamente trastocada su preparación para el mundial de Melbourne. "He perdido dos semanas de preparación", ha comentado sobre su abandono forzoso. El ganador de la París - Roubaix de 2007 quiere brillar en su casa. Por lo visto, estaba más que capacitado para compaginar las salidas nocturnas con kilómetros de calidad en la Vuelta. En el caso de Andy, ha venido de turismo, como el año pasado. Por informaciones como la del compañero del diario "As", José Andrés Ezquerro, su idilio con la noche comenzó ya en Sevilla. La excusa de ayudar a su hermano Frank carece de credibilidad. Reconoce que ha violado el código interno del equipo "Saxo Bank", pero considera que la expulsión es una decisión demasiado severa. Piensa el ladrón...

Evidentemente, la sanción de Bjarne Rijs para con el australiano y el luxemburgués sería muy distinta si obviamos el hecho de que ambos abandonan la disciplina del director danés el próximo año. Por ello se ha salvado Fabian Cancellara de seguir el mismo camino que sus dos compañeros. Por ello y por el hecho de que está implicado en carrera, éste sí, tratando de escoltar a Frank Schleck en los kilómetros finales de las etapas llanas. Y por la razón fundamental: el suizo aún no ha deshojado la margarita de su futuro. Tiene sobre la mesa una oferta espectacular del "BMC", otra del "Team Sky" y persisten los rumores sobre el interés del nuevo equipo de los Schleck. Con un año de contrato aún por cumplir, Rijs ha de pisar sobre seguro y valorar el comportamiento del suizo con el mayor tacto posible.

En cualquier caso, en esta semana en la que se ha muerto un hombre que era todo pundonor sobre los pedales como Laurent Fignon, queda claro que los valores en el ciclismo están cambiando. Sí, los grandes han salido siempre, desde el mismísimo Anquetil hasta Coppi, pasando por Maertens o el malogrado Vandenbroucke. Con la diferencia de que antes el hambre de los ciclistas, bien por el origen humilde de muchos de ellos, bien por el hecho de estar bajo el paraguas de un ciclismo más puro, de ataque, hacía de cualquiera de los arriba citados favoritos indiscutibles en casi la totalidad de las carreras que disputaban. Gente que agrandaba su palmarés al tiempo que su leyenda. Esa es una tendencia que desgraciadamente está en claro declive. El sancionado Valverde, "Purito" Rodríguez, Zabel, Contador, Bettini o Gilbert son los últimos ejemplos de gente que gana desde febrero hasta la caída de las hojas italianas. Veremos si las medidas tomadas por la UCI para el año 2011 ayudan a revertir tan triste panorama. Añoro la antigua Copa del Mundo que tanto lustre dio al ciclismo moderno. Hoy no vemos a muchos ciclistas brillar más que una vez al año. La situación se antoja inadmisible.

Obituario: Laurent Fignon

2010-08-30T17:11:00.017+02:00

El cabello rubio, adornado con una coleta o bien melena al viento, con el que Laurent Fignon se dio a conocer en su eclosión ciclista fue poco a poco dejando paso a un enorme surco sobre su frente. Con los años, su cabeza fue despejándose y sus modales se atemperaron. El joven insolente, de declaraciones altisonantes, mirada altiva y maneras de "enfant terrible" derivó en un ciclista experimentado, amante de su deporte y entusiasta por transmitir sus conocimientos. Es más, muchos aficionados destacan su cercanía y su amabilidad una vez retirado. En una época en la que Michel Platini afirmaba sin lugar a dudas que era "el mejor" futbolista del mundo, Laurent Fignon bien podría haber empleado toda su verborrea emulando a su compatriota.

Nacido el 12 de agosto de 1960 en el Distrito 18 de París, al norte de la capital francesa, Fignon era un corredor de los que hoy ya no quedan. Inquieto, impulsivo, con muchísimo talento y arrestos para atacar en cualquier terreno. Vencerle era toda una hazaña. Él es parte imprescindible de la década de los ochenta en el ciclismo. Su manera de correr, como la de muchos de sus coetáneos -Hinault, Delgado, Parra, LeMond, Kelly, Roche- engrandeció en su momento este deporte. La talla de sus rivales aumentó su categoría como ciclista. Sus magníficas condiciones y su manera de encarar cada puerto, cada cota, cada carrera, hicieron mejores a sus rivales, que fueron muchos y de muy diverso tipo.

Brilló en amateur -más de 50 victorias- y en 1982 dio el salto al profesionalismo de la mano de Cyrille Guimard. En aquel equipo "Renault" la estrella era Bernard Hinault, pero el joven de rubia cabellera iba marcando su propio camino. Ese año ya ganó el Criterium Internacional. Pero fue en 1983, doce meses históricos para el ciclismo, cuando se destapó con etapas en carreras de postín y, por encima de todo, con su primer Tour. Aquel Tour que en España será recordado por la aparición de dos figuras que por fin podrían suceder a Ocaña como vencedores en los Campos Elíseos: Ángel Arroyo, "el salvaje", y Pedro Delgado, "Perico". Aquel año Hinault se exhibió ante todo y ante todos en la Vuelta. Físicamente reventado, renunció al Tour. Vía libre para Laurent, que se exhibe en la etapa de Morzine, cuando el Reynolds español vive la cara y la cruz del ciclismo: colosal el abulense, mientras que al segoviano le abandonan las fuerzas y llega "apajarado". Un Tour que lo cuenta como nadie Jorge Nagore en su libro "No querían ganar el Tour".

Su segundo Tour llegaría al año siguiente. Hinault había emigrado hacia un nuevo equipo, "La Vie Claire". Esta vez el enemigo en el equipo "Renault" no sería francés, sino americano. Greg LeMond, campeón del mundo en ruta. Pero Fignon se mostró intratable, ganando cinco etapas más una contrarreloj por equipos. A París llegó con más de diez minutos de renta sobre "le blaireau". Para completar ese año, dos victorias en el Giro. En su tercera temporada en la élite ya había conquistado etapas en las tres grandes. Le sobraban quilates a sus piernas, pero una lesión en el tendón de aquiles le llevó al quirófano y no pudo defender su cetro en el Tour de 1985. Le había dado tiempo a aparecer por primera vez en los lugares de renombre de las clásicas de las ardenas. Fue un año de transición hacia su nuevo equipo, el "System U", con el que ganó la Flecha Valona. Abandonó en el Tour y renunció por enfermedad a las últimas carreras de aquel año.

Borrón y cuenta nueva, en 1987 Fignon volvió por sus fueros, con un séptimo en la general del Tour y una etapa -victoria en La Plagne-, corriendo de menos a más, siendo protagonista de uno de los mejores tours de la historia. Aunque, en honor a la verdad, llegó a un mundo de Stephen Roche y Delgado. Todo pundonor, nunca se rindió, tan orgulloso era que no podía ir a una carrera para no competir. Tenía que ser protagonista. Lamentablemente, esa forma de concebir el ciclismo está en vías de extinción (el último caso, Andy Schleck ayer en la Vuelta).

1988 fue un buen año para él, no en el Tour, donde su equipo le deja atrás en la crono por equipos para días después abandonar, sino en las clásicas. Ganador en la Milán - San Remo, tercero en Roubaix, demostró así su condición de "todoterreno", con un buen sprint cuando se llegaba en grupos pequeños, capaz de batir a gente como Fondriest o al legendario Séan Kelly. Pero fue en el abismo de los noventa cuando volvió al primerísimo plano de la "Grande Bouclé". Porque en 1989 Fignon volvió a su mejor nivel y cuajó un año espléndido: segunda "classicissima" para el parisino, esta vez venciendo en solitario. Victoria en el Giro de Italia, con poco margen sobre el segundo -Giupponi-. Y, por encima de todo, una actuación excelente en el Tour, aquel Tour del despiste de "Perico" en Luxemburgo que convirtió la carrera en un mano a mano entre el francés y LeMond. Fignon, pletórico de forma, se alterna en el amarillo con el americano y deja para la historia dos exhibiciones en Alpe D'Huez y Villard de Lans (y en menor medida en Superbagnères). Un gesto del peor Fignon, escupiendo a un cámara de TVE, hizo que la antipatía hacia el galo recorriera España. Muchos se alegraron cuando la apuesta tecnológica de LeMond en la crono de París, con el célebre manillar de triatleta, volteó la general . De vuelta al ciclismo tras aquel incidente cazando, LeMond ganaba por 8 segundos su tercer Tour. Un atónito Fignon no se lo podía creer.

Con menos pelo, ya en la treintena, Fignon cambió de aires y fichó por el "Castorama". No volvió a rendir como antaño, pero siempre dio la cara. En una época en la que a Alain Prost ya se le conocía como "le professeur", a Laurent se le aplicaba el mismo calificativo en el pelotón y entre los peridistas. En aquellos años le tocó ejercer de gregario de gente como Luc Leblanc, pero con tiempo para rememorar momentos de aquel ciclista con hechuras y alma de ganador. Se retiró en 1993, previo paso por el "Gatorade" de Gianni Bugno.

Ligado al mundo del ciclismo, estuvo ligado a la creación de varias escuelas para niños. Comentarista en la televisión francesa -donde ha mostrado su cara más humana-, organizador de carreras deportivas. Siempre ligado al mundo del ciclismo. Pero un cáncer de pancreas, uno de los más difíciles de tratar, ha acabado con él a los 50 años. Infructuosa la quimioterapia, la enfermedad se había extendido a los pulmones. Su pérdida es irreparable. Para la historia quedarán sus gafas, su rubia melena y su espíritu. La prensa de su país no puede sino lamentar su pérdida. Lo mismo que el pelotón actual, como Armstrong, Fran Contador (hermano y representante de Alberto), o Magnus Backstedt. Ellos son las voces de los miles de aficionados que en todo el mundo lamentan la muerte de este gran campeón.

Fotos: arueda.com, lequipe.fr

Óscar "Ringo" Bonavena: a un suspiro de tumbar a Alí (3ª Parte)

2010-08-27T16:32:00.007+02:00

Poco a poco va quedando claro que la vida de "Ringo" Bonavena es digna de película. Alguien tuvo esa idea y pronto muchos jóvenes sabrán de las andanzas del del barrio de Boedo a través de la gran pantalla. Su carácter, fanfarrón a veces, niño en otras tantas, sus gestas y su legado le hacen merecedor de tal homenaje. Llegó a cometer excentricidades tales como cantar en televisión al son del "pío pío" o actuar en alguna obra de teatro. En las muchas victorias y en las pocas -pero muy dolorosas- derrotas. El "pies planos" era así.

Peralta, Folley, Ellis, Frazier,... A Bonavena le tocó coexistir con la época dorada en la historia de los pesos pesados del boxeo. Contra los grandes había dado lo mejor de sí pero en muchas ocasiones la talla de sus rivales se imponía al empuje de su zurda. Cayó siempre en buena lid, resistiendo hasta el último asalto. Pero faltaba probarse contra el más grande entre los grandes: Cassius Clay o Muhammad Alí, que tanto monta. Después de caer por segunda vez contra "smoking Joe", Bonavena encaraba el recién nacido año 69 de la mejor manera: victoria ante Luis Pires tras retirada en el octavo asalto del brasileño. Luego viajó a Alemania, país que le traía buenos recuerdos, para despachar al local Von Honburg en tres asaltos. Sufrió la incertidumbre de la primera pelea de su carrera que acababa en empate, ante un viejo conocido: "Goyo" Peralta, en Montevideo. Fue descalificado ante Miguel Ángel Páez (la tercera vez en su carrera) y cosechó seis victorias a caballo entre las dos orillas del Río de la Plata: cinco victorias en el Luna Park porteño y otra en la capital uruguaya. Todas por KO. Tras casi dos años de lucha, la herida de Frazier había cicatrizado definitivamente.

Con su ego crecido después de tan positiva racha, Bonavena iba a la caza del número uno. Imploró al manager del americano y el sueño dejó de ser algo quimérico. Habría combate. Sería a quince asaltos y en el sancta sanctorum del deporte mundial: el Madison Square Garden. Alí, después de sus más de tres años de sanción, permanecía invicto. Y seguía siendo tan provocador en las ruedas de prensa como antaño. No conocía a "Ringo". El argentino decidió poner en juego toda su plática y se disfrazó del propio Alí. Retador pero con la sangre fría, por primera vez el gran campeón no era quien golpeaba primero. "Chicken, chicken, pi pi pi", le espetó Bonavena con ese timbre de voz tan peculiar. Le llamó "Clay", mientras que el púgil negro le respondía con un "I'm Alí" ("soy Alí"). Cada vez más crispado, el americano se pavoneaba de las ganas que tenía de acabar con un "Ringo" que, en su salsa, le respondía con un escueto pero definitivo "Relax, relax" ("relájate, relájate").

Lunes, 7 de diciembre de 1970. Tarde de boxeo en el frío y húmedo invierno de la capital del mundo. 4 combates preceden al gran duelo de la noche. Con algo más de peso de lo que habían dado en la balanza (204 libras Bonavena por las 212 de Alí, todo hay que decirlo, 12 centímetros más alto que el argentino), el combate empezó a las 20.30. Los focos de toda la ciudad se concentraban en el Madison. Casi 20000 personas esperan que Alí refrende su condición de campeón mundial de los pesados. Bonavena es el aspirante, pero no lo va a poner fácil.
Se tantearon en el primer round, pero ambos ya dejaron pinceladas de la calidad de sus puños izquierdos. Bonavena, además, soltó algún que otro golpe antirreglamentario. Fue advertido por el árbitro Mark Conn. El juego de pies de Alí no fue tan efectivo como lo solía ser. Cuentan las crónicas de la época que al boxeador de Louisville se le vio pesado. Era, decían, un "bigfoot" contra un "pies planos" como Bonavena. En cualquier caso, era la zurda de Alí la que dictaba el ritmo del combate. El centro del cuadrilátero era para Muhammad; Óscar, por contra, se refugiaba cada tanto en las cuerdas para frenas los envates del americano.

En el quinto round, "Ringo" salió agresivo, tardó menos de un segundo en conectar un derecha-izquierda en el costado y la cara de Alí. El intercambio es cada vez más fluido entre ambos púgiles. El gran campeón americano acierta con dureza un directo a la cara del porteño. Bonavena se tambalea, pero no cae. Se abraza al cuerpo de Alí como quien busca el oxígeno para aguantar la próxima envestida. La gente comienza a runrunear. "Alí no parece estar bien", responde el comentarista para la televisión. El asalto expía tal y como partió, con el argentino encerrando a Alí en la cuerda y conectando dos izquierdazos sobre el toque de campana. Un directo seco, relampagueante, de Bonavena sobre el rostro de Alí abre el sexto asalto. Ahora es él quien domina el centro del ring, mientras Alí baila infructuosamente en derredor suyo, pero recibe otro directo. Su cara está cada vez más desprotegida. Por un momento, se oye el nombre de "Ringo" varias veces coreado por parte del público. Son sus mejores momentos en el combate.

Toque de campana, persisten los focos. Se reanuda el combate. Séptimo asalto. Visiono las imágenes y viene a mi cabeza el "Dúo de las flores" de la ópera Lakmé. La pelea cobra una nueva dimensión. Intercambios cada vez más constantes entre ambos. Algunos espectadores abuchean a Alí. Son pocos, residuales, pero crean una situación inimaginable para la gran mayoría, que enmudece ante lo que allí contemplan. Con un latigazo eléctrico de Bonavena sobre el rostro de Alí se termina el octavo round. Flanqueado el ecuador de la pelea, Argentina sueña, el mundo tiembla. Todo la fuerza de "Ringo" concentrada en el interior de su guante izquierdo se proyecta sobre la cara de Alí. El campeón se tambalea, queda a gatas sobre la lona. Rápidamente se incorpora. Ha sido un segundo. Ha sido infinito. El Madison comienza a animar y Alí muestra su mejor cara. Consigue desequilibrar al argentino, pero se muestra cansado y Bonavena sigue encontrando con suma facilidad golpes a su cara. El americano intenta bailar sobre el cuadrilátero, pero sigue recibiendo.

"Ringo" había prometido tumbar a Alí en el undécimo asalto. Fue el americano quien golpeó primero, con una derecha seca, relampagueante, sobre el rostro del argentino. Pero Bonavena se rehízo y contraatacó con una espectacular sucesión de golpes: derecha-izquierda-derecha-izquierda. Directos a la cara del de Kentucky. Resistía Alí, Bonavena perdía su osada apuesta y el sino del combate poco a poco se aclaraba. El físico privilegiado de Muhammad comenzaba a imponerse. Alí danzaba y picaba cual abeja rodeando a Bonavena. Y cuando el combate agonizaba en el último round, el campeón mundial de los pesos pesados ejecutó uno de los mejores ganchos de su carrera, a quemarropa, que hizo tambalearse a "Ringo". Cayó sobre la lona. Alí estaba al acecho -el árbitro debió haberle mandado al otro extremo del cuadrilátero, pero no lo hizo-. Se levantó tan rápido como volvió a caer, esta vez de nalgas. Segundo aviso. A los dos minutos y dos segundos del decimoquinto asalto, el cuerpo de Bonavena tocaba tierra por tercera vez. KO técnico. Todo había terminado. Argentina soñó con la proeza, el mundo vislumbraba un cataclismo, pero fue "Ringo" quien quedó sobre la lona. Alí mantenía su cetro de los pesados. 3 meses después, en una pelea ya pactada antes de este gran combate, perdería su primera pelea y su título mundial ante Joe Frazier.

Levantarse tras cada golpe se hizo una constante en la carrera de Bonavena. Esta vez todo fue muy rápido. Continuó "en la brecha", ganando peleas -12 por 2 derrotas- tras ese momento cumbre en el Madison Square. En Roma o en Hawaii, donde hiciera falta. Su último combate fue en febrero de 1976. El 22 de mayo de aquel año"Ringo" -ya 33 años, mujer y dos hijos-, está en Reno (Nevada). De madrugada acude al "Mustang Ranch", un club - prostíbulo propiedad de Joe Conforte, su por entonces representante. La relación "amistosa" entre la mujer de éste, Sally, y Bonavena, era un secreto a voces. Visiblemente alterado, salió de su vehículo crispado, ignorando las llamadas de atención de los guardaespaldas de conforte. Uno de ellos, W. Brymer, le disparó con su Remington 30-06 en el corazón. Óscar Bonavena, "Ringo", el chiquilin del barrio de Boedo, cayó para siempre. En 2007, las instalaciones se incendiaron. Entre las cenizas quedaron miles de recuerdos para la historia del boxeo, para un país que suspira por sus héroes.

Bonavena descansa en el Cementerio de la Chacarita. Murió al poco de comenzar la terrible dictadura argentina. Pero ni los militares fueron óbice para que miles de personas le rindieran homenaje en el Luna Park. El cortejo fúnebre pasó por la cancha de Huracán. En su barrio, aún hoy la gente le recuerda con un cántico eterno:

"Somos del barrio, del barrio de la quema. Somos del barrio de "Ringo" Bonavena.

Fuentes:

www.easybuenosairescity.com/biografias/bonavena.htm

http://boxrec.com/list_bouts.php?human_id=009386&cat=boxer

http://www.taringa.net/posts/imagenes/834796/Oscar-%28Ringo%29-Bonavena,-mi-humilde-homenaje.html

http://www.taringa.net/posts/videos/2119270/bonavena-vs-muhammad-ali.html

http://boxeoveleno.blogspot.com/2008/11/simplemente-ringo.html

http://www.elgrafico.com.ar/2009/10/29/C-2064-el-ultimo-dia-de-bonavena.php

Óscar "Ringo" Bonavena: a un suspiro de tumbar a Alí (2ª Parte)

2010-08-23T18:04:00.009+02:00

Un mes después de ganar a "Goyo" Peralta en el Luna Park, "Ringo" Bonavena inició con éxito su defensa del título argentino de los pesos pesados. KO técnico en el primer asalto a Pablo Sagrispanti. Los últimos meses de ese gran año de 1965 para el del barrio de Boedo conllevan peleas contra rivales inferiores -Héctor Wilson y el americano Billy Daniels- a los que despachó por sendos KO en el primer y segundo asalto, respectivamente. La misma tónica siguió en los albores del año 66, vapuleando a Bruno Segura. Pero en marzo es descalificado contra José Giorgetti en Mar del Plata. Segunda descalificación para Bonavena, esta vez frente a un rival con el que luego mantendría una buena relación fuera del cuadrilátero. En cualquier caso, tardaría poco en llegarle la revancha a "Ringo"; en abril ganaría al "gigante de Queuquén".

A mitad de aquel año, Bonavena viajó de nuevo a la costa este de Estados Unidos. Consiguió concertar dos combates. El primero, ante el campeón canadiense de los pesos pesados, George Chuvalo, un rival difícil, del que dicen quienes saben algo de boxeo que tenía una barbilla durísima, de las mejores en la historia del boxeo. Pero eso no fue obstáculo para el púgil argentino. 2 de los 3 jueces dictaminaron a su favor una vez el combate expió en el décimo y definitivo asalto. Victoria para Bonavena. Fue la cara de su breve periplo americano. Repitió escenario, el Madison Square Garden neoyorquino, pero el rival era un joven de 22 años con un historial inmaculado de 11 victorias y ninguna derrota. Joe Frazier: palabras mayores. El porteño tumbó por dos veces al de Philadelphia en el segundo asalto, pero Frazier resistió hasta el final. Esta vez los jueces dieron ganador al americano.

De vuelta a Argentina, Bonavena se resarció del amargo final de su gira americana con una serie de diez combates sin perder. Comenzó peleando en Mar del Plata contra Alberto Benassi, al que batiría en dos de esas diez veladas. Ganaría a los puntos en el Luna Park al americano Amos Johnson, un boxeador de cierto empaque. Ya en 1967, se reencontraría en el ring con su amigo José Giorgetti, al que derrotaría por KO en el noveno asalto. A finales de aquel año viajó a Alemania para tomar parte en un torneo organizado por la Asociación Mundial de Boxeo. 4 eliminatorias, 8 boxeadores, 1 objetivo: suceder a Muhammad Alí como campeón mundial de los pesos pesados. El americano había sido desposeído del título en plena controversia por su negación a participar en la guerra de Vietnam. Así las cosas, a "Ringo" Bonavena le tocó pelear contra el local Karl Mildenberger. Durísimo rival: seis veces campeón europeo de los pesos pesados, había luchado en 1966 contra Alí por la supremacía mundial, siendo derrotado por KO técnico. Pero para el argentino no había barreras. En estado de gracia, tumbó al zurdo alemán en el primer, cuarto, séptimo y décimo asaltos. Al término del duodécimo y último asalto no hubo discusión por dictaminar vencedor. Bonavena ganó a los puntos. Ya era semifinalista del torneo.

Quedaban 4 púgiles, uno de ellos era Bonavena. Dos meses y medio después de su primer combate en Europa, Bonavena regresaba a la tierra de las oportunidades para buscar la suya ante Jimmy Ellis. Bajo la tutela de Angelo Dundee, técnico de Alí, Ellis se había convertido en su habitual sparring. Venció con facilidad a Leotis Martin en la ronda previa y ahora tenía una ocasión irrrepetible para pasar a la historia.
Freedom Hall State, Louisville (Kentucky). Dos de diciembre. "Ringo" quería pelear en la tierra natal de Ellis, seguro de derrotarlo "en el segundo asalto". Pero se hizo la sorpresa. Bonavena besó la lona dos veces (tercer y décimo asaltos) y finalmente los jueces dieron la victoria al americano. Ellis sería a la postre el campeón mundial de los pesos pesados, cetro que ostentaría hasta 1970.

Borrón y cuenta nueva. Tocaba levantarse de nuevo. Era su quinta derrota (tres a los puntos y dos descalificaciones). Y para reponerse Bonavena buscó, como siempre, rivales de poca entidad para recuperar sensaciones. Su primera pelea tras su encuentro ante Ellis sería ya en el año 68. Fue ése un buen año para "Ringo". Se reencontró con Lee Carr, aquel púgil contra el que fue descalificado allá por 1963. KO en el tercer asalto, Bonavena sin piedad.
Pero también tuvo veladas muy complicadas el de Boedo durante aquel año. Su confianza iba en aumento y el nivel de sus rivales, también. En el Luna Park de Buenos Aires tuvo que emplearse a fondo para vencer a tres boxeadores de tronío: Roberto Dávila, un peruano capaz de ser el primer boxeador en aguantar sin caer al mismísimo George Foreman -decisión unánime de los jueces-. Luego a Zora Folley, un boxeador de no muy buen recuerdo para Bonavena, pues con el americano había sufrido la primera derrota de su carrera (sin contar la descalificación ante Carr). Esta vez el sino cambió. "Ringo" estaba en lo más alto de su trayectoria, mientras que Folley iniciaba el declive de la suya, tras haber perdido con Alí en 1967 por el título mundial de la categoría. Bonavena venció por decisión mayoritaria de los jueces (2-1). Y, por último, ante otro americano, Leotis Martin, uno de los ocho boxeadores que pelearon en aquel torneo por el título de los pesados de la WBA. Ganó, una vez más, a los puntos.

Victorioso y pleno de moral, Bonavena tenía la mira puesta de nuevo en el horizonte americano. Cuando el año 68 llegaba a su fin, el frío y húmedo invierno de Philadelphia recibió al argentino, que llegaba para enfrentarse de nuevo con Joe Frazier. Más maduro pero magnífico como siempre, "Smokin' Joe" seguía invicto (21 combates ganados). Trayectoria intachable. Un objetivo común: el título mundial de los pesos pesados de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York (NYSAC). Era la primera vez que Bonavena luchaba al mejor de 15 asaltos, y ante uno de los más grandes de la historia aguantó hasta el toque de campana final. Fueron los árbitros los que unánimemente otorgaron la victoria a Frazier. Como le ocurrió en 1967, al hombre con el cabello a lo "Beatle" le tocaba renacer de nuevo.

Óscar "Ringo" Bonavena: a un suspiro de tumbar a Alí (1ª Parte)

2010-08-18T23:32:00.009+02:00

Somos muchos los que hemos entrado en el hall del Madison Square Garden y hemos quedado prendados de la historia que alberga. En el corazón de occidente, el pabellón de tan característico diseño es uno de los templos modernos de la humanidad. Allí ,quien suscribe estas líneas se hizo una foto junto al enorme cartelón que dejaba constancia del duelo sin cuartel entre Muhammad Alí y Joe Frazier. "El combate del siglo", rezaba la pancarta. Fue precisamente allí, en el Madison, donde un argentino con apodo de Beatle y pegada de hierro estuvo muy cerca de tocar el cielo ante el más grande entre los grandes. Porque no sólo de Carlos Monzón vive el boxeo en el país de las grandes veladas en el Luna Park.

A Óscar Natalio "Ringo" Bonavena ya de joven le decían que iba para boxeador. Con once años ya pesaba sesenta kilos. Una barbaridad. Y así fue. Se inició en las instalaciones del San Lorenzo de Almagro. Le echaron y se marchó al eterno rival, el Huracán. Pronto coqueteó con las mieles del éxito. Fue campeón amateur en 1959 y ganó dos torneos suramericanos. También se inició su idilio con la polémica. En pleno combate con Lee Carr en Sâo Paulo, al del "barrio de la quema" no se le ocurrió otra cosa que morderle el pecho a su adversario. Impotente ante el respaso que le estaba propinando uno de los sparrings de Muhammad Alí, Bonavena fue descalificado. No sólo eso, recibió una dura sanción de dos años de la Federación Argentina (FAB). Las puertas de su tierra se habían cerrado, era momento de probar lejos, en el país de las oportunidades: Estados Unidos.

Se estrenó en tierras norteamericanas el 3 de enero de 1964, en el Madison Square. Irrumpió con mucha fuerza, con la rabia de quien ha de pelear lejos a miles de kilómetros de su hogar. KO en el primer minuto del primer asalto ante Lou Hicks. 1 minuto y veintitrés segundos exactamente. Repitió victoria en sus siete combates siguientes por tierras americanas, cuatro de ellos con el templo neoyorquino como telón de fondo. Al poco de cumplirse un año por la costa este, Bonavena besó la lona ante Zora Folley en el octavo asalto. El bonaerense se levantó cuanto el árbitro ya iba por el octavo segundo de la fatídica cuenta, pero fue en vano. Perdió por decisión unánime de los jueces al término del décimo asalto. Con la derrota aún caliente, el púgil decidió regresar a Argentina.

Tras el final de su sanción, "Ringo" volvió al cuadrilátero en su país. Victoria tras victoria ante rivales de no mucha entidad, de entre los que destacaba Rodolfo Díaz, con la mira puesta en arrebatar a Gregorio Peralta el título de los pesos pesados nacional. Un "Goyo" Peralta que le había aguantado a todo un George Foreman diez asaltos para luego perder por decisión de los jueces y que era, en aquel entonces, aspirante al título mundial de la categoría. No fue fácil para Bonavena conseguir aquel combate. Tuvo casi que rogarlo. Pero lo logró. El 4 de septiembre de 1965 el Luna Park porteño albergó tan esperado duelo. Peralta fue aplaudido hasta rabiar. "Ringo" Bonavena recibió una pitada ensordecedora. Su facilidad para generar titulares polémicos le había generado muchas enemistades. Pero a él le era indiferente. Motivado como nunca, tumbó a Peralta en el quinto asalto, pero el campeón no cedió su corona hasta el final. Ganador a los puntos, Bonavena ya tenía su ansiado título.

Por aquel entonces, Bonavena ya disfrutaba de su Mercedes blanco, con el que volaba en el asfalto a imagen y semejanza de lo que él ejecutaba sobre el cuadrilátero. Tenía un boxer llamado Ringo -"tiene cara de boxeador como yo", confesaría en una entrevista-. Empezaba a hacerse famoso por su carácter fanfarrón y provocador (en su primer encuentro con Muhammad Alí, en un gimnasio, le espetó un "I kill you" ("Te mato") al más grande de todos los tiempos. No obstante, si a las peleas acudía lo más enrabietado posible, una vez éstas concluían alentaba al púgil derrotado. Siempre en el recuerdo su infancia y la gente de su barrio de Boedo, a la que cuidaba y de la que se sentía orgulloso. Con los que no tenía reparos en mostrar sus cinturones de campeón nacional de los pesos pesados. Pero, por encima de todo, mantenía un apego terrible a su madre, a quien le compró una casa Ya estaba en la cresta de la ola "Ringo" Bonavena, pero aún quedaba su mayor hazaña, por la que será recordado siempre.

Eneco Tour 2010: sabor flamenco en pleno agosto

2010-08-17T17:11:00.010+02:00

En el mismo día en el que Riccardo Riccó se ha comprometido dos años con el "Vacans'Oleil" (y hasta ha posado con el maillot de su nuevo equipo) y Roman Kreuziger ha hecho lo propio con el Astaná, comienza una nueva prueba en el calendario Protour. Coto privado de caza de José Iván Gutiérrez. El Eneco Tour. Es una pena que no veamos a Tom Boonen en una prueba hecha como anillo al dedo para el de Mol.

Svein Tuft ("Garmin - Transitions") se ha adjudicado la etapa prólogo de hoy. 5,2 kilómetros con salida y llegada en Steenwijk (Holanda), en los que los "Rabobank" Van Emden y Lars Boom han secundado al canadiense en el Top3 de la etapa. Un prólogo muy técnico en el que la lluvia y el asfalto mojados han sido los grandes protagonistas de la jornada. Boasson Hagen, quinto, Geraint Thomas, sexto, Tony Martin, séptimo, y Richie Porte, noveno, son otros nombres relevantes entre los diez primeros. El décimo, Nicolás Castroviejo ("Euskaltel"), ha sido el primer español clasificado, a diez segundos de Tuft.

Aún por tierras holandesas, la etapa de mañana discurrirá rumbo al sur hacia la meta en Rhenen. En principio parece un día señalado para que los Greipel, Boasson Hagen, Haedo, Bozic, Weylandt y compañía se disputen la etapa al sprint. Y lo mismo podría decirse de la segunda etapa en línea, ya con final en Bélgica, concretamente en Ardooie. No suele ser el Eneco Tour una carrera propicia para hacer diferencias, sino que es la crono final del último día la que dictamina el vencedor final.

El viernes veremos la primera oportunidad para hacer diferencias. Por tierras flamencas el pavés no podía faltar. Salida y llegada en Ronse, con una especie de circuito final en el que se subirán dos veces -por este orden - el Kanarleberg y, más conocidos, el Kruisberg y el Oude - Kwaremont. Será este "Viejo Kwaremont" la última dificultad del día, a sólo once kilómetros de meta. Sólo nos faltan el Koppenberg y el Muur para confeccionar una pequeña "De Ronde". Esperemos ver diferencias en meta y, sobre todo, ciclismo del bueno. Devolder, desaparecido toda la temporada, Maaskjant, Boom o el propio B.Hagen aparecerán a buen seguro. Continuando con el desglose del recorrido, al día siguiente la carrera retornará a Holanda. Nueva oportunidad para los velocistas en la meta de Roermond. Con casi 215 kilómetros, es la etapa más larga de esta edición, la sexta de la carrera desde que se la conoce con esta denominación de "Eneco Tour".

La quinta y sexta etapas presentan un perfil escarpado, con las típicas cotas que poblan Flandes, pero serán, a priori, jornadas para los sprinters, debido a la poca dureza de las subidas y a su distancia de las metas de Sittard (Holanda) y Heers (Bélgica de nuevo), respectivamente. Y, a menos que la etapa de Ronse provoque diferencias insalvables, será la crono final la que corone al vencedor del Eneco Tour. Diecisiete kilómetros con salida y llegada en Genk, intercalados con una pequeña cota a mitad del recorrido. Con toda seguridad veremos brillar a Boasson Hagen (vigente campeón de la carrera) y Tony Martin, dos jóvenes llamados a copar la élite del ciclismo durante la próxima década. De los jóvenes a todo un veterano como Andreas Klöden, sobre quien recaen los galones de líder en el "Radio Shack" del "retirado" Lance Armstrong (sólo hasta fin de temporada). Pero esperemos que quien acapare todos los "flashes" sea José Iván Gutiérrez. Flamante campeón de España, el pupilo de Eusebio Unzué busca el triplete por tierras flamencas. Ya triunfó el cántabro en 2007 y 2008. El noruego del "Team Sky" y el "Quick Step" serán sus más serios rivales. De la escuadra de Patrick Lefevre y Wilfred Peeters destaca un nombre: Stijn Devolder. Con el maillot tricolor de campeón belga a su espalda, está obligado a hacer un buen papel ante sus aficionados. Por el bien del espectáculo, esperemos verle en la "pomada".

Briznas de aire nuevo en el ciclismo

2010-08-16T16:59:00.011+02:00

No sólo el mercado futbolístico se mueve en verano. Pendientes muchos de si Özil acaba de blanco madridista o no, los culebrones veraniegos también trascienden al mundo de las dos ruedas. Nuevos patrocinadores y nuevos fichajes para nuestros equipos. En la carretera, de momento, agosto nos deja muy buenas noticias.

Joxean Fernández "Matxin" presentó recientemente a su nuevo patrocinador, la marca de zapatos italiana "Geox". El director basauritarra dejaba claro que el nuevo equipo tiene en mente cotas muy altas. Así lo demuestran con el fichaje de Carlos Sastre. El ciclista de Leganés no está ya para ganar el Tour, pero si se lo propone puede brillar tanto en el Giro como en la Vuelta. Con la marca bandera del equipo -"Footon"- asegurada también para el año que viene, el nuevo equipo de Mauro Gianetti maneja cifras cercanas a los 10 millones de presupuestos por año. Y comienzan a sonar posibles fichajes: se han puesto manos a la obra para intentar la contratación de Filippo Pozzato y Damiano Cunego. El ex-campeón italiano abandona el "Katusha", mientras que Cunego está a la espera de una oferta de la "Lampre". Aunque con el impulso económico que ha sufrido la estructura de Matxín, las posibilidades de ver a los dos ciclistas transalpinos bajo sus órdenes son muy altas. Por si fuera poco, también están en negociaciones con Menchov, Kreuziger, Horner y Lorenzetto. Confirmados para el año próximo ya están Felline y Rafa Valls, dos jóvenes que apuntan maneras. Estaremos atentos al futuro del equipo.

El aficionado al ciclismo ha seguido con bastante incertidumbre -y algo de tensión- la situación del "Caisse D'Epargne" de Eusebio Unzué. Con el fin del patrocinio de la caja francesa a la vuelta de la esquina, la estructura navarra que tantos éxitos ha traído al ciclismo español veía peligrar su supervivencia a corto plazo. Más aún tras la sanción de Alejandro Valverde. Escrutando cada rincón del mercado se ha conseguido que una marca conocida -y española- como "Movistar" sea la que aporte la mayor parte del presupuesto de la entidad el próximo año. Pendientes de conocer la duración del patrocinio, sí se saben las cifras que se manejan, cercanas a los 10 millones de euros por año. "Telefónica" es una firma que ya conoce el mundo ciclista: patrocinadora de algún maillot de la Vuelta y fondo de muchos podios de nuestra carrera más internacional. ¿Quién no se acuerda, además, del anuncio de "Perico" Delgado para "Moviline"?

Se van perfilando, además, las altas y bajas del nuevo equipo: los cuatro franceses (Moreau, Perget, Jeanneson y Coyot) abandonan el equipo y se habla de posibles incorporaciones como la de Beñat Intxausti, que seguro va a dejar muestras de su calidad en la Vuelta. Está ya confirmado que el joven corredor vasco dejará el Euskaltel al final de la temporada. Pedía una ficha demasiado alta de asumir para la estructura de Madariaga y Galdeano. El enfado de ambos con el corredor de Múgica, especialmente del primero, fue tal que a punto estuvo Intxausti de quedarse fuera del 9 naranja para la ronda española. Si nos atenemos a las informaciones del diario "Deia", está muy difícil su fichaje, pues los equipos anglosajones -Sky y BMC- le llevan la delantera al flamante "Team Movistar". Suena también con fuerza Branislau Samoilau, un corredor biolorruso con mucho futuro por delante.

Mientras la rumorología sigue su curso natural, Unzué está pendiente del "sí" de Luis León Sánchez y José Joaquín Rojas para continuar en su equipo. Los dos murcianos tienen ofertas tentadoras de fuera (Rabobank y Garmin, respectivamente) pero estudiarán las propuestas de su todavía director. Después de adjudicarse, el uno, la Clásica de San Sebastián y de hacerse su hueco, el otro, en los sprints del pasado Tour, ambos se han revalorizado. La "vieja guardia" navarra, formada por "Chente" García Acosta, Zandio y Erviti está pendiente también de confirmar su continuidad. El futuro de Kyrienka está también en el aire. Sí se sabe, en cambio, que Pasamontes, Bruseghin, Rui Costa, Arroyo, Plaza, Amador, Soler, Urán y Madrazo continúan el año próximo pues tienen contrato en vigor.

Ya pensando en 2011 está Alberto Contador. Después de ganar algunos criteriums por Burdeos y Holanda, la temporada casi ha finalizado para el pinteño. Son ya tres los años en los que el futuro, tanto suyo como de la estructura para la que trabaja, están en juego. En vista de los problemas del Astaná, ha decidido apostar por la estabilidad de una estructura segura como la de Bjarne Rijs. Sigue "Saxo-Bank" como patrocinador -la contratación de Contador les ha hecho posponer su retirada del ciclismo un año más-, pero es ahora la empresa "Sungard" la que llevará el peso económico del equipo en su mayoría. Jesús Hernández, Dani Navarro y Benjamín Noval le acompañarán en su nueva aventura. Tiralongo deshojó la margarita y finalmente prefirió permanecer al abrigo de Giuseppe Martinelli. Falta por saber qué hará Cancellara, pues Breschel (Rabobank) sale del equipo, así como O'Grady, Voigt y Fuglsang, rumbo los tres al nuevo equipo luxemburgués. Los Schleck, mientras tanto, aún no han hecho público su patrocinador para el año próximo.

Dani Moreno al "Katusha", Greipel y Reynés al "Omega Pharma - Lotto" o Devolder al "Vancans'Oleil" son otros fichajes sonados del verano. Barredo suena para el "Rabobank" o como compañero de Contador. Pero sin duda el que se lleva la palma es el de Riccardo Riccò. El viernes la Gazzetta publicaba una entrevista con el díscolo italiano en la que afirmaba abiertamente que una vez rescindido su contrato con el Flaminia, el año próximo correría con el "Quick Step". Este extremo aún no ha sido confirmado por el equipo belga, por lo que las especulaciones que vinculan al segundo clasificado en el Giro 2008 van en aumento. Habrá que estar atentos en los próximos días a cualquier noticia.

Deportivamente hablando, el pelotón no para. Si Samuel Sánchez vencía en la Vuelta a Burgos hace una semana -gran Mosquera, por cierto-, este fin de semana David Blanco hacía historia en Portugal. Nuestro país vecino se ha convertido en la tabla de salvación para muchos de nuestros ciclistas, la mayoría desterrados tras la mal gestionada "Operación Puerto". Blanco, un gallego con las ideas claras, se ha hecho con su cuarta Vuelta a Portugal, igualando la histórica marca de Marco Chagas. Victorioso en las subidas al Santuario de Nuestra Senhora de Graça y al Alto de Torre, el corredor del "Palmeiras Resort" estuvo inconmensurable, como David Bernabéu y Sergio Pardilla, segundo y tercero respectivamente. Blanco y Bernabéu provienen ambos del "Kelme" de Vicente Belda. Son dos de los muchos "apestados por la famosa OP". Pardilla es un joven que pide a gritos un equipo de mayor entidad que le permita correr a mayor nivel por toda Europa. Por último, Tyler Farrar revalidó ayer su título en la Vettenfal Classics, venciendo a Boasson Hagen. Gran noticia ver de nuevo al americano volver por sus fueros tras un terrible Tour para él. Ahora sólo falta que Boonen y Haussler regresen al máximo nivel después de aquel desafortunado incidente con Cavendish en la Vuelta a Suiza.

Europeo de Atletismo 2010: No hay predicción que valga

2010-08-05T18:20:00.018+02:00

Conforme pasan los años, uno ya se acostumbra a oír en los mundiales y europeos de turno a José María Odriozola. Y se pregunta si alguien en sus cabales debería realizar ese tipo de afirmaciones antes y después de cada competición de renombre. Los atletas, jóvenes o veteranos, son humanos y no todos soportan la presión de igual manera. Hasta que no apareció Marta Domínguez con su plata en el 3000 obstáculos el deporte español vivió tres días en vilo ante la ausencia de preseas. El atletismo hacía aguas frente a las 15 medallas que el Presidente de la federación había pronosticado. Éste, nuestro europeo, ha sido un campeonato de luces y sombras -como no podía ser de otra manera- en el que hemos salido a flote más que dignamente.

Acostumbrados a que el ahora sancionado "Paquillo" Fernández abriera la veda de medallas para nuestra delegación, cayó sobre los medios una ola de pesimismo que inundó las previsiones de los especialistas. Y es cierto que se ha hecho raro no ver a ningún medallista español en marcha, pese a que Garcia Bragado estuvo en su papel, de menos a mas, como Juanma Molina. La mala fortuna se cebó con María Vasco, que pensaba en rendir al máximo ante su gente pero a la que una inoportuna lesión la dejó destrozada en un mar de lágrimas. Sufrimos en el 10000 con la agonía sin premio de Lamdassem, al que Mo Farah destrozó sin piedad camino de un histórico doblete con su victoria en el 5000 sobre Jesús España, que lo dio todo y al que la plata, como a todos nosotros, nos supo a oro.

La recta de meta se nos hizo interminable con el de Valdemoro y con Mayte Martínez. La vallisoletana, bronce en el mundial 2007 de Osaka, llegaba corta de forma pero como siempre se creció en las series para llegar a la final. Premio más que suficiente a su pundonor. Irreprochable actuación. Pero, sobre todo, vimos que la recta no acababa con Marta Domínguez. Otra vez la palentina de la cinta rosa apareció para darnos una nueva clase magistral de saber estar y de clase sobre el tartán. Se planteaba el 3000 obstáculos como un duelo con la rusa Zarudneva, que había sucumbido a la velocidad terminal de Marta en el mundial de 2009. Esta vez las tornas se voltearon y la rusa se marcó un último 100 espléndido para eclipsar a nuestra atleta. Plata de ley para Marta Domínguez, la mejor atleta española de todos los tiempos, perfeccionista hasta el milímetro, que es consciente de que ha de seguir mejorando su técnica de paso por las vallas -y sobre todo por la ría-, para ceder el mínimo espacio posible con sus rivales. En cualquier caso, Marta, como siempre, estuvo a la altura. Siempre rinde, siempre cumple. También cumplió José Luis Blanco, todo un veterano que en la prueba de obstáculos masculina nada pudo hacer ante los dos franceses, que sencillamente estaban en otra liga, en otra dimensión. Oro y récord de los campeonatos para Mehkissi, que remató a un Tahri que había llevado el peso de la prueba. Bronce para el de Lloret, "primer atleta terrenal", justísimo premio para alguien que ha trabajado tanto como él. Eliseo Martín lo intentó todo pero sólo pudo ser octavo. Estar tan arriba con 37 años es suficiente mérito ante chavales de nuevo cuño que traen el viento del cambio.

De la agonía a la fugacidad del 100, que se nos hizo un suspiro con la aparición de Christophe Lemaître, un francés rubio, joven, con porte, que se convirtió en el rey de la velocidad tras su doblete en el 200. Tiene potencial el chico, como ya demostró en el doble hectómetro. Salió penúltimo de la curva y remontó espectacularmente en la recta para ganar por una centésima. Ha de mejorar, por tanto, su paso por curva si quiere aspirar a marcar interesantes en el futuro.

A algunos el final del 1500 se nos hizo aún más corto que la prueba reina de la velocidad. Vimos a Arturo Casado emular a Fermín Cacho sobre el tartán azul de Montjuic. Sin duda fue un acierto programar la temporada a un único pico de forma, como él mismo explicó. El padre de Arturo, Laureano, ha hecho del parapente su vida. Colaborador durante muchos años del equipo de "Al filo de lo imposible", a los mandos de esa tela voladora ha surcado los cielos de España. Este verano su hijo ha ampliado el horizonte y reina en Europa. Su tío estaba preocupado por un posible estancamiento en la evolución de Arturo. Ha quedado demostrado que tiene clase de sobra como para aspirar a grandes metas en el futuro. Es joven -27 años- y con todo el futuro por delante. Como Manuel Olmedo, de la quinta del del barrio de Santa Eugenia, un hombre que seguro ha aprehendido la valiosa lección de la final. Quiso remontar desde la cola del grupo y su velocidad superior -fruto de su época como ochocentista- le llevó hasta el bronce. Pero si busca cotas más altas habrá de saberse colocar mejor en el grupo. Mala suerte la de Reyes Estévez, que estuvo donde tenía que estar, siempre en cabeza, pero que se vio superado por el empuje de una nueva generación de talentos. Nada que reprochar al catalán, que ya vislumbra un posible salto de distancia. Con su talento, seguro que haga lo que haga le irá bien. Nos irá bien.

¿Y qué decir de Nuria Fernández? La atleta torrejonera, suiza de nacimiento, dio a la Comunidad de Madrid la supremacía europea en el "milqui". Todas las miradas estaban pendientes de Natalia Rodríguez, después de su polémica descalificación el verano pasado en Berlín. Ambas llegaban en un estado excelente de forma. Lo mismo se puede decir en el caso de la rusa Alminova. Cuando ésta se abrió a la calle dos a Nuria se le abrieron las puertas del paraíso de par en par. Se abrió hueco, hizo un último 100 fulgurante, siempre mirando hacia adelante, como quien divisa la gloria y camina firme hacia ella. Su triunfo y el bronce de la tarraconense son el justísimo premio a toda una carrera. Nuria sigue una semana después soñando con un oro que va dedicado a su pequeña Candela. A Natalia, en cambio, se la vio feliz pero seria. Se sabía muy cerca del oro pero se le escapó en la recta. En cualquier caso, las perspectivas son muy positivas para ambas atletas de cara a los mundiales del año que viene y, a más largo plazo, para Londres 2012. A partir de entonces no tener relevo para estas dos atletas ya sería -y con razón- motivo para encender la luz de alarma.

Eusebio Cáceres es la grata sorpresa de estos campeonatos, al menos para el público en general. El alicantino venía de ser plata en el mundial juvenil de Moncton, en Canadá, y ni el jet lag ni la presión de competir en un europeo senior en casa pudieron con él. En la clasificación se marcó un impresionante 8.27, récord de Europa junior, con el que soñamos para la final. Pero la falta de descanso y un tobillo maltrecho minaron sus posibilidades de dar la campanada. Los 3 últimos saltos fueron una agonía para que en el sexto y definitivo se resintiera de su lesión. Una pena el pasado, brillante ilusión el futuro. El objetivo es batir aquel ya mítico 8.56 de Yago Lamela en Maebashi. De momento, ese chispazo de clase está ya en el tercer mejor salto de nuestra historia. Luis Felipe Méliz no pudo mejorar tampoco su registro de la clasificación (se quedó undécimo, con 7.90 por los 8.06 de la fase de clasificación), mientras que Joan Lino Martínez se quedó fuera de la final. Nuestro bronce en Atenas llegó lastrado por las lesiones. Mal sabor de boca para el hispanocubano, que tenía muchas ilusiones puestas en Barcelona.

Dos oros, tres platas y tres bronces. Ocho metales. Sólo dos (Olmedo y Casado) por debajo de los 30 años. Evidentemente, el medio fondo es una prueba que en el caso de nuestros atletas siempre ha tenido mezcla de veteranía y juventud, y el relevo está asegurado con los flamantes bronce y oro. Tapar, sin embargo, la huella de Marta, Bragado o Mayte va a ser algo prácticamente irrealizable. Hay que seguir trabajando en los colegios con programas que fomenten el atletismo, ante todo como un juego. Luego -quién sabe- eso podría derivar hacia un nivel profesional. La dedicación de todos y cada uno de los que llegan tan alto es admirable. Vivimos en una sociedad cada vez más sedentaria, en claro declive hacia la autocomplacencia. Salir a correr con un sol de justicia o jarreando sólo está al alcance de personas con un espíritu de superación poco común. Por ello, porque el futuro es de chavales con un ADN tan competitivo como el de los valores de hoy, es imprescindible seguir apostando por la cantera. Para que lo que es divesión se entremezcle con vocación y se convierta en ganas de tocar el cielo

Fuente fotos: bcn10.org

La "cara B" del Tour de Francia

2010-08-03T19:43:00.008+02:00

"Estamos haciendo del ciclismo una patraña de niñatos". Carlos Sastre se despachó a gusto en la meta del Tourmalet. La neblina y algo de lluvia dominaban los Pirineos, como dominan las escenas de suspense de muchas películas. Tocaba una jornada de ciclismo del bueno, y eso parecía en principio, hasta que Alberto Contador y Andy Schleck firmaron una tregua tácita que derivó en palmadas mutuas y un guiño cómplice del madrileño al luxemburgués una vez el pupilo de Bjarne Rijs hubo ganado la etapa. A Sastre Contador trató de frenarle en su intento por atacar en los primeros kilómetros de aquel húmedo día, a lo que el abulense se negó. Las declaraciones del abulense no fueron sino el culmen de lo que ha sido un Tour descafeinado por el "buenrollismo" (permítaseme la expresión) en el pelotón.

Subiendo el Balès, Andy Schleck lanza un acelerón durísimo. El maillot amarillo está muy fuerte y se nota. Contador está encerrado en el grupo y tarda un par de segundos en reaccionar. Al luxemburgués le gusta hacer alardes de superioridad en sus palabras y en sus gestos. Sólo a él se le ocurre bajar al coche del equipo en plena subida, aún a riesgo de ser atacado. Y sólo a él se le ocurre jugar con el cambio en plena aceleración, levantado, "out of the saddle", que dirían los anglosajones. Una maniobra infantil provoca que se le salte la cadena. Contador, ya lanzado a por él, contempla la escena y decide seguir. En la meta el pinteño se viste de amarillo. Se rompe el ying-yang tácito entre los dos. En la meta, Contador niega haber visto lo sucedido. Es pitado en el podio. Por la noche pide perdón. ¿Perdón por qué? ¿Por no reconocer lo evidente, es decir, que le había visto? ¿Por no haber esperado a Andy? ¿O para evitar los pitos los días venideros?

Federico Martín Bahamontes ganó gran parte de su Tour de 1959 atacando en el avituallamiento. Algunos han querido establecer paralelismos entre sus luchas y las del "águila de Toledo" con Charly Gaul, "el ángel de las montañas". Pero es imposible, eran otros tiempos, otro ciclismo más puro, más épico. Así lo resume el seis veces ganador de la montaña en el Tour en esta entrevista a AS. Claudio Chiappucci se unió a Induráin en aquella mítica fuga hacia Val Louron atacando también en los kilómetros habilitados para comer e hidratarse. Eddy Merckx esprintaba por cualquier premio, tanto es así que una vez llegó a demarrar para pasar por debajo de una pancarta del Partido Comunista Italiano. ¿Desde cuándo se deben dejar las migajas para los demás?

Nadie duda de que, sin el incidente mecánico de Schleck, Contador habría luchado por el triunfo en el Tourmalet. Por desgracia, sus declaraciones post-etapa encolerizaron a muchos seguidores, no por lo que había hecho, sino por que negó haber visto a Andy clavado sobre el asfalto. Los corredores de generaciones pasadas (el propio Bahamontes, Hinault, Jalabert, Bruyneel) respaldaron la conducta del madrileño. Lance Armstrong fue uno de los pocos que discrepó -¡sorpresa!- con la línea de su director. Evidentemente hay un componente emocional en su trato con el pinteño que condiciona al texano.

Ezequiel Mosquera aún recuerda el esfuerzo ímprobo que realizó en Fuentes de Invierno (San Isidro). Él solo cribó a medio pelotón, sacó de punto a Valverde y a otros muchos. A su espalda sólo Leipheimer y Contador aguantaron. Había bonificaciones de por medio y el pinteño no se lo pensó. Soltó un latigazo seco en el último kilómetro y se hizo con la etapa. Es un ciclista muy ambicioso -siempre lo ha sido- y por eso resulta extraña su actitud para con Andy Schleck. Es comprensible que quiera mantener su cordial relación con el luxemburgués, pero en último término ha de entender que el deporte de élite es egocentrismo puro y duro. Incluso en los deportes de equipo. A Eddy Merckx se le recordará como al más grande por lo que ganó, no por los amigos que hizo en el pelotón -que también los tendría, claro está-. En cualquier caso, de seguir la amistad entre ambos por los mismos derroteros de este Tour, el ciclismo de los próximos años va a acabar siendo una organización orientada a la caridad y ayuda al prójimo. Ni mucho menos estoy en contra de que se lleven bien, pero sí censuro el conformismo que comienza a reinar en el pelotón.Nadie esperó a Evans en Sierra Nevada, cuando pinchó en el peor momento. Armstrong no se paró en plena crono para que Ullrich recuperara el tiempo que había perdido por una caída inoportuna, cuando el alemán lo daba todo para recuperarle tiempo al americano. Sin embargo, "Ulle" y Tyler Hamilton sí esperaron a Mayo y al propio Armstrong tras aquel incidente de ciencia ficción en Luz Ardiden. ¿Acaso Rominger esperó a Zulle cuando éste se cayó bajando La Cobertoria? Las caídas y las averías mecánicas son parte inherente de este ciclismo, como lo son de los deportes de motor. Son parte del ADN de este deporte y, como tal, pueden ocurrirle a cualquiera. El ciclista juega a diario a la ruleta rusa. Quien tiene suerte y pericia esquiva el infortunio, quien se levanta con el pie izquierdo o es nervioso puede ver arruinado ese día o esa carrera.
Todo esto viene a colación de la bochornosa situación del día de Spa. Lamento profundamente lo sucedido ese día. No sólo por la actitud de Cancellara,que hizo lo que tenía que hacer, es decir, ralentizar la marcha para que tanto Frank como Andy se reincorporaran al grupo. Por encima de todo, me encoleriza la falta de personalidad de quienes recibieron órdenes desde los coches de los equipos de mantener la marcha y prefirieron esperar. Joxean Fernández "Matxin" se quejó en su twitter de que los ciclistas hicieron caso omiso a sus directrices. Pero lo peor fue que una vez todos se hubieron reintegrado en el grupo -lo cual es mentira, porque nadie esperó a Vande Velde o a Farrar, por ejemplo-, el pelotón decidió que los últimos treinta kilómetros serían de "protesta".

Últimamente nos estamos acostumbrando a ver al pelotón protestar demasiado. Muchas veces tienen razón (véase este ejemplo espeluznante del Tour de Polonia). Pero son las menos. Refiriéndonos al día de Spa, ¿qué sentido tenía protestar por la caída de una moto que había evitado atropellar a un compañero ciclista -Gavazzi- caído y que involuntariamente había dejado un reguero de aceite en el ya mojado asfalto? Me desagradan en exceso las cacicadas del pelotón en los últimos tiempos. Como muestra un botón: en el Giro del año pasado, el pelotón se quejó en la etapa de Milán (Milán Show) de la peligrosidad de los coches aparcados en las cunetas. Decidieron marchar despacio hasta que, a falta de un par de vueltas, la carrera se lanzó. Nadie se quejó en esas últimas vueltas de los peligros de los coches. Hay mucha hipocresía en el ciclismo. Entiendo que los corredores exijan seguridad. Es absolutamente comprensible. Pero no veo bien que el vaso esté medio vacío y luego medio lleno. Quizá los grandes campeones de antaño deberían contar más a menudo sus hazañas por carreteras semiasfaltadas, en las que el peligro era lo de menos.

Cuando Frank Schleck se dejó la clavícula sobre el pavés, el Saxo Bank (con Voigt, Breschel y Cancellara al mando) no esperó al pelotón perseguidor de Contador y Armstrong. Como nadie esperó al americano cuando éste sufrió un pinchazo. Es decir, que los ciclistas interpretan la carrera según les conviene. No hay una línea clara en el pelotón, pero luego algunos se escudan en el "fair play" o en las relaciones personales entre unos y otros.

Cierro el círculo. Cae Samuel Sánchez e inmediatamente el Astaná ralentiza la marcha del pelotón. Sastre está nervioso porque Konovalovas, su compañero, marcha delante, a la espera de su movimiento. El de El Barraco acelera, Contador llega a su altura, traba algunas palabras con él, pero Sastre le manda a paseo. Luego soltará espuma por la boca en meta. Aunque entiendo la camaradería de Contador, Schleck y el propio Menchov para con Samuel, el ciclismo necesita figuras con "mala leche", capaces de atacar hasta cuando medio pelotón está orinando. Riccardo Riccò ha sido el último exponenete de estos "bad boys". El italiano sigue pululando por las carreteras y, créanme, yo cada vez le echo más de menos. Me estoy cansando de tanto "rollo hippie" colectivo. No es bueno para el deporte.

PD: Aprovecho para dejar enlaces a algunas fotos interesantes de este Tour, que recogen las satisfacciones y las penurias de muchos de sus protagonistas. Disfrutad con ellas. Recomiendo especialmente las instantáneas de Laurent Fignon, al que la quimioterapia le ha borrado su mítica cabellera rubia.

http://www.boston.com/bigpicture/2010/07/2010_tour_de_france_-_part_i.html
http://www.boston.com/bigpicture/2010/07/2010_tour_de_france_-_part_ii.html

http://forodeciclismo.mforos.com/30984/9337661-tour-2010-solo-fotos/

La "cara A" del Tour de Francia 2010

2010-08-03T16:16:00.013+02:00

El barón de Coubertain estaría contento con la actitud del pelotón en este Tour de Francia que hace poco más de una semana expió. Que para el pelotón "lo importante es participar" quedó en evidencia en las etapas de Spa y del Tourmalet, no así el temido día del pavés ni en plena subida al Balès. Con suficiente tiempo para haber reposado las alegrías, decepciones y sorpresas, es hora de hacer balance de la Grande Boucle.

Se hablará durante mucho tiempo de la edición de 2010, tanto en su faceta deportiva como en la externa a ésta. Permitidme comenzar con la primera de ellas: sólo una victoria española -Joaquín Rodríguez en Mendé-, en una edición en la que los nuestros han sido muy protagonistas. Muchos días nos quedamos con la miel en los labios. Lamentamos la oportunidad perdida de Luis León Sánchez en Saint Jean de Maurienne, sufrimos durante una hora la agonía de un Carlos Barredo al que un repecho le cortó las alas en el último kilómetro. Ese mismo día, vimos a un Rubén Plaza intentar la heroica sin éxito ante un Fedrigo pletórico en Pau. Vimos a un José Joaquín Rojas cada vez más cerca de los mejores al sprint, mientras que sufrimos con un Freire que sin Flecha ni Horrillo se las ve y se las desea para llegar bien colocado a los últimos 300 metros y al que, por desgracia, las fuerzas le fallaron en este Tour. Recién operado de esos pólipos que tan molestos eran para el cántabro, ojalá al de Rabobank la segunda parte de la temporada le venga sin sobresaltos. Melbourne es su última parada.

Parece mentira que aún no haya hablado de la victoria de Alberto Contador. No por ser algo habitual ver al pinteño en lo más alto del podio su tercera victoria en París tiene menos mérito. Al contrario, ha sido una victoria sufridísima ante un Andy Schleck que ha mejorado sobremanera en montaña. Al luxemburgués el tiempo perdido en el prólogo ante Contador -42 segundos, un mundo- ya le obligó a ir a la contra. Sin embargo, antes de que siquiera pudiera plantear una emboscada, una caída colectiva le dejó contra las cuerdas. El reguero de aceite de una moto, una curva con el asfalto mojado, la carrera lanzada, Andy y medio pelotón al suelo. Cancellara sobrevivió al apocalipsis, y junto a él Sastre, Menchov y Gesink, hombres obligados a poner hombres a tirar del minipelotón que perseguía al escapado Chavanel. Armstrong y Contador marchaban detrás, a un minuto. Andy y Frank, a más de tres minutos. Lo lógico hubiera sido tirar. Y entonces surgió Fabian, maillot amarillo andante, pacificador sobre ruedas, para acongojar a medio pelotón y provocar la reagrupación general. Ese día no hubo pérdidas. Sí las hubo, en cambio, al día siguiente sobre el pavés. Frank Schleck volvió a morder el polvo (nunca mejor dicho) y su caída fragmentó definitivamente el pelotón. Los Saxo Bank iban como motos en cabeza, protegiendo a Andy. Contador y Armstrong se las apañaban como podían en un segundo grupo. Al español se le vio bien sobre el adoquín, hasta el punto de permitirse el lujo de levantarse del sillín en algunos tramos. Al americano, en cambio, las escabechinas que había anunciado se le volvieron en su contra. Un pinchazo en el penúltimo tramo le dejó solo, desarmado, sin equipo. Nunca se le había visto tan vulnerable. Hubo diferencias en Arenberg, pero menos de las que los directores pudieran haber previsto. Pero, por encima de todo, Contador sigue infundiendo ese miedo escénico entre todos sus rivales (Andy inclusive), que hace que en los peores días del madrileño las diferencias se minimicen. Nadie quiere arriesgarse a lanzar ataques lejanos en el último puerto sabiendo que un acelerón de Contador te deja fuera de la lucha por la etapa. Ese efecto ya se vio en el Criterium Internacional y lo hemos vuelto a ver en el Tour.Alberto es un gran campeón, capaz de ganar carreras a lo grande o de sacarlas adelante con oficio. Así ha ocurrido este mes de julio. Él mismo ha confesado que su estado de forma fue mejor en 2009, y sin embargo el "cara a cara" entre Andy y el de Astaná en montaña se ha quedado en tablas. 10 segundos para el luxemburgués en Morzine, otros tantos para Contador en Mendé. Preocupante fue, sin embargo, su rendimiento en la última crono. Evidentemente no era favorito para ganarla, a tenor de la distancia -demasiado larga para el pinteño-, pero si nos fijamos en lo que ha hecho en cronos de distancias y perfiles similares Contador siempre estuvo o rondó el "top 10" de la etapa. El ya tricampeón del Tour ha dejado entrever que variará su preparación el año que viene de cara a la ronda gala. Esperemos que el tríptico de las Ardenas se mantenga en su calendario. A muchos aficionados nos gustaría verle pelear en los muros de la Amstel, la Flecha y la Lieja. Tiró de experiencia para sumar su quinta gran vuelta y ser, junto con Gastone Nencini, el único corredor que ha llegado vencedor a París sin sumar victorias parciales. Lo mismo le sucedió en el Giro 2008.

Al hilo de lo anteriormente comentado del americano, éste ha sido el Tour de su declive definitivo. Era algo que muchos esperaban, bien para ser los primeros en darle la puñalada por la espalda, bien para certificar lo equivocado que el texano estaba cuando en septiembre de 2008 anunció su vuelta al pelotón. Sí que es cierto que desde su regreso se le ha visto -y desde el pelotón así lo han confirmado- más torpe sobre los pedales. Fruto de ello han sido las innumerables caídas en este Tour, por errores suyos o por estar en el lugar equivocado. El halo de corredore "intocable" que antaño le acompañó le ha abandonado por completo. No obstante, hay que elogiar su entrega en carrera, buscando un triunfo de etapa que le fue esquivo.

Lo mismo puede decirse de Carlos Sastre. El de Leganés se conoce mejor que nadie y, como buen veterano que es, supo dosificar sus esfuerzos en pos de una mejor clasificación general. Sin embargo, la edad y la falta de días de competición no perdonan, y el del Cervélo prefirió dar espectáculo antes que pecar de rácano. Dejó ver el maillot negro de su equipo durante varios días, con la inestimable ayuda de algunos compañeros. Por desgracia, el triunfo de etapa resultó una quimera, pero los seguidores valoran positivamente el que siquiera lo intentara desde lejos y no esperara a intentonas postreras en los úlitmos kilómetros. Ahora toca pensar en la Vuelta. Es difícil saber cómo se recuperará el ciclista afincado en El Barraco, pero siendo Sastre, esperamos verle arriba en la general.

No por ser los últimos sobre quienes vaya a escribir hoy serán los menos valorados. Al contrario, Samuel Sánchez y Joaquín Rodríguez han hecho sendos tours de sobresaliente. El campeón olímpico preparó con mimo la carrera y el cuarto puesto es un magnífico resultado, aunque a algunos les sepa a poco después de acariciar durante muchos días el podio. Pero Menchov no flaqueó ningún día (algo poco habitual en el ruso) y en la crono de Burdeos puso tierra de por medio con el campeón olímpico. Se impuso la lógica y el de Rabobank fue quien finalmente compartió foto en París con Andy y Alberto. Bastante que Samuel aguantó después del trompazo que sufrió el día del Tourmalet. Muchos, al verle acunado sobre el asfalto, sin fuerzas para levantarse, pensamos en lo peor. Pero los ciclistas son de un material sobrehumano y Samuel acabó la etapa y el Tour. Y en cuanto a "Purito", su estreno en la ronda gala ha sido de nota. Una etapa -Mendé- y buenísimas sensaciones en montaña nos deja el de Parets del Vallès, aunque la crono sigue siendo una losa muy dura si quiere aspirar a cotas mayores. En cualquier caso, una actuación brillante, que como premio tiene la ampliación de contrato con su equipo, el Katusha.

Este último párrafo quisiera dedicarlo a los detalles. Imposible no hablar de las lágrimas de Cavendish -primero cuestionado, luego imbatible-, o las de Evans y Farrar, de la magnífica actuación del ciclismo francés -excelsos Chavanel y Fedrigo-, o del soplo de aire fresco que nos llega desde el norte de España con el Footon - Servetto y sus nueve debutantes, que han estado espléndidos, con un Rafa Valls todo pundonor. Del fracaso estrepitoso de Wiggins al paso discreto de Basso por Francia, de las ganas de Cunego por brillar a los clases grautitas de kick-boxing a cargo de la "academia Mark Renshaw". De la sangre en el prólogo de Cardoso y Frank al espíritu de superación de todos los que han llegado a París. De la gran actuación en conjunto del Caisse D'Epargne al oscuro futuro de nuestros equipos. Habrá tiempo para hablar sobre ello en los próximos meses. Por el momento, pienso en cómo abordar el lado polémico del Tour. Hasta otro día.

Viento, calor, adoquines, sufrimiento, victoria: Tour de Francia 2010

2010-06-28T17:00:00.007+02:00

Vuela el tiempo y esta semana nos plantamos ya en el primer sábado del mes de julio. Sinónimo del inicio del Tour. Llega la 97ª edición de la ronda por etapas más importante del universo ciclista, y lo hace sin el sancionado Valverde, que ha corrido para nada este año, pero con la grata sorpresa de la incorporación a última hora del flamante vencedor del Giro, Ivan Basso. Alberto Contador tratará de revalidar su victoria del año pasado y plasmar, una vez más, que es actualmente el mejor especialista en lo que a carreras por etapas se refiere. El resto de equipos tratarán de destronar al pinteño del cetro logrado en 2009. El espectáculo está servido.

Cada equipo llevará a la salida en Rotterdam lo mejor de cada casa, para que sus líderes estén bien arropados en todo momento. No es momento de analizar las etapas (eso ya lo hice aquí), sino los nueves que presentarán el sábado las escuadras más importantes.

Es seguro que Astaná se va a ver envuelto en una guerra de guerrillas a diario, especialmente en la primera semana, que destaca por sus etapas llanas y por la conocida etapa trampa del pavés. En el nueve kazajo Noval y Grivko habrán de ser los hombres fuertes de Contador ese día, aunque es evidente que van a sufrir -y mucho- si Bruyneel y Rijs se alían como ya hicieron en 2004 para eliminar a Iban Mayo. Por muchos consejos que el gran Peter Van Petegem le haya dado a Contador tras su periplo ardenense, el "negro de Brakel" no estará con él ese día, y deberá ser el propio Contador quien tome las decisiones, ayudado por Martinelli desde el coche. Muchos aficionados desean que el español ceda tiempo en estos primeros días en pos de un mayor espectáculo en las etapas de montaña. Esperemos que el perjuicio sea el mínimo posible para el pistolero de Pinto. Por lo demás, Astaná ha demostrado carrera tras carrera que tiene un equipo más que competente para llevar las riendas de una carrera, especialmente cuando la carretera pica hacia arriba. No está Pereiro, pero Tiralongo, Navarro, Hernández y De la Fuente son más que válidos para llevar a Contador hasta la mitad de la última ascensión, para que luego éste trate de rematar el trabajo. Me dejo a Vinokourov para el final: aunque haya jurado lealtad a Contador en el Tour, Alexandre es una leyenda en su país y corre para ganar. Es una incógnita su estado de forma, después de haber prolongado el esfuerzo de las clásicas ardenas para afrontar el Giro. Es probable que llegue muy pasado a la tercera semana.

Lo mismo le puede ocurrir a Cadel Evans. El campeón del mundo estará muy bien arropado el día de Arenberg, con Hincapie, Burghardt y Ballan, pero no le veo con opciones de victoria. Ha disputado el Giro hasta el final. El símil de lo que le sucedió a Carlos Sastre el año pasado me parece más que apropiado en este caso. Hablando del escalador abulense, este año se presenta en el Tour bastante más fresco que el año pasado, sin haber acumulado tantos esfuerzos como el año pasado a estas alturas de la temporada. Con un equipo plagado de buenos rodadores y enfocado parcialmente en los sprints con el nuevo campeón de Noruega en ruta, Thor Hushovd, Sastre tendrá que buscarse las habichuelas por su cuenta. Después de las caídas en el Giro, esperemos que los dolores hayan remitido y pueda dar lo mejor de sí en los puertos franceses.

Saxo Bank y RadioShack están condenados a entenderse. Sencillamente porque una alianza contra Contador relanzaría las opciones de Andy Schleck y Armstrong de cara a la victoria final. El joven luxemburgués mejora año a año, y este año le pondrá muy difíciles las cosas a Contador en la montaña. Cuenta, además, con consumados rodadores y "flandriens" como Cancellara, O'Grady y Breschel para la jornada clave de Arenberg. Por si fuera poco, su hermano Frank será la bala en la recámara de Rijs. El americano, por su parte, tirará de la experiencia de Bruyneel desde el coche y de Popovich, Rast o Paulinho en la carretera. Después de un susto bastante serio en el Tour de California, el texano ha mejorado sus prestaciones en el año después de su regreso, aunque no está al nivel de Contador y Andy en Subida. Y si Saxo Bank tiene a Frank de escudero de Andy, Klöden, Leipheimer y Horner harán lo propio en el caso del siete veces ganador del Tour. Para echarse a temblar.

A última hora ha decidido Ivan Basso disputar el Tour. Seguramente a Roman Kreuziger no le haya hecho la más mínima gracia. Ambos estarán bien escoltados por el destructor polaco Szmyd, imparable en montaña, y por Quinziato y Oss en el llano. Del nueve italiano el mayor interrogante es saber en qué estado de forma se presentará Basso. Ha sido un giro durísimo para el varesino, de sufrimiento hasta el último día. Como en el caso de Armstrong, su estado de forma es mejor que en el de su regreso a la competición, mas es probable que el doblete Giro - Tour se le haga muy largo. En cuanto a Kreuziger, debe seguir su progresión en la "Grande Boucle" (13º en 2008, 9º el año pasado). A sus 24 años, es el principal candidato para ganar el maillot blanco que designa al mejor joven en la general.

Bradley Wiggins ha vivido esta temporada en el ostracismo. Salvo alguna aparición esporádica -véase su victoria en el prólogo del Giro-, el británico vive por y para el Tour. Para eso dejó la pista, para eso abandonó el Garmin. Para enrolarse en una escuadra de nuevo cuño, el Sky, un equipo concebido para que un británico gane, por fin y de una vez por todas, el Tour de Francia. Llegará en forma a Rotterdam, más que nada por que un resultado peor que el cuarto que cosechó en 2009 será interpretado en el equipo como un fracaso, después de la enorme inversión realizada por Rupert Murdoch para poner en marcha un proyecto con tal fin. El resto del equipo lo conformarán hombres del calibre de Juan Antonio Flecha, que ejercerá de escudero de Wiggins ante el pavés, Gerrans, que actuará como "cazaetapas" y Boasson Hagen, que por fin debutará en la ronda francesa después de su brillante actuación en el Tour de Suiza.

La dualidad en el equipo Rabobank promete. Un Menchov desaparecido esta temporada (basta recordar su mediocre Dauphiné Liberé), y un Gesink cada vez más al alza, exhibición en Suiza incluida, liderarán las intenciones holandesas de asaltar el podio. La chispa de Gesink contrasta con la regularidad de Menchov, que se defiende muy bien en todos los terrenos. Al espigado escalador holandés aún le queda mucho trabajo para mejorar contra el reloj. Óscar Freire intentará batir a Cavendish, Farrar y Hushovd en los sprints y seguir aumentando su palmarés. Juanma Gárate también forma parte del nueve naranja, con las miras puestas en la montaña. Destaca también la participación de Lars Boom, al que seguro veremos en alguna fuga.

Continuando con escuadras "naranjas", nuestro equipo más reconocible por su colorido y su fiel afición, el Euskaltel de los González de Galdeano, se plantará en la salida con Samuel Sánchez como "capo". Fresco de forma, es un "outsider" de lujo para la prueba. La formación vasca lleva un nueve muy competitivo, en el que es de agradecer la presencia de gente como Egoi Martínez o Amets Txurruca. En cuanto a los otros dos equipos españoles, el Caisse D'Epargne se limita a una participación en busca de algún triunfo parcial. Tras la baja obligada de Valverde, Luis León Sánchez toma el testigo de su paisano y comanda la expedición rojinegra, con José Joaquín Rojas, Ruben Plaza o Kiryienka como compañeros, en un equipo en el que también está el prometedor joven portugués Rui Costa. Por último, el Footon - Servetto se presenta con el nueve más joven de entre todos los equipos participantes, con jóvenes muy prometedores como el italiano Felline, Arkaitz Durán o corredores más contrastados como Cheula y Eros Capecchi. Los pupilos de Josean Matxin buscarán con ahínco las fugas. ¿Por qué no soñar con un triunfo de etapa?
Christian Vande Velde comandará las esperanzas del Garmin de cara a la general del Tour. Millar tratará de brillar en la contrarreloj y Farrar tratará de restarle protagonismo a Cavendish en las "volatas". No lo tendrá fácil, pues el equipo Columbia está concebido por y para el sprinter de la isla de Man. Eisel y Renshaw ayudarán al británico a lograr el ansiado maillot verde de la regularidad. Tony Martin tendrá libertad de movimientos en el nueve americano.

En esa lucha por los sprints debería haber estado Tom Boonen. Sin embargo, el belga de Mol causa baja en el Tour de este año tras la caída que sufrió en el Tour de Suiza -causada por el propio Cavendish-. No es la única víctima de ese incidente; Heinrich Haussler también será baja. Sin embargo, la baja del ex-campeón belga es mucho más relevante. Su equipo, el Quick Step, se queda cojo ante la que era su gran opción de victoria; sin necesidad de ayudar a ningún compañero, Boonen tenía señalada la etapa de Arenberg para volar sobre el pavés. La caída, empero, le ha privado de estar en el nueve de los de Patrick Lefevre, por un lado, y de defender su título de campeón belga, por otro. Su "enemigo" Devolder ha recuperado el maillot tricolor (ya lo había ganado en 2008). Carlos Barredo y Sylvain Chavanel parten con libertad de acción para la escuadra belga. En el otro equipo belga, el Omega Pharma - Lotto, habrá otro español, Dani Moreno, gregario de lujo de Jurgen Van Den Broeck. en la lucha por un puesto de honor en la general. Sin Gilbert, el resto del equipo se centrará en buscar alguna victoria parcial, apoyándose en gente como Roelandts o Lloyd. Lo mismo intentará la Lampre de Damiano Cunego.

Por último, el equipo Katusha llega en medio de la convulsión que ha producido el asunto de Kim Kirchen -afortunadamente ya fuera del coma-, y con "Purito" Rodríguez y Kolobnev, nuevo campeón ruso, como puntas de lanza. El catalán por fin debutará en el Tour, tras tantos años a la sombra de Valverde. Habrá que estar atentos a cómo se desenvuelva por las carreteras galas. Robbie McEwen tratará de luchar al sprint contra el imperio HTC - Columbia.

Sobre el papel, el Tour de Francia 2010 pinta muy bien. Luchas de poder, la eclosión de nuevos talentos, la regularidad de los "capos" de siempre, sprints espectaculares, el calor del mes de julio en la cara de los corredores, el viento de los "abanicos", el traqueteo de la bici sobre el irregular adoquín, el agua de los bidones volando sobre la cabeza en busca del ansiado frescor, la apasionada afición francesa, los vascos de Euskaltel apostados en las cunetas de los Pirineos, París y los Campos Elíseos,... Sólo falta que los verdaderos protagonistas, quienes mueven las ruedas de sus victorias y del negocio, se pongan en marcha. Muchos llevamos un año esperando oír las características bocinas de las motos del Tour y a su mítico "speaker" en acción.
Quedan 5 días para que empiece el verdadero verano.

Fotos: esciclismo/elmundo.es/cyclingnews

Reflexiones tras el España - Honduras

2010-06-22T22:40:00.010+02:00

Jugar con la selección española quizá no tenga la carga emotiva o sentimental que conlleva el ser argentino, italiano o francés, ni el plus de competitividad que da vestir el blanco de la "mannschaft" alemana. En nuestro caso, la gran tara que arrastran nuestros internacionales se plasma en forma de micrófonos y cámaras: los medios de comunicación, que encumbran a los equipos tan rápido como los destronan, engendrando una vorágine autodestructiva en la que también tiene mucho que ver ese pesimismo tan castellano. En España el vaso nunca está medio lleno. Y tras dos partidos en Sudáfrica, el teorema queda nuevamente corroborado.

Acabó el partido y estaba bastante cabreado. No por el juego, que había sido bueno hasta que a falta de veinte minutos España se desconectó. Honduras salió a intentar un cara a cara con la selección. Abrió el campo con pases largos a la espalda de Capdevilla, con balones a Suazo y Welcome, bien tapados por Piqué y Puyol. Valientes, dejaron espacios para que Navas por la derecha y Villa por la izquierda buscaran a Torres. Fue Xabi Alonso en la primera parte quien más buscó a ambos, con pases bien medidos. Vi a Xavi cansado, con una marcha menos de la que parece tener en Barcelona, mientras que Busquets hizo un partido bueno, desahogando el juego en el medio, con las ideas claras, mejor que contra Suiza. En general vi a la selección mejor que contra el cerrojo suizo, precisamente por la cantidad de espacios que permitió Honduras. Ramos esta vez sí acompañó a Navas por la banda, aunque los centros de ambos no encontraron nunca rematador. O no había nadie en el área o de haberlo el centro no era bueno o golpeaba en algún defensor. Por la izquierda, Villa se mostró incisivo en las diagonales, aunque pecó de individualista. Capdevilla cumplió como siempre, pero ha de tener cuidado en sus subidas porque le encontraron fácilmente los pases a su espalda. Lo mismo se debe aplicar a Ramos. En cuanto a Fernando Torres, se le vio aún falto de forma. Ayer erró un par de goles casi cantados. Aún así, su trabajo abriendo huecos y bregando con los defensas siempre es encomiable.

El tiempo ayuda a frenar los enfados y euforias, y hoy veo las cosas distintas. Creo que España jugó bien teniendo en cuenta que el rival se prestó al intercambio de golpes, pero me preocupa la falta de gol. Parece que hay pánico a chutar desde fuera del área. Fueron varias las jugadas en las que los hombres de Del Bosque abusaron del toque de balón dentro del área hondureña. Eso está bien si va en pos de la efectividad. Los adornos en un mundial no valen para ganar partidos. Por otra parte, parece evidente que físicamente la selección está cansada, más que en la Eurocopa de 2008. No ha de ser excusa: la temporada es larga para todos los equipos. Pero es cierto que sin la chispa de antaño, cuesta más abrir el campo y generar ocasiones. Los pases verticales decrecen para dar paso a una mayor posesión del balón, que no siempre ha de ser efectiva. Por otra parte, los centros desde las bandas casi nunca encuentran remate por la falta de efectivos en el área, y no acabamos de aprovechar las jugadas a balón parado. A todo ello hay que sumarle la ansiedad que ha generado la derrota ante Suiza para que el juego de España no sea tan fluido como de costumbre. No siempre las cosas van de cara. Así se está viendo en este mundial con algunas selecciones de renombre (Francia, Italia, Alemania). Lo positivo es que queda una última oportunidad. A todo o nada, pero aún hay opciones de seguir luchando.

En las últimas horas he escuchado muchos comentarios negativos respecto a la selección. La gran mayoría bastante más críticos que mis juicios. Los respeto, pues en un país con tanta pasión por el fútbol es normal que todos tengamos alguna opinión. Inclusive Luis Aragonés, que ha mesurado bastante el tono de sus comentarios, pero que por ser una persona de fútbol merece ser escuchado. Otra cosa es juzgar la premeditación o no de sus declaraciones. Lo que está claro es que España no deja indiferente a nadie. 13 millones de personas sufrieron para finalmente mantener la ilusión. Pero con cautela. Es hora de que los medios le den a Chile el respeto que Suiza y Honduras se ganaron por el hecho de jugar el mundial. Me gustaría no volver a oír eso de "les vamos a meter 6 a Suiza/Honduras" la mañana antes de un partido. Vivo en una quimera, soy un sordo que no se da cuenta de que cada dos años es más de lo mismo en los medios. La gente se contagia de tanta euforia y cuando normalmente nos llevamos el palo, muchos lloran y se preguntan por qué. No me cabe la menor duda de que en Pochefstroom la selección trata de abstraerse, en la medida de lo posible, de esta losa. Sólo espero que de una vez por todas periódicos, radios y televisiones tengan en cuenta que el fútbol son once contra once, y que en un mundial no es fácil ganar, por pequeño que sea el rival y por mucha vitola de favorito que se tenga. Es hora de que de una vez por todas aprendamos del pasado y dejemos de creernos el ombligo del mundo.

PD: de todo corazón, espero y deseo que el error de J.J. Santos al confundir el himno español con el de Honduras fuera provocado por el atronador zumbido de las vuvuzelas. Debe ser muy difícil trabajar y jugar al fútbol en esas condiciones.

Óscar Freire: no te vayas todavía...

2010-06-17T16:29:00.010+02:00

Retomo el blog después de un largo parón obligado (los exámenes mandan), con mis perspectivas para el verano ya resueltas (llevo dos semanas trabajando de becario en Onda Madrid deportes) y con la actualidad deportiva candente: todos llevamos dentro el hastío de la derrota de ayer de España. Toca mirar al frente, con humildad, trabajando a destajo para pasar la fase de grupos. Esta madrugada es el séptimo -y decisivo- partido de la final de la NBA. Y en ciclismo, el Tour de Suiza vive hoy su "etapa reina". A ello hay que añadirle, además, la victoria, hoy también, de Fran Ventoso en la primera etapa en línea del Ster Elektrotoer, tras el prólogo de ayer. Precisamente de un ciclista que vive por y para los últimos metros de las etapas va dedicada mi "rentrée". Cántabro como Ventoso. Incompredido como todos los genios. Ignorado en España, como todo aquel que no vive de las tertulias del corazón ni del último anuncio de Armani.

Óscar Freire destila talento en cada pedalada. Es un virtuoso de la velocidad sobre ruedas. Sus piernas son dos motores que no precisan demasiada carga de trabajo en la sombra para alcanzar el pico de forma adecuado. Su cabeza llega a niveles de abstracción que dejan en el de Torrelavega posos de desorientación y de olvido. Multitud de anécdotas se cuentan sobre el menudo sprinter: pasaportes olvidados, viajes a Bilbao en autobús sin saber los porqués de los mismos, entrenamientos en Lisboa para luego perderse y no saberse ni el nombre del hotel, ...

Y quizá sea esa aparente alegría en el pensamiento lo que le haya permitido a "Oscarito" haberse sobrepuesto a las innumerables lesiones que le han acechado. Especialmente en la espalda, a la que las caídas -pocas pero dañinas para su carrera- y los quiroprácticos acabaron por desajustar de la perfecta armonía del cuerpo de Freire.

Hoy es Cavendish quien ha heredado la capacidad rematadora de Freire y de McEwen, de sobra conocidos en el pelotón por su velocidad terminal, superior en los metros finales, con la que tantas etapas han logrado. Pero el español es especial. Porque además de luchar por ser el más rápido, su somatotipo le permite superar cotas explosivas a la altura de los mejores clasicómanos. Es un hombre de confianza infinita: sólo a él se le ocurrió no renovar por el Vitalicio Seguros en el año 99. Era consciente de su talento. El mundial en ruta estaba por celebrarse, y lo haría en una ciudad que, con los años, se convertiría en su lugar fetiche: Verona. Allí, frente a la inerte belleza del Arena romano, un semi-desconocido "Freire Gómez" (para los italianos) conquistaba su primer maillot arcoiris con un ataque sorpresivo a poco menos de 500 metros de meta. España tenía un nuevo campeón; Freire obtenía un nuevo contrato. Todos contentos.

Desafortunadamente para los medios, Freire no ha ganado tours ni giros, ni ha vencido en el Alpe D'Huez ni en los Lagos. Es un tricampeón mundial que ha dejado profunda huella en Francia, Italia, Bélgica y Holanda. Humilde, querido allá por donde va, es un hombre de sueños y retos: quería un contrato mejor y lo consiguió. Buscó un segundo, un tercer mundial, y los obtuvo. Fue a por el maillot de puntos del Tour de Francia, y no falló. Quiso ser el elegido en San Remo, y tres veces sonó su nombre cerca del Mediterráneo. Ganó la Gante - Wevelgem y la Flecha Brabançona. Y no se conforma. Sueña con ser el único tetracampeón del mundo en ruta. Sólo él puede conseguirlo. En las muchas alegrías, también en las decepciones (como en Zolder, cuando el duelo de velocistas estaba servido), siempre con él. Incluso en las "rajadas". Así son los genios. Sería difícil elegir una victoria. Todas van acompañadas de una carga emotiva indescriptible incluso para quien realmente vence. Pero la del tricampeonato en Verona (ver vídeo arriba), previa exhibición en la subida al Torricelle, es magistral, la esencia misma de Óscar Freire. Inolvidable.

En una época en la que el ciclismo se debate entre el "dopaje mecánico", triquiñuela de nuevo cuño y cuya cobertura mediática roza la locura, y los escándalos de corrupción interna en el seno de la UCI, al ciclismo le llega la mala noticia de que uno de sus mayores talentos tiene merecida fecha de caducidad. Como toda su carrera, en España el adiós de este elegido para la bicicleta pasará sin pena ni gloria. Será a toro pasado, como siempre, cuando algunos lamenten su ausencia. Es un genio que nació en el país equivocado. Paciente, espera su oportunidad, siempre bien colocado en el pelotón, con la intuición de un felino para escudriñar cada curva, cada puente, cada estrechamiento. Tiene la veteranía de quien lleva más de diez años en la élite, y la compagina con la ilusión del niño que es su vivo reflejo, Marcos. Quién sabe si en Melbourne nos deleita con otra exhibición para la historia. Para "su" historia...

Victoria amarga, dulce derrota

2010-05-02T12:04:00.010+02:00

Pasado de fecha por diversos motivos y trágicos aniversarios, ahí va mi análisis del Barça - Inter y del Liverpool - Atleti:

Un espectacular mosaico daba la bienvenida al infierno al Inter de Mourinho. Sin embargo, quien sufrió el calvario fue el Barcelona. Con el mismo once inicial de la ida en el Meazza, Mourinho varió totalmente su esquema. Atrás, dos líneas perfectamente formadas, sin apenas espacios entre ellas, y con una isla llamada Diego Milito a la que acudir en cuanto sus compañeros "nerazzurros" (de blanco el miércoles). Con Eto'o reconvertido casi en lateral izquierdo y Sneijder haciendo lo propio en la banda derecha, fue una amarilla estúpida, infantil de Thiago Motta sobre Sergio Busquets (odio a todos los futbolistas que se tiran o simulan esperando el castigo al contrario. El fútbol ha perdido el poco halo de honor que antaño tuvo. Y lo que digo del catalán se pudo aplicar ese mismo día a Lucio), la que renovó las esperanzas "culés". Así, solo la mano derecha de Julio César, perfecto en el Camp Nou, evitó el primer gol local. Ibrahimovic, desaparecido en combate, fue un estorbo más que una ayuda para sus compañeros.

Los italianos cumplieron a rajatabla con la histórica premisa de Helenio Herrera -que entrenó a ambas escuadras-, cuando el argentino afirmaba aquéllo de "se juega mejor con diez que con once". Salió Ibrahimovic y entraron Jeffren y Bojan, y los cambios surtieron efecto: más movilidad, balones de una banda a la otra, pero aún así poca profundidad en el juego. Tardó demasiado el Barça en darse cuenta de que había que probar suerte desde fuera del área. Sólo tras el espectacular gol de Piqué (parece que ligeramente adelantado), cuando el reloj ya pedía la hora, el Barça varió su estrategia. Xavi y Messi lo intentaron, pero el Inter fue un frontón en todas sus líneas, repeliendo cualquier ofensiva. No les importó ceder el balón, y hasta Julio César sacó en innumerables ocasiones directamente tras la banda derecha del ataque transalpino.

Es encomiable -y hay que reconocérselo- el trabajo mental de Mourinho con su equipo. Es extremadamente complicado mentalizar a once jugadores de que van a salir al campo para no jugar, ni siquiera para salir a la contra. Parecía la única manera de vencer al Barça, pues en un posible intercambio de golpes no habría habido opciones para los de Milán. Otra cosa es su celebración, en la línea habitual de Mourinho en el Camp Nou, llena de aparente rencor, provocación en la que cayó Valdés, primero, y luego el club, con la tonta puesta en marcha de los aspersores. Así, lo único que consiguieron fue aumentar la rabia y el ego del entrenador luso. Ahora, lo único que les queda a los barcelonistas es la Liga, y ayer acallaron muchas dudas sobre su juego barriendo a un Villarreal que desde el primer minuto buscó el cuerpo a cuerpo. Cuando uno juega con Nilmar en vez de Messi, y falla lo que falló el brasileño, es normal que no tengan luego piedad de ti. 1-4, justísimo resultado.

¿Y qué decir del Atleti? Habría que ser "colchonero" -yo no lo soy- para adivinar los procesos mentales de la masa atlética, una masa que piensa como uno solo. Basta con ir al Calderón para descubrir los mismos comentarios en cuarenta mil gargantas. Así, el jueves Madrid era atlética por primera vez en muchos años. Seguidores del Madrid -quien escribe, por ejemplo- apoyamos a nuestro vecino, por simpatía, por ser de la ciudad, por ser español, o porque sencillamente queremos que el Atlético de Madrid vuelva a pelear en la Liga, para recuperar la mística y la grandeza de los derbis de antaño. Y pese a que el Atleti salió dormido, paralizado ante el ambiente de Anfield, pudo haberse puesto por delante en la primera parte antes de que Aquilani, al borde del descanso, metiera miedo en los seguidores rojiblancos. Con Forlán recibiendo pocos balones, Reyes fintándose a sí mismo y Simao desaparecido, Agüero cometió el error de atacar una y otra vez por el flanco diestro de los "reds", donde un inconmensurable Mascherano no dejó pasar a nadie.

Pasaban los minutos y a Gerrard, que tan bien lo había hecho en el primer tiempo, se le veía cada vez menos. Al Liverpool le fallaban las fuerzas, la grada de Anfield gritaba en español. Tres mil valientes retaban a la tribuna opuesta de "The Kop", que sólo respondía con abucheos. Poco a poco, los madrileños empezaron a dominar, el balón circulaba de Antonio López a Valera, de Reyes al medio, y del medio a Simao. No había prisa, era balonmano sobre el 101 x 68 de Anfield, de un extremo al otro, buscando espacios para Forlán o el "Kun", para los interiores o para el golpeo lejano, como así lo interpretó Raúl García. Benítez introdujo cambios en su equipo; Quique, que lo veía todo tan bien, decidió esperar a la hipotética prórroga.

El querer mantener intacto al once que tan bien lo estaba haciendo, cuando ya había gente -Assunçao, por ejemplo- que estaba físicamente muy tocada, se volvió en contra del entrenador rojiblanco. El Liverpool cercó la portería del magnífico De Gea en los primeros minutos de la prórroga, y el gol de Benayoun, previo pase de Lucas Leiva, eliminaba virtualmente a los madrileños. Pero entró Jurado, y su técnica y frescura física voltearon las tornas de nuevo. Un disparo suyo lamió el poste izquierdo de Reina, en lo que fue el preámbulo del gol atlético: Forlán, en el sitio del delantero, fusiló a Reina tras una gran asistencia de Reyes. Nada cambiaría hasta el final del tiempo extra, y de hecho fue el Atlético quien tuvo el balón en los minutos finales y bien pudo haber empatado el partido en sendas ocasiones de Agüero y Salvio.

El fútbol fue justo con el Atlético. Falta ahora que lo sea la historia. El aficionado ha de sentirse contento, pero, como bien exponía José Eulogio Gárate en una columna en el diario El Mundo, debe exigir más: no se puede tirar la Liga sin ton ni son, como se ha hecho en muchos campos este año. Acabará la temporada, con dos, uno o ningún título, y será entonces cuando se tenga que hacer balance. Seguro que éste será positivo, pero con matices: se ha emprendido el camino hacia la historia de antaño, pero un equipo de la entidad del Atlético no se puede permitir desperdiciar una competición, por grande o pequeña que sea. Lo que sí debe mantenerse es el punto de inflexión que estos últimos meses han marcado en una entidad poco acostumbrada -cada vez menos, por desgracia-, a visitar la fuente de Neptuno. En manos del equipo queda que el dios griego no pase otro verano solo.

Fotos: Reuters

1 de mayo: Ímola 1994

2010-05-01T11:20:00.010+02:00

Se cumplen hoy 16 años de la muerte de Ayrton Senna en el Autodromo Nazionale de Ímola. Una muerte que vino precedida de otra mucho menos mediática: la del austriaco Roland Ratzenberger. Fue un fin de semana negro, trágico para la historia del motor, en el que sólo la muerte del tricampeón brasileño, el piloto más famoso del momento, sirvió para que los responsables de la Fórmula 1 se concienciaran en materia de seguridad.

De principio a fin fueron tres días horribles. El viernes, en los libres, un jovencísimo Rubens Barrichello se estrellaba con su Jordan-Hart en la variante bassa. Su monoplaza voló literalmente hasta estamparse con las protecciones de neumáticos. Es espeluznante ver cómo su cuello oscila hacia los lados mientras el coche da infinitas vueltas de campana. Lo es también ver cómo los comisarios ponen en pie el Jordan, y el cuello del brasileño sufre de nuevo. Brutal accidente, pero de consecuencias limitadas: un brazo roto y daños en la nariz. Ayrton Senna, mentor de "Rubinho", lo describía así: "He's shocked, of course, but he's alright" ("está conmocionado, por supuesto, pero está bien). Su cara denotaba la evidente preocupación que había despertado el accidente en el paddock. Era sólo un aviso.

La sesión de clasificación del sábado estuvo marcada por los innumerables trompos de gran parte de los pilotos; desde Senna hasta su compañero, Damon Hill, pasando por Schumacher. Casi todos en una curva traicionera para la estabilidad del monoplaza: Tosa. No fue en ese giro de casi 180 grados, sino en la curva anterior, Villeneuve, donde Roland Ratzenberger encontró la muerte. El austriaco, un hombre ya veterano -34 años- pero que disputaba su tercera carrera en la Fórmula 1. Ratzenberger se había costeado de su bolsillo casi toda su carrera automovilística, hasta dar con un asiento en la modesta escudería Simtek-Ford. Dispuesto a repetir su buena actuación en el Gran Premio de Japón (undécimo), Roland aceleraba tras salir de Tamburello, para llegar a la curva Villeneuve. Pero sucedió lo inesperado: el alerón delantero del Simtek se despegó del monoplaza y salió volando. Incapaz de controlar su coche, a más de 300 kilómetros por hora, el austriaco siguió recto en lugar de tomar la curva, y chocó frontal, fatalmente contra la valla de prot ección. Aunque consiguió reducir algo la velocidad del Simtek, si nos atenemos a la información de la Wikipedia, Ratzenberger se estrelló a 314 kilómetros por hora. La violencia del impacto desplazó el monoplaza más de 200 metros, hasta quedar parado en plena curva de Tosa. Inertes coche y piloto, el accidente era gravísimo. Destrozado el monoplaza, al que sólo le quedaba la rueda trasera derecha, la cabeza de Roland Ratzenberger estaba acunada sobre su hombro izquierdo. Mala señal: estaba inconsciente o muerto. Todos los intentos del doctor Sid Watkins -masaje cardiaco incluido- fueron en vano. La sangre manaba por la cara del piloto austriaco, que tenía una fractura en la base del cráneo que le costaría la vida. Era la primera muerte en la Fórmula 1 desde 1986 -Elio de Angelis, padre del actual piloto de Moto GP-. Una muerte nunca lo suficientemente rememorada.

Sabedor de los riesgos de su profesión, Ayrton Senna era plenamente consciente de lo que había ocurrido. Por ello, abandonó en cuanto pudo el paddock, cogió un coche y se plantó en Tosa para ver sobre el terreno lo que había pasado. El hombre pegado a una gorra azul pululaba por el asfalto, pero no había nada que hacer. Ratzenberger estaba muerto. El interés del brasileño por el estado de su colega novato le costó una multa y una fuerte bronca en el "briefing" del día siguiente.

Amigo personal del doctor Watkins, el galeno inglés esa misma tarde le sugirió al brasileño que se retirara. Era suficiente dolor el vivido, pero Senna amaba tanto su profesión que habría renunciado a todo menos a las carreras.

Aquí viene la primera controversia: según la Ley Italiana vigente en 1994, en caso de producirse una muerte durante el transcurso de una carrera (en el propio circuito, no en un hospital), el circuito se clausuraría para estudiar las causas del siniestro. La historia de aquel día cuenta que Ratzenberger murió en el Hospital Maggiore de Bolonia. Sin embargo, son muchas las voces -incluso la del propio Sid Watkins- las que han contradicho esa versión. La carrera, en cualquier caso, se celebró, y ya se sabe su desenlace...

Domingo, 1 de mayo: después de un parón de doce años, Gerhard Berger, Michael Schumacher y el propio Ayrton Senna relanzan la GPDA (Asociación de Pilotos). Para darle más dramatismo a la situación -visto desde el presente-, Senna deja grabado un mensaje para la televisión francesa, en la que saluda a su "viejo amigo Alain [Prost]", al que dice echar de menos. Cierto es que el tricampeón brasileño había perdido parte de motivación sin su enemigo francés, pero ese mensaje sólo unas horas antes de su muerte hizo aún más dramática la situación. Por último, Senna se quitó el casco ya dentro de su monoplaza, formado en la parrilla, algo que nunca antes había hecho, y reveló al mundo una cara de extrema preocupación, con tintes de nostalgia.

El brasileño defiende con éxito la pole ante el joven Schumacher, cuyo Benetton es el mejor coche de la parrilla hasta ese gran premio (dos victorias para el alemán, dos abandonos para un Senna cada vez más cuestionado en Williams). El safety car, una novedad aquel año, salió a pista fruto de un fuerte accidente en la salida, en el fragmentos de los coches implicados hirieron a varios espectadores. Con el coche de seguridad ya fuera de pista, la carrera se relanza. Hasta que en la sexta vuelta todo Brasil tiembla con el estremecedor relato de Galvão Bueno: "Senna bateu forte" ("Senna chocó fuerte"). El muro de Tamburello destrozó el Williams-Renault nº2 del brasileño.

Tamburello era la curva más rápida del mundial. Hoy chicane, era entonces conocida como "la curva que se toma como una recta", pues los pilotos no soltaban el acelerador. Al trazar la curva, a izquierdas, el Williams de Senna sale recto y, pese a que el paulista consigue reducir de 310 a 218 kilómetros por hora la velocidad de su coche, el impacto es seco, fortísimo. El tricampeón mundial llevaba en su coche una bandera de Austria, para dedicarle la victoria a Roland.

Aparentemente fue un choque menos violento que el de Ratzenberger o el de Barrichello (el mismo Galvão Bueno pensó que Senna saldría enrabietado del coche), pero no fue así. El monoplaza salió rebotado del muro y se introdujo de nuevo en la pista. La cámara de a bordo de Schumacher y de Hill son estremecedoras (en este vídeo encontraréis la repetición del accidente, los mencionados planos y los momentos posteriores. No he encontrado el audio en directo de Globo TV). Las asistencias tardaron mucho, demasiado, en llegar al monoplaza. Pero no había nada que hacer. Minutos después, un enorme charco de sangre aparecía junto al cuerpo inerte de Senna. Le habían practicado una traqueotomía. Seguía vivo, pero Sid Watkins sabía que todo intento por reanimarle era en vano. Senna presentaba tales daños en la cabeza que estos eran incompatibles con la vida. Llevado en helicoptero hasta el Hospital Maggiore de Bolonia, la doctora Fiandri anunciaría a media tarde su muerte cerebral. Su corazón dejaría de latir horas después. Así lo anunciaban la televisión francesa y la BBC.

Pese a la gravedad del accidente (así lo había evidenciado la sangre en el asfalto), Bernie Ecclestone reanudó la carrera. Venció Schumacher, que era el único que reía en el podio. Es un gesto que muchos fans no han olvidado. El mundo estaba conmocionado. Empezando por su fiel amigo, compañero y escudero en McLaren, Gerhard Berger. El afable austriaco había sufrido un accidente espectacular en Tamburello en 1989. En 1994 corría con Ferrari. Abandonó en Ímola, en aquel día tan aciago, y lo primero que hizo fue viajar a toda velocidad hasta el Maggiore de Bolonia. La jefa de prensa de Senna, Betise Assumpçao, estaba en estado de "shock". Como Galvão Bueno, que grabó tiempo después un testimonio lleno de dolor y tristeza. Como todo Brasil, un país que enterraría a Senna con honores de jefe de Estado.

Las causas de la muerte de Senna nunca han estado claras. He aquí la segunda controversia. La versión oficial, fruto del juicio en Italia contra la escudería Williams, no ha satisfecho a muchos aficionados. Hoy, 16 años después, permanece el legado de Ratzenberger y del tricampeón del mundo. Tamburello es un santuario de flores y dolor, como lo es el cementerio de Morumbi, en Sao Paulo, donde Senna descansa, donde nada le puede separar ya del amor de Dios. Fue la muerte de Senna, por su figura y carisma, la que cambió la Fórmula 1 en materia de seguridad. Sin embargo, no fue un cambio rápido. Prueba de ello es que en el gran premio siguiente -Mónaco-, Wendlinger se estrelló en la Nouvelle Chicane y estuvo tres semanas en coma. Duro pasado.

Cuesta demasiado hacer acopio de fuerzas para ordenar el torrente de ideas que circula por mi cabeza, más aún cuando he visto, leído y escuchado tanto sobre aquellos tres días que tengo una tarrina de CD's exclusivamente dedicada a Senna y a lo sucedido cerca de San Marino. Espero haber sido pulcro en mi exposición, que de eso se trata, y haber contribuido a que no sólo Senna sea recordado, sino también Ratzenberger. Si alguien quiere comentar qué recuerda de aquel día, este es el momento.

Cómo cambiar plantillas en blogger

2010-04-30T12:33:00.005+02:00

No resulta nada difícil cambiar la plantilla de mi blog (aunque yo no lo haya hecho, ya que la actual me resulta muy útil y me gusta bastante por su diseño): hemos tomado como ejemplo esta página de plantillas, de la cual hemos seleccionado una al azar (de descarga gratuita y libre). Una vez la hemos descargado, subimos las imágenes de la plantilla nueva a una página de almacenamiento de fotografías (véase Flickr o Picasa), para luego poder linkar la URL de esas fotografías con el código HTML de la plantilla.

A continuación -ya en nuestro blog- seleccionamos la pestaña "Edición de HTML", dentro de la pestaña de "Diseño". Por si acaso, antes de sustituir nuestra plantilla base, guardamos la misma en nuestro disco duro. Una vez guardada, podemos continuar el proceso: clicamos en "examinar" y subimos el archivo .xml de la plantilla nueva. Blogger nos avisa de si la nueva interfaz mantiene o no los widgets originales (hemos de decidir si queremos que estos permanezcan o no). Por último, hay que vincular las fotografías que hemos subido a Flickr o Picasa al código HTML: tecleamos Ctrl. + F, y aparece un cuadro de diálogo en la página sobre el cual pegamos la URL de la imagen (Blogger la detectará y se resaltará en verde una parte del código fuente).

Una vez hayamos vinculado las fotografías a la plantilla, ya podremos emplear correctamente la nueva plantilla. Caso de que no sea de nuestro agrado, en la misma pantalla aparece, en la parte de abajo, la opción "Recuperar la pantalla clásica". Eso sí, si volvemos a la interfaz antigua habremos perdido todos los widgets (a menos que la hayamos guardado previamente).

Triplete de los "Alejandros" en Ans

2010-04-26T15:28:00.009+02:00

Alexandre, Alexandr, Alejandro. Vinokourov, Kolobnev y Valverde. El nombre de la estirpe de los zares dominó la Lieja - Bastogne - Lieja del pasado domingo, una carrera en la que el protagonismo final se lo llevaron los "segundas espadas". Y, ahora que el tríptico de las Ardenas ha llegado a su fin, es momento de hacer balance de lo visto en esta semana. Pero, de momento, hablemos de lo sucedido ayer.

Las caídas, intentos suicidas de gente de renombre (Voigt o Monfort) y las múltiples visitas de algunos favoritos (Gesink, Freire, Frank Schleck o Valverde) a la parte final del pelotón marcaron los kilómetros previos al Mont - Theux y La Redoute. Fue en esta última cota cuando ya se vio quién estaba en condiciones de ganar y quién no. Los favoritos aguardaban a la Roche aux Faucons para moverse, mientras que gente como Barredo, Garzelli o Tony Martin demarraban a fin de formar un grupo con el que poner en apuros al pelotón. En el llano entre La Redoute y la Côte de Sprimont lo intentó Ivanov, pero al campeón ruso el final de carrera se le hizo eterno.

Como si de un calco de la edición de 2009 se tratara, Andy Schleck reventó la carrera con un ataque en las primeras rampas de la "Roca de los Halcones", al que, en principio, sólo un inconmensurable Gilbert pudo responder. Un pequeño grupo perseguidor regulaba las distancias con el luxemburgués y el belga. Casi coronando, un hachazo seco de Contador le acercó en un abrir y cerrar de ojos a la dupla de cabeza. Ya en el descenso se formó un grupo más numeroso, en el que la superioridad numérica de los Astaná (Vinokourov - Contador) y los Katusha (Kolobnev - Rodríguez) era manifiesta. Y fruto de esa superioridad llegó el ataque del kazajo. Un Vinokourov desatado se escapó del pelotón a 17 kilómetros de meta, y sólo Kolobnev reaccionó a seguirle. Obviamente, ni Contador ni el "purito" tiraban del grupo perseguidor. Sólo Gilbert se percató de la gravedad de la situación y, viendo amenazada su posibilidad de victoria, cambió el ritmo de forma brutal. Valverde se le unió. Luego lo haría Cadel Evans. Pero era un intento en vano.

Conforme se acercaba Saint - Nicolas, la rémora de tener a un Valverde que no pasaba a los relevos disparó la distancia con la dupla ex-soviética. Más de medio minuto, un guarismo casi insalvable. Por detrás, el grupo de Contador, Andy Schleck, Rodríguez y Antón era absorbido por un numerosísimo pelotón en el que marchaba un gris Damiano Cunego. Mientras tanto, en plena subida a la durísima Côte de Saint - Nicolas, Vinokourov lanzaba un primer ataque sobre Kolobnev, durísimo, interminable para el ruso, pero infructuoso para el kazajo en ese momento, pues el dúo no se deshizo. En el trío perseguidor, Valverde parecía predestinado a atacar. Así lo hizo, pero fue un ataque de gaseosa, al que respondió Gilbert, que iba sin cadena. El belga contratacó de manera explosiva y se fue en solitario. La ventaja se redujo hasta los veinte segundos con el dúo de cabeza y, por un momento, parecía que podía enlazar. Andy Schleck, Contador e Igor Antón atacaban en el durísimo muro y tomaban unos metros de ventaja sobre el pelotón.

Kolobnev agonizaba, y un espléndido Vinokourov le remató en plena subida a Ans. El ruso, combativo hasta el final, se despegó de su sillín en un último intento por alcanzar al renacido kazajo, pero no pudo lograrlo. El final se le hizo muy duro, sin embargo su segunda plaza fue justo premio para él y para su equipo, que ha dado lustre a las tres clásicas de la semana pasada y que mereció al menos un triunfo. Ahora sobrevuelan las dudas en algunos periodistas y aficionados sobre la "limpieza" del flamante ganador de la Lieja. Evans y Valverde alcanzaron a Gilbert y el tercer puesto fue al final para el español. Igor Antón, fantástico, fue séptimo al final, y Contador décimo. Ambos mostraron en la Flecha y la Lieja que tienen condiciones para optar a la victoria en ambas clásicas, y lo que es más importante, acumularon una experiencia impagable de cara a futuras participaciones. Barredo (20º), Dani Moreno (25º), Tondo (26º) y Luisle Sánchez (28º) redondearon la buena participación de los nuestros, en el día en que un hombre que resurgió de la oscuridad, Alexandre Vinokourov, ganó su segunda Lieja - Bastogne - Lieja, tras su triunfo en 2005. La cara negativa la pusieron Freire, que no tuvo su día y abandonó, y Joaquim Rodríguez, que se hundió en el tramo final y llegó a más de cinco minutos del ganador.

Más allá de particularizar en unos y otros, bajo mi punto de vista los equipos Saxo Bank, Liquigas y Rabobank son los grandes perdedores de esta semana de clásicas. Unos, porque se han dejado ver pero les ha faltado coordinar estrategias y afinar la forma de cara a las tres carreras, otros porque tenían mucho nombre a priori de lo que han hecho, y otros porque no han hecho nada de lo que se esperaba. La cara de la moneda se la llevan Astaná, Katusha, Omega Pharma - Lotto y Euskaltel: los kazajos, porque dejaron un buen sabor de boca en la Amstel con Gasparotto, y mantuvieron el nivel con Contador y Vinokourov. Igual que la escuadra rusa, sin suerte este año, pero con la mayor notoriedad de todos los equipos en la parte final de las clásicas, siempre al ataque. Los belgas ganan sencillamente porque tienen a Gilbert, que se deja el alma, con o sin suerte, en todas y cada una de las carreras de este corte, y los vascos de naranja porque han conseguido que nos olvidemos de la baja de Samuel Sánchez con la aparición estelar de Igor Antón. Y vosotros, ¿qué opináis?

Fotos: Sirotti/Roberto Bettini

La hora de la verdad: Lieja - Bastogne - Lieja

2010-04-24T12:28:00.012+02:00

Tercer monumento del año, la mística y la heroica del deporte se fundieron en 1892 para concebir a la Doyenne (domingo, 14:15 h en Teledeporte y Eurosport), la "decana" de las clásicas. Como sus otras cuatro compañeras dentro del selecto club de "monumentos" del ciclismo, la "Liège" ha escrito algunas de las páginas más gloriosas de la historia de este deporte, siempre en colaboración con Bastogne, ciudad en la que el general Patton contuvo el avance nazi a cargo de Von Rundstedt, "el último prusiano". Por la tierra y el asfalto valón Hinault sobrepasó sus límites y perdió el tacto en los dedos de las manos, en un año -1980- en el que le petit blaireau se fue en busca de la historia a casi 80 kilómetros de meta. En un año de aire gélido y nieve en cantidades industriales, el francés se impuso en una prueba con más de 110 abandonos. Mismas condiciones climáticas en 1950. La primavera belga nada tiene que ver con la ibérica, aunque en los últimos tiempos el sol brilla año tras año.

Vimos al malogrado Vandenbroucke atacar en Saint - Nicolas en 1999, después de haberse exhibido en La Redoute frente a todo un Michele Bartoli. Desde entonces, ya nada es igual en la mítica cota. O, por qué no, vimos a un español triunfar por primera vez en 2006. Alejandro Valverde, hombre de innatas condiciones para la práctica del ciclismo, repitió en 2008, siempre haciendo gala de su velocidad terminal en grupos pequeños. Un seguro de vida para el ciclismo nacional.

Se mantiene fiel el recorrido a las ediciones anteriores, duro, exigente, sólo para los elegidos, más aún desde la irrupción de la "Roca de los halcones" (Roche aux faucons, kilómetro y medio a casi el 10% de desnivel), una cota que ha decidido siempre qué corredores llegarían con opciones de victoria a la meta de Ans. Es una subida enormemente selectiva, por estar a sólo diecinueve kilómetros de meta, porque los corredores llevan ya una eternidad en las piernas -230 km.- y porque es la traca final a la sucesión del Mont - Theux y la ya mencionada Côte de la Redoute. Esta última ya provocará una selección natural por su dureza, y en el llano hasta la roca de los halcones algún outsider tratará de buscar la gesta en solitario. No sería descabellado pensar en un ataque de Ivanov o Kolobnev, como ya hiciera Bettini en 2008. Si la "roche" no es decisiva per se, la autopista al cielo de Saint - Nicolas (un kilómetro al 11%, a sólo cinco de la meta) será la última oportunidad antes del repecho final en Ans, más tendido pero igualmente duro después de la distancia acometida. Después, un giro a izquierdas para mirar con ansias la meta, donde es más que probable que alguno de los siguientes favoritos se haga con la edición de este año:

2006, 2008,... Si seguimos la progresión, Valverde debería ganar este año. Pero las matemáticas no hacen el ciclismo. Es la forma de cada corredor la que les coloca en su lugar. Y, por lo visto hasta ahora, el murciano llega con buenas piernas a la "Liège". Ya con el rocambolesco viaje desde su tierra en el olvido, el del Caisse D'Epargne conoce el trazado al dedillo y tiene de su parte su poderoso sprint. Tácticamente a veces tiene deslices impropios de un ciclista de su categoría (el chubasquero de Suances se me viene a la cabeza), y este año no tendrá a Joaquim Rodríguez de escudero. En su lugar estará su paisano Luis León Sánchez. Aun así, debería llegar con opciones al repecho de Ans sí o sí. A la espera del veredicto sobre su "affaire" con el CONI, no puede dejar escapar ninguna carrera pensando en una hipotética participación en el Tour.

Philippe Gilbert vive por y para la Lieja. Se crió cerca de La Redoute y ha mamado la tradición e historia de la clásica valona desde la cuna. No hace falta decir que su estado de forma es óptimo, a la vista de su victoria en la Amstel. Estuvo arriba en el Muro de Huy, pero seguro que decidió ahorrar algo de fuerzas de cara a mañana. Conociendo la mentalidad del belga, doy por hecho que nos brindará un gran espectáculo, siempre al ataque, como a él le gusta. En caso de llegar en grupo, es otro de los que tampoco se desenvuelve mal, pues tiene una buena punta de velocidad al sprint. Samu Sánchez o Tom Boonen pueden dar fe de ello. Habrá de mantener la cabeza fría para no desperdiciar fuerzas antes de los momentos decisivos.

Damiano Cunego llega, al contrario que en sus participaciones anteriores en las clásicas ardenenses, con el punto de forma perfecto para luchar por la "Liège". Quizá sea una carrera demasiado dura para el veronés, pero ya cuenta con un podio en Ans (tercero en 2006) y varios top-10. Sería raro verle atacar por esta razón, pero tiene clase de sobra para llegar con opciones a la victoria final.

Dicen los hermanos Schleck que su equipo va a tratar de endurecer la carrera al máximo. Buscan eliminar, más que previsiblemente, a Contador. Pero los luxemburgueses son dos tipos con una más que contrastada experiencia en estas lides. Frank es un clasicómano puro, y en la Amstel desaprovechó su oportunidad cuando su estado de forma era mejor que el de su hermano. No siempre la estrategia de atacar uno y esperar el otro resulta, y al mayor de los Schleck le eclipsa en muchas ocasiones Andy. Es paradójicamente el pequeño quien se ha hecho con esta clásica -defiende la victoria del año pasado-. El estado de forma de los dos es una incógnita: Frank parece estar más fino que Andy, a tenor de lo visto en Valkenburg y Huy. Mañana será otro cantar. O llegan en solitario o difícilmente ganen, pues esprintar no es lo suyo.

El Team Katusha (Ivanov- Kolobnev y Rodríguez) presenta una escuadra potentísima, con tres candidatos a la victoria. La dupla rusa demostró que está en un estado de forma excelente en las dos primeras clásicas del tríptico ardenés, y el "purito" estuvo peleando por la victoria en la Flecha. El sitio que le corresponde por los galones que le ha otorgado la escuadra rusa, y por su magnífica forma física. Segundo el año pasado, el de Parets del Vallès busca la que sería la victoria más prestigiosa de su carrera. Le sobran condiciones, pues siempre ha estado con el grupo de favoritos, aunque no de primera espada, sino de gregario de Valverde. Las tornas este año han cambiado y está en un equipo cuya única estrategia ha de ser atacar, atacar y atacar. No veo una jerarquía definida en el equipo, aunque quizá Kolobnev sea el peón que se sacrifique por su compatriota y por el ex-campeón de España.

Tras su victoria el miércoles en Huy, Evans afronta la Lieja sin lugar a dudas con la vitola de favorito. No tendrá la libertad de que gozaba hasta ahora en estas carreras, y por ello será difícil que el maillot arcoiris realiza el dificilísimo doblete Flecha - Lieja. Muchos aficionados le tindan de ser un mero "chuparruedas", pero la realidad es que es un corredor que sabe estar en el momento preciso y, lo más importante, que sabe cuándo atacar, justo en el clímax de la duda entre sus compañeros de grupo o en el pelotón. Ya lo demostró en Mendrisio el año pasado. ¿Por qué no podría hacerlo en Ans?

Nibali y Kreuziger conforman un ataque temible. Comandando la Liquigas, son dos jóvenes llamados a encabezar la nueva generación del ciclismo, y cuya experiencia en este tipo de carreras crece año a año. El checo se desenvuelve muy bien en este tipo de terrenos, no menos que el italiano. Son dos outsiders de lujo para la Lieja. Habrá que estar atentos a sus movimientos.

¿Y Contador? Después del buen sabor de boca que nos dejó el miércoles en las rampas del muro de Huy, queda claro que el actual ganador del Tour no ha venido como una mera comparsa de las clásicas ardenenses. Sin embargo, pecó de inexperiencia en la Flecha Valona al cebarse en su esfuerzo por perseguir a Igor Antón. Su entrega le valió el podio, pero le alejó de la victoria. Hay que aplaudir el hecho de que, por fin, tras muchos años, todo un ganador del Tour decida volcarse en las clásicas, o al menos muestre cierto interés. Personalmente, confío en que el madrileño estará entre los primeros clasificados, pero creo como algo quimérico que repitiera el podio del miércoles. Me conformo con que se deje ver. Además, habrá dualidad de líderes en el Astana, con un Vinokourov que acaba de ganar in extremis el Giro del Trentino al renacido Riccò. Sin dejar de lado a los Gesink, Gerrans, Gavazzi, Chavanel o el propio Igor Antón (que lo puede hacer muy bien a tenor de su estado de forma), la Lieja de este año promete espectáculo del bueno. Tal abanico de favoritos debe redundar en una gran carrera. Suerte para los nuestros.

Fotos: gofasterjim.blogspot.com

amigosdelciclismo.com

roadcycling.com

ludwigvantheman.com/

Triunfó la perseverancia

2010-04-21T19:04:00.008+02:00

Gesto inexpresivo, la cara relajada, mirada al frente, con un ligero movimiento en ascenso de su brazo derecho, pulgar hacia arriba. "Thumbs up!". Así ha celebrado Cadel Evans su victoria en la Flecha Valona 2010. Como quien es consciente del peso que supone llevar el maillot de campeón del mundo, como quien siente que ese peso cae sobre sus hombros en el mismo momento de celebrar un triunfo. Así es el ciclista australiano, un hombre en las antípodas latinas de los brazos en alto, tensionados, y de las pistolas al aire. Reprimido en carrera, luego no tiene problemas en sonreír durante una rueda de prensa. Y hoy era uno de esos días en los que lucir sonrisa "profidén". Ha triunfado la tenacidad australiana sobre la fogosidad española. Evans llevaba muchos años a las puertas de una victoria en las clásicas, y este triunfo le hace merecida justicia.

Tiró de veteranía, como bien ha declarado el australiano del conjunto BMC, y guardó energías en el segundo paso por el muro de Huy, tal y como hizo también Valverde. Ambos coronaron la subida a mitad del pelotón. El resto de favoritos, mientras tanto, comandaban el grupo y, tras la ascensión, decidieron jugar al gato y al ratón: Frank Schleck (bajo mi punto de vista, en mejor forma que su hermano), lanzó un ataque que fue secundado por Roman Kreuziger. Con un grupo perseguidor muy reducido en los momentos posteriores al ataque, la diferencia se disparó hasta 25 segundos. Pero se reagrupó el pelotón y el Astaná (buena actuación del equipo de Contador) trabajó a destajo para reducir la diferencia. Con Andy Schleck intimidando en la cabeza del pelotón, en beneficio de su hermano, la agonía de la fuga llegó casi el último kilómetro. Neutralizados ambos, dos favoritos menos para la victoria. Kolobnev probó fortuna antes del muro, pero fue neutralizado por el grupo, esta vez con los Euskaltel en cabeza.

Luisle Sánchez aceleró -con Valverde a su rueda- para posicionar a su jefe de filas en la mejor posición de cara al infierno final. Todos los favoritos en cabeza, espadas en alto, fue Igor Antón (cuarto al final) quien, a ritmo, fue desgranando el grupo: Andy Schleck desaparecía de las primeras posiciones (insisto, creo que Frank podría haber hecho más que su hermano hoy). Contador, siempre saltarín sobre su bici, seguía la estela del vasco, y con él Gilbert, al que el muro se le hizo demasiado largo y duro. Nibali trató de seguir al vasco y al pinteño, pero se desfondó y acabó finalmente decimotercero. Evans y "Purito" Rodríguez aguantaban tras ellos, conservando las fuerzas. Sigilosamente se acercaron a la dupla española en cabeza, y no fue hasta casi coronado Huy cuando el campeón del mundo aceleró para sobrepasar a Contador, fundido tras adelantar a Antón. El catalán del Katusha hizo lo propio, pero Evans estaba demasiado lejos. Al maillot arcoiris ya sólo le quedaba la meta en el horizonte, y gastó sus energías postreras para fundirse con la blanca línea sobre el asfalto, junto a la capilla que corona el muro. Paraíso tras el infierno.

Segundo Rodríguez, tercero Contador, cuarto Antón, octavo Valverde. Magnífico resultado para los españoles en la Flecha. En algún momento de la subida soñé con otro doblete, pero Evans estuvo magnífico y hoy más que nunca dejó claro que, en las clásicas, la veteranía es un grado. Sufrieron el resto de favoritos, quinto Cunego y sexto Gilbert. Bien Horner, séptimo, apuntando -como todos- al objetivo primordial del tríptico de estas clásicas: la Lieja - Bastogne - Lieja. Gran actuación de Bert De Waele, la grata sorpresa del pasado domingo, que hoy ha concluido el duodécimo. Pero, por encima de todo, me quedo con las buenas sensaciones de los españoles, especialmente de Antón y Contador, que traen aire nuevo a las expectativas de victoria del ciclismo nacional en un terreno vetado a los nuestros hasta hace bien poco. Es lógico desear, por tanto, que el domingo se mantenga el listón tan alto, con Valverde como punta de lanza de las aspiraciones ibéricas.

Si en la Amstel fue el Omega Pharma - Lotto quien estrenó su casillero de victorias esta temporada, hoy ha sido el turno de una nueva escuadra. De la mano del experimentado Cadel Evans, el BMC Racing Team ha descubierto en las rampas del muro de Huy el agradable sabor de la gloria. Curioso el caso del equipo americano, que tiene un plantel con ciclistas más que contrastados, en todos los terrenos, pero que no se dejó ver por las carreteras europeas hasta la llegada del pavés. George Hincapie, todo pundonor, siempre de la mano de los infortunios, dejó ver el singular maillot rojinegro de este proyecto recién nacido, eclipsado totalmente por el "pelotazo" del tándem Bruyneel - Armstrong, el Radio Shack, y por el definitivo proyecto inglés de ese pseudo-amante de la libertad de expresión, el señor Rupert Murdoch, a través del Sky Team. Pues bien, sólo el ciclista "aussie" ha conseguido situar al BMC en los puestos de honor en las citas del calendario. Su fichaje post-mundial de Mendrisio fue todo un acierto por parte de la marca americana, pues aparte de la repercusión mediática que supone tener a todo un campeón del mundo en tu nómina de corredores, se une el hecho de que es uno de los mejores vueltómanos del pelotón. Aún con sus días aciagos, sus guardaespaldas y su pizca de mala suerte a cuestas.

Foto: AFP PHOTO / BELGA PHOTO BENOIT DOPPAGNE

Flecha Valona: Huy, Huy, Huy

2010-04-20T15:30:00.008+02:00

Suena el título a un juego de palabras con el mítico muro, cuyo nombre e historia provoca el respeto, la admiración y en muchos, temor, por la entidad de sus rampas. También es un guiño al recorrido tradicional de la clásica belga, que osa año tras año subir por la inhumana cota valona tres veces. Después de la Amstel, y ya por fin con todos los favoritos en liza, el espectáculo llega a la Bélgica valona. Las dos veces que han ganado ciclistas españoles ha habido doblete de los nuestros (Astarloa-Osa, en 2003, Valverde-Samuel Sánchez, en 2006). ¿Habrá "doblete" este año?

Bromas aparte, observa uno en la wikipedia que Huy está hermanada con Compiègne. No me extraña. Son dos localidades que han escrito la historia del ciclismo. De las clásicas, esas citas que tanto interés atraen en Europa pero que mueren al sur de los Pirineos, minusvaloradas por el gran público, que sólo degusta el ciclismo en las sobremesas de julio. Aunque, en honor a la verdad, este año los diarios sí se hacen eco de la Flecha Valona de mañana, por honor y gracia de Alberto Contador. Un viaje, el suyo, "de los de antes", desde Santiago de Compostela a Lieja (bien recogido en este artículo de J. A. Ezquerro en As), como el de Alejandro Valverde y Luis León Sánchez desde su Murcia natal. "Carretera y manta", al estilo de Pozzato y Joaquim Rodríguez. Hablamos, en ambos casos, de casi 2.000 kilómetros por el corazón de la vieja Europa.

Viendo los resultados de "Pippo" y, sobre todo, el de "Purito" en la Amstel, después de toda la distancia salvada en los "incómodos" coches de alquiler, es lógico extrapolar el caso de los dos corredores del Katusha al supuesto de Contador y la dupla murciana. Es más que posible que aún no se hayan recuperado del viaje. No obstante, han llegado con un par de días para poder descansar y entrenarse por el recorrido de la Flecha y la Lieja. La aclimatación que no tuvo el otrora compañero de Valverde sí existirá en los casos anteriormente citados.

Si se cumple la lógica y Valverde llega descansado a mañana, el murciano ha de ser favorito indiscutible para triunfar en la meta de Huy. Su estado de forma es óptimo para afrontar mañana y el domingo las dos clásicas de las Ardenas, y, además, ya ha ganado previamente la Flecha Valona -un privilegio que sólo comparten el murciano, Kim Kirchen y Mario Aerts-. La experiencia en una clásica es el primer pilar sobre el que cimentar la victoria. Saberse dosificar en el durísimo kilómetro del muro de Huy equivale a media victoria. La colocación, la fuerza mental y las piernas del corredor completan la parte restante.

Gilbert, tras su victoria el domingo en la Amstel, tiene ante sí un dilema de difícil solución: su estado de forma es increíble, ha metido el miedo en el cuerpo a todos sus rivales, les ha sembrado de dudas, pero el domingo llega "su" carrera, la Lieja, el "monumento" que le recuerda a su niñez cerca de la Côte de la Redoute. Y, por ello, ha de decidir entre reservarse mañana de cara al domingo o combatir por la victoria. El año pasado se decidió por la primera alternativa (35º en la Flecha, 4º en la meta de Ans). Su mejor resultado es un 18º puesto en 2007, aún en la Française des Jeux. Sería, por tanto, una grata sorpresa verle en el tramo final del muro de Huy con opciones de ganar. Por otra parte, quien no deja dudas de su condición de favorito es Damiano Cunego. El italiano de la Lampre ha rondado ya varios años la victoria. Tercero los dos últimos años, su forma física actual es envidiable, y es un corredor con suficiente velocidad punta como para liquidar a la gran mayoría de sus rivales. Quizá no tan rápido como Valverde, pero tras una subida explosiva como es Huy, lo de menos es la teoría.

Lo bueno de la Flecha Valona es que ofrece un final tan exigente y duro que los hermanos Schleck habrán de luchar cada uno por su cuenta. Sería tragicómico ver una estrategia fraternal en el Muro de Huy, en la línea del resto de carreras en que participan. Las miradas del uno buscando al otro y viceversa sobran en un coloso que no entiende de lazos sanguíneos. Cada uno por su cuenta, tanto Frank como Andy tienen suficientes condiciones como para ganar, pero necesitarían de una exhibición magistral que les hiciera llegar solos a los últimos 150 metros, a ese pequeño descenso al infierno tras el vía-crucis de subida, y su estado de forma tras la Amstel deja muchas dudas (especialmente el de Andy). El mayor parece estar en mejor forma, es un clasicómano puro, pero es el pequeño el único que ha subido al podio (segundo el año pasado, tras el sancionado Rebellin). ¿Habrá salto de calidad este año?

El maillot arcoiris de Cadel Evans brillará también por las carreteras belgas. Le acompañará, si no hay error, el buen tiempo. Fue el gran animador de la carrera el año pasado, y ha hecho top-10 en la Flecha tres veces. Todo pundonor y combatividad en las rampas belgas, ganar siendo campeón del mundo le llevaría directo a la historia. Joaquim Rodríguez siempre se ha desenvuelto bien en las rampas del Muro de Huy, y éste podría ser su año, una vez pasado el mal trago de la Amstel. A los aficionados con cierto conocimiento del calendario ciclista se les habrá pasado por la cabeza comparar Montelupone, durísimo final en la Tirreno - Adriático en el que el catalán ha ganado dos veces consecutivas (2008-2009) con el muro belga. Y, sin embargo, el "purito" aún no ha quedado entre los diez primeros en la clásica valona. El año pasado llegaba con galones de favorito, con un Valverde a medio gas, y se desinfló hasta quedar el vigésimo noveno. Quedar entre los cinco primeros ya sería una grata sorpresa. Aunque el del equipo Katusha es ambicioso, y seguro que aspira al olimpo.

Horner, Gesink, los Liquigas Nibali y Kreuziger y la dupla rusa del Katusha (Ivanov - Kolobnev) completan la terna de favoritos. Óscar Freire busca elevar sus límites en las inhumanas rampas de Huy. Una victoria suya es, hoy por hoy, algo quimérico teniendo en cuenta al resto de rivales. Su quinto puesto en 2005 es su techo. Y, para un corredor de sus características, suena muy difícil repetir o igualar tal hazaña.

¿Qué hará Contador? A estas alturas no creo que ni el propio pinteño sea capaz de predecir su futuro. Es toda una incógnita. Una incógnita que, por cierto, intimida en las casas de apuestas, donde se codea con los máximos favoritos (curioso que la victoria de Vandenbroeck se cotice a 3 Euros por euro apostado. Una errata, supongo). Ya es todo un triunfo que Contador dispute dos de las tres clásicas ardenenses, así que si aparece en ambas en la zona noble de la clasificación servidor se dará más que por satisfecho. No creo que Contador llegue al 100% de forma a esta semana, pero seguro que dará que hablar. Como no nací adivino, me abstengo de hacer comentarios al respecto. Que la carrera lo haga por mí.

El recorrido de este año varía con respecto al de ediciones pasadas: la segunda ascensión al Muro de Huy se sitúa a menos de 30 kilómetros de la meta. La Côte d'Ereffe, (2,1 kilómetros al 5,9%), entre medias de ambas subidas, se encargará de hacer una primera selección antes de llegar al infierno de Huy. Clásica de perfil serrado, constante sube y baja, en la que es muy probable que un pelotón muy compacto llegue al último kilómetro. Sólo el ataque de algún favorito o que un equipo imprima un ritmo frenético evitaría este más que previsible escenario. En cualquier caso, volveremos a ver la clásica estampa de quienes zigzaguean por las curvas del Muro de Huy, un continuo sinfín de corredores a los que la carretera tortura durente un kilómetro para arrebatarles su aliento. Todos sufren. Uno gana. Quienes no tenemos Eurosport tendremos que buscarnos la vida por Internet para verlo en directo. Una vez más, Teledeporte apuesta por el tenis.

Fotos: letour.fr/steephill.tv/sirotti

Memorias de un niño de 10 años

2010-04-19T20:05:00.009+02:00

La memoria se retrotrae en el tiempo a aquél mes de mayo del 98, el año de la séptima. A cámara lenta, el gran Fernando Redondo, vestido de blanco eterno, pasa el balón. Suena de fondo el "Shape of my Heart" de Sting. Es el anuncio promocional de TVE para la final de aquel día primaveral en el Amsterdam Arena. Es una lástima que la ingente cantidad de vídeos de youtube no tenga lugar, de momento, para aquellos segundos de magia sonora y visual. Algún día nos preguntaremos dónde estábamos aquel 20 de mayo a las 20.45, mientras el himno de la Champions sonaba y la cámara pasaba de los jugadores de la Juve a los del Madrid, de la cara de niño de Inzaghi a la de Davor Suker. La memoria es frágil, los recuerdos se van perdiendo. Recuerdo haber oído a Gaspar Rosety en la COPE narrar la victoria blanca. Eran los tiempos en que la radio y la televisión se sincronizaban y sólo había una imagen y un audio. Otros tiempos...

Algún día nos preguntaremos también dónde estábamos aquel 21 de mayo del 98. En casa, la pequeña pantalla muestra a unos héroes de carne y hueso pisando la tierra prometida, una pista de aterrizaje en Barajas que pasará a la historia. Después, la celebración más bonita que haya visto. En parejas o de tres en tres, los héroes de la Séptima suben a una hilera interminable de coches descapotables (la memoria no me falla si digo que eran unos Chrysler Sebring cabrio). Se hace de noche mientras poco a poco llegan a Cibeles. Sonríe Panucci, la gente quiere tocar la copa, el trofeo que por fin ha llegado en color, por fin 32 años después. Cañizares disfruta de la celebración; al año siguiente jugará en el Valencia. Aciago destino, allí vivirá por partida doble el lado amargo de las finales de Champions, ante el Madrid de la octava, en Saint - Dennis, y ante el Bayern, en San Siro. El gafe de las finales para con Héctor Cúper (aquella Recopa Lazio - Mallorca, ya no recuerdo quién marcó el gol italiano, sé que fue de disparo a media vuelta. Lo he mirado. Sí, fue Pavel Nedved. También aquella final de Copa que perdió el Mallorca contra el Barça en los penalties). Y sí, me he desviado del tema.

Suena en Telemadrid el "Going Home" de los Dire Straits. Imposible calcular cuánta gente ha tomado la calle. Se habla de más de un millón de madridistas. Sólo la Selección superará, por fin podrá hacerlo, tan jubilosa reunión. Y, paradójicamente, de lo que menos me acuerdo es de lo que pasó en la Cibeles. De hecho, no recuerdo nada. El vacío temporal enlaza el paseo en coche con la mágica celebración en el Bernabéu. Era de noche, la luz lo iluminaba todo, salían los jugadores uno a uno: Illgner, Panucci, Roberto Carlos, Hierro, Alkorta, Redondo, Amavisca, Seedorf, Raúl, Suker, Karembeu, Mijatovic (un gol, una copa, el sueño realizado. Decía el gran Gaspar Rosety en el vídeo de Marca del Real Madrid campeón de la 96/97, cuando todavía se hacían estas cosas de los vídeos y demás, que Pedja Mijatovic "juega con las piernas de un león y con el corazón de un niño que se llama Andrea". Lamentablemente, Andrea ya no está con el héroe de la Séptima, el padre que siempre le dedicaba sus goles.

El recuerdo de ese 21 de mayo también aparece en el colegio. Es la primera y la última vez que vi celebrar a las nueve de la mañana cualquier acontecimiento. Las banderas del Madrid, las bufandas, las caras de felicidad lo inundan todo. Aquel día todos llegamos puntuales al colegio. Y el Real Madrid cerró la brecha de la historia con "su" competición. Y el niño de 10 años es feliz, tremendamente feliz. Hoy, la realidad es bien distinta, por ello se debe tomar como ejemplo lo bueno del pasado, para que los niños de este inicio de siglo tengan la suerte de poder vivir un mayo como el del 98. Ha de ser una obligación. Porque los clubes grandes no pueden vivir de tiempos pretéritos.

Incontestable Gilbert, mala suerte para el Katusha

2010-04-18T17:45:00.008+02:00

Han tenido que pasar casi cinco meses para que el Omega Pharma-Lotto sume su primera victoria de la temporada. No es una victoria cualquiera. En las rampas del Cauberg, Philippe Gilbert ha culminado con éxito la primera de las tres clásicas de las Ardenas, en lo que podría ser una semana inigualable para el valón. Habrá que ver cómo se desenvuelve el corredor belga en las inhumanas rampas del muro de Huy, pero, con su rendimiento de hoy queda claro que, a expensas de cómo llegue Alejandro Valverde a las dos clásicas de esta semana que restan por disputarse, es el máximo favorito en ambas. Especialmente en la Lieja - Bastogne - Lieja, porque su final en Ans, más tendido, le va mejor y la carrera llegará más seleccionada a los kilómetros finales, y porque es la carrera en la que mayor nivel de motivación alcanza en toda la temporada. Criado muy cerca del legendario Côte de la Redoute, la "Liège" es, definitivamente, "su" carrera. Gran actuación de Ryder Hesjedal, segundo, y de Gasparotto, tercero (buen fichaje para el Astaná, sin lugar a dudas). Y gratamente sorprendente el rendimiento de Bert De Waele, del impronunciable equipo Landbouwkrediet, cuarto.

Parecía que Joaquim Rodríguez, tras la forma excelente que mostró en la Vuelta al País Vasco, era favorito indiscutible a la victoria. Sin embargo, la dureza del recorrido le pasó factura al catalán y en el Gulpenberg, a menos de 30 kilómetros para la meta, perdía toda opción de ganar. Ha sufrido hasta el punto de que no ha llegado en el tiempo de control a la meta, según los resultados oficiales. Malas sensaciones de cara a la Flecha Valona y la Lieja. Rabobank llevó el peso de la carrera en gran parte de los kilómetros finales, con un Gesink que no brilló como el año pasado, y que se sacrificó por Óscar Freire. Sin embargo, al cántabro la subida final al Cauberg siempre se le hace dura. Pese a todo, el de Torrelavega llegó con opciones al último kilómetro, pues estaba en el grupo de los favoritos, pero no puede hacer frente a gente mucho más potente que él en los muros. Decimocuarto, a 17 segundos de Gilbert, y mejor español, en la línea de años anteriores. Lars Boom tuvo muchos problemas, no se encontró bien en la parte final de la carrera y no llegó dentro del control (es más que posible que abandonara). Gesink, por su parte, acabó fundido y llegó a 1:38 de Gilbert. Mal día para los holandeses del Rabobank. Karsten Kroon, noveno, ha sido el mejor de la representación "tulipán".

Los Schleck estuvieron activos en los muros finales. El Saxo Bank no endureció lo suficiente la carrera, y fue Andy quien trató de seleccionar a los favoritos en el Eyserbosweg, a 20 de meta. Frank, con más fuerzas que su hermano pequeño, apareció en los instantes finales de la carrera, pero sólo pudo ser séptimo. Tendrán dudas los luxemburgueses sobre el estado de forma del día de hoy, pero seguro que en lo que queda de semana estarán en la "pomada" por la victoria. Por su parte, destacar el gran papel de los Katusha. Falló la opción del "purito" Rodríguez, pero Ivanov y Kolobnev estuvieron pletóricos. El primero atacó muy cerca del Keutenberg, y pronto se le unieron Gilbert, Frank Schleck, Cunego y el propio Kolobnev. El belga soltó un arreón espectacular y abrió un pequeño hueco, pero fue rápidamente neutralizado. Fue entonces cuando Kolobnev lo intentó. Su fuga murió en Valkenburg, en el último kilómetro, ante el todopoderoso Cauberg. Decimosegundo Ivanov, vigésimo segundo Kolobnev, poco premio para el despliegue de los rusos. Aún así, han demostrado el potencial que tienen para la Flecha y la Lieja.

Bien los Liquigas, con Nibali comandando el grupo perseguidor para dar caza al cuarteto anteriormente mencionado y a Kolobnev. Vandenbroeck y Gesink colaboraron con el italiano en los relevos. Kreuziger, en buena forma, acabó quinto. Carlos Barredo fue el primero que lo intentó nada más neutralizar a Kolobnev. Demasiado pronto gastó sus fuerzas y acabó el decimonoveno. Muy bien Cunego, que se ha repuesto de sus problemas estomacales en el País Vasco y ha estado presente en los momentos finales. Sexta plaza para el veronés, que seguro que está muy contento con su actuación, y buenas sensaciones para lo que resta de semana.

Pero en el Cauberg el que reinó fue Gilbert. Ya lo había intentado en el Keutenberg, pero el belga derrochó toda su clase en un último kilómetro agónico que le valió la victoria. Su progresión, a lo largo de este último mes, es esclarecedora. Ha alcanzado ya el pico de forma con el que poder luchar por las tres clásicas de las Ardenas. Siempre espectacular sobre la bici, deleita a los espectadores con su potencia y su aceleración bestial en las rampas más duras. Enhorabuena para el valón, y esperemos que siga dando espectáculo en la Flecha Valona y en la Lieja - Bastogne - Lieja.

¿Qué habría sido de la carrera con Valverde y Luis León Sánchez? Hacer periodismo ficción es un ejercicio de cinismo que gusta mucho dentro de la profesión. Probablemente la carrera habría sido muy distinta si los murcianos la hubieran disputado. Es incomprensible la falta de previsión del Caisse D'Epargne, que se presentó en la salida de Maastricht con sólo ¡3 corredores! Teniendo en cuenta que a Valverde es más que probable que le sanciones por su "affaire" con el CONI en las próximas semanas, es lógico pensar que, en el estado de forma en que se encuentra, ha perdido una gran oportunidad para ganar la Amstel. Si, como parece, la dupla murciana viaja finalmente en coche al norte de Europa, veremos si la forma de ambos se resiente de tan largo viaje. Una pena su baja en el día de hoy.

En otro orden de cosas, Alberto Contador ha ganado su tercera Vuelta a Castilla y León, después de sentenciar a sus rivales en una crono de perfil bastante escarpado, en la que el pinteño arrebató el liderato a Igor Antón, que había ganado el viernes la entretenida etapa con final en el Morredero. Buenas sensaciones las de Contador, que ahora afrontará las dos clásicas ardenenses de esta semana. Su participación ha generado una enorme expectación entre los aficionados al ciclismo. ¿Será capaz de pelear por la victoria? Difícil saberlo. Yo me atrevería a decir que no tiene el suficiente fondo físico para ello, pero son carreras que, por su condición de escalador, le van como anillo al dedo, aunque no tiene el "punch" final para rematar al sprint. De la Vuelta a Castilla y León destacar la actuación de Mosquera, el ya mencionado Antón y de Soler, que en la montaña siempre es un espectáculo, cumpliendo fielmente el arquetipo del ciclista colombiano. Menchov, bastante discreto.

Por último, en la Vuelta a Turquía Giovanni Visconti, del ISD-Neri, se ha hecho con la general final, seguido de la promesa americana Teejay Van Garderen. Destacar, por encima de todo, los cinco triunfos de etapa de Andre Greipel, que lleva ya doce victorias este año, frente a una de su ¿compañero? de en el HTC - Columbia, el irreverente Mark Cavendish. ¿Habrá un nuevo cruce dialéctico entre ambos? ¿Cómo va a gestionar el equipo la dualidad entre dos hombres que casi no se pueden ver? Todo parece indicar que uno de los dos abandonará el equipo a final de año. Cavendish y el Team Sky serían una pareja deseada por todo el entorno mediático inglés. De no salir el inglés, Greipel no tendría problemas en encontrar equipo, pues el alemán es ya un ciclista de gran cotización en el pelotón.

Fotos: ispaphoto.com/Roberto Bettini

Ciclismo con sabor a cerveza: Amstel Gold Race

2010-04-16T16:53:00.008+02:00

Las alarmas han saltado en Holanda: la nube de humo procedente del volcán islandés que tan famoso se ha hecho desde el miércoles ha provocado la cancelación de miles de vuelos al norte de Europa. A día de hoy, viernes, es difícil saber qué repercusión tendrá esto sobre la participación de la Amstel Gold Race. Gente como Freire ha tenido que viajar en tren y en coche para llegar a los Países Bajos. Otros, como Quinziato, harán trayectos más que respetables por las autopistas europeas. Sabor a los viejos tiempos.

A expensas de lo que pueda suceder en la tarde de hoy y en el día de mañana, este previo está pensando en una carrera con circunstancias extradeportivas normales.

Uno es joven y no ha vivido per se más que los últimos tres lustros de historia ciclista. Afortunadamente, hay muchos vídeos hoy en día que permiten retrodecer en el tiempo hasta la esencia misma de este deporte. Pero, en lo que a tiempos recientes se refiere, he de decir que muchos de los peores momentos -la brutal caída del pobre Scott Sunderland, la de Frank Schleck del año pasado o el incidente con la moto de Zberg y Missaglia en 1999- y también muchos de los mejores, siempre de la mano de uno de mis ídolos, el combativo Michael Boogerd, los he vivido a través de la Amstel.

Durante un día, Holanda deja de ser en el imaginario colectivo un país llano, sobre el nivel del mar (en ocasiones incluso por debajo de éste), para convertirse en un sinfín de tortuosas cuestas en el que el color predominante deja de ser el verde y, en su lugar, brilla con luz propia el naranja Rabobank. Es la "clásica de la cerveza" una de las carreras en las que, por tradición, el aficionado local no busca la victoria de un corredor en particular. Prevalece la escuadra holandesa sobre los nombres, pero, si gana un corredor de casa, y además viste el maillot del banco holandés, obviamente la fiesta será doble. Cada año que pasa, la presión sobre los "orange" es mayor. Son ya nueve años -desde 2001- sin que uno de ellos consiga cruzar la meta sobre el Cauberg en primer lugar. Erik Dekker busca sucesor y éste puede ser el año, con una gran generación de ciclistas holandeses que promete dar mucha guerra en todos los terrenos. Añádasele a un Óscar Freire en estado de gracia (siempre se le hace un poco dura la carrera, pero acaba en puestos de mérito), y el domingo probablemente los Rabobank ofrecerán una lucha sin cuartel, hasta el final, con Gesink, Nuyens y Boom en la "pomada".

Compartió Jan Raas con varias generaciones de ciclistas del Rabobank su experiencia. Con cinco victorias, es el hombre más laurado. Holandés tenía que ser. La vocación por destacar en la carrera holandesa de más renombre en el calendario ciclista se hereda generación tras generación. La afición holandesa, que disfruta de la cerveza -Amstel, por supuesto- en los bares de Valkenburg, sale en masa a la cuneta para presenciar, in situ, las tres subidas al Cauberg. Son bulliciosos como sus corredores. Incondionales seguidores, incansables bebedores (que esto no se tome como ofensa, pero es que en el norte de Europa el ritmo de consumición va varias velocidades por delante del español).

La terna de favoritos es extensa. Lo mejor de lo mejor. Sólo faltan Cancellara (merecidísimo descanso el suyo), Samu Sánchez (injustificable e incomprensible su baja. Mal Euskaltel) y Pozzato, que tiene bastante claro que el Katusha llega con el arsenal a punto. Ivanov, vigente ganador, ha afilado su forma sobre el pavés, y "Purito" Rodríguez llega, por fin este año, sin el yugo de tener que ayudar a Valverde, porque él es ahora el co-líder para la Amstel. Su forma y sus últimos resultados le avalan. Conoce de sobra el trazado y siempre lo ha hecho bien en la primera clásica del tríptico de las Ardenas. Tiene, además, una buena llegada, por lo que se desenvuelve bien en los grupos pequeños. Serias opciones para el catalán el domingo.

La otra opción española es, como siempre, Alejandro Valverde. Si el de Las Lumbreras antaño empleó la Amstel como banco de pruebas para la Flecha Valona y la "Lieja", este año parece que llega a punto para ganarla. En una gran forma tras la Vuelta al País Vasco, tendrá como escuderos a Luisle Sánchez y al incombustible Kiryienka. De las tres clásicas ardenenses, es la única que aún no ha ganado. Por ello, ha de ser una obligación intentarlo este año, más aún cuando gente como Cunego no llega en su mejor momento. El veronés, que se retiró en el País Vasco por problemas intestinales, llegará con la forma física mermada y la moral por los suelos, tras conocerse en las últimas semanas que está siendo investigado por la fiscalía italiana por dopaje.

Es raro que Valverde no mencione como favoritos a los hermanos Schleck. Bien es cierto que Andy mostró en el País Vasco que estaba aún corto de forma comparado con Joaquim Rodríguez, Samuel Sánchez o el propio corredor murciano, pero el tándem luxemburgués tiene calidad de sobra en las piernas para romper todo un pelotón en los muros de cualquier clásica. Sí, el sprint no es lo suyo, pero uno o los dos seguro que llegarán con opciones de victoria al Cauberg. Más aún si, como ha afirmado en las últimas horas Andy, el Saxo Bank endurece la carrera. Voigt será su hombre de confianza. Otro de los "capos" será, sin lugar a dudas, Philippe Gilbert. El valón llega en estado de gracia tras su podio en Flandes, y éste es su terreno. En las cotas de rampas imposibles es donde el corredor del Omega Pharma-Lotto da lo mejor de sí. Dani Moreno será su escudero de lujo. Por último, Gesink ha de estar con los mejores sí o sí. Holandés en el equipo holandés, el de Rabobank se ha entrenado a conciencia para ganar. Su mal endémico es el mismo que el de los Schleck: no es un "finalizador". Pero si ataca en un muro, es muy difícil seguirle.

Kreuziger y Nibali darán presencia al Liquigas en la parte final de la carrera. Iglinskiy, Leukemans, Evans, Gerrans, Wiggins y Sastre (testimonial inicio de temporada el de ambos), serán también objetivos de fotógrafos y cámaras de televisión. Como lo serán los treinta y un muros de la carrera, algunos de ellos durísimos, como el Keutenberg, siempre decisivo por su cercanía -doce kilómetros- a la meta. Juez y parte en una carrera larga, infinita, de fondo puro y duro (257 kilómetros), en la que, por si fuera poco, este año el tortuoso Eysenbosweg se sube dos veces.

Domingo, a eso de media tarde: decenas de miles de holandeses esperarán, Amstel en mano, el último paso de los favoritos por el Cauberg. Los corredores llegarán en racimos, será un goteo continuo en el que muchos zigzaguerán por la durísima pendiente de Valkenburg. El público local venerará al ganador ese mismo día. Yo espero hacerlo, también Amstel en mano, el lunes en la facultad. Es la ventaja de que los holandeses nos provean de cerveza. Es una pena que el botellín haya dejado paso a la lata. Las victorias no saben igual a través del aluminio...

NOTA: para algunos episodios del artículo, además de las fuentes citadas, he empleado el magnífico libro de la revista Ciclismo en Ruta, Grandes Clásicas (Especial 2). Una delicia.

El maravilloso mundo del rugby

2010-04-13T15:42:00.011+02:00

No puedo decir que, a lo largo de mi vida, haya contemplado demasiados ambientes deportivos. Mi experiencia personal se limita a unos cuantos partidos de fútbol, visitas asiduas a la Vuelta a España y un par de partidos de baloncesto. He visto vibrar año tras año a las mejores aficiones en estos deportes a través de la pequeña pantalla (vascos, italianos, franceses y flamencos en ciclismo, argentinos, ingleses y greco-balcánicos en fútbol, turcos y de nuevo los greco-balcánicos en baloncesto). Hasta que no tenga la oportunidad de estar allí, in situ, entre el juego de banderas al viento y bufandas, tendré que decir que el mayor espectáculo que he visto fue en un campo de Rugby... ¡Y no en uno cualquiera!

Este pasado fin de semana viajé al norte de España, más concretamente a Santander, donde me encontré con el primer seguidor oficial de este blog, Roberto Martín, una persona con la que me unen ya casi tres años de amistad. Después de inspeccionar la subida a Peña Cabarga, final de etapa este año en la Vuelta, partimos el sábado rumbo a San Sebastián. Él es ya una persona instruida en esto del rugby, con conocimiento de las reglas y el desarrollo del juego. "He visto más rugby que fútbol últimamente", me dijo. En mi caso, soy aficionado al rugby, aunque me cuesta seguir a veces el juego (es cuestión de inexperiencia). Nunca había visto un partido en directo. Hasta el sábado por la tarde. Entonces, un mundo nuevo apareció frente a mis ojos para no marcharse.

Aparcamos cerca de Anoeta, escenario del choque entre el Biarritz Olympique ("BO", como reza en su escudo, como lo cantan sus aficionados) y el Ospreys galés. Cuartos de final de la Heineken Cup, la "Copa de Europa" del rugby. Tras la visita de rigor a la capital guipuzcoana -normal que la llamen la bella Easo, pues es una ciudad increíble-, nos apresuramos a volver al campo de la Real para presenciar el discurrir pacífico y en armonía entre aficionados vasco-franceses y galeses. Siendo el Biarritz el equipo local, ya que tiene un acuerdo con la ciudad vasca para disponer de Anoeta en las rondas superiores de la Heineken Cup, la superioridad numérica de los galos era notable. No obstante, las poco más de mil personas que llegaron desde Gales se hicieron notar. Siempre cerca de los bares colindantes y de la carpa habilitada junto al estadio, cerveza en mano, algunos ataviados con faldas, gente muy accesible con la que mantuvimos una distendida charla en los prolegómenos del partido. El magnífico día de sol más el consumo de alcohol desde por la mañana provocaron síntomas de evidente rojez en muchos de ellos.

Lo que más me llamó la atención fue la presencia de familias enteras, algo que no había visto hasta entonces en ningún otro sitio (excepción de la Vuelta). Pero, a diferencia del ciclismo, el rugby se juega en un recinto en el que hay que pagar entrada. Miles de familias del sur de Francia cruzaron la frontera, hijos pequeños -y no tan pequeños- en mano, para asistir a la crucial eliminatoria de su equipo. No hubo lleno en Anoeta, pero el griterío era indescriptible. Incansables seguidores, padres e hijos. Perfecta sincronía con el equipo.

Un espectacular tifo, por una parte, y una enorme pancarta en el fondo opuesto a donde nos encontrábamos, por otra, fueron el pistoletazo de salida del partido. La afición del "BO" no paró en ningún momento de alentar a los suyos, que llevaron la iniciativa en los compases iniciales del juego. Un increíble ensayo de Zi (recorrió casi todo el campo para marcar), puso en pie a los aficionados del Olympique. Para el rugby que llevo visto, me pareció un partido rápido, eléctrico, en el que los galeses pusieron en apuros a los locales con sus pases precisos y vertiginosos. Sólo la zaga francesa salvó al Biarritz de la eliminación. Ligerísima ventaja del Biarritz en los instantes finales, intento de drop por parte de los Ospreys a falta de segundos para llegar al minuto 80. Patada fallida. 29 - 28, final del partido. Esperan, ahora, los todopoderosos Munster en semifinales. También en Anoeta.

Tiempo cumplido. Los galeses se van, han de coger un avión. Los del "BO" se quedan en Anoeta. Equipos a vestuarios, pero no, el Biarritz Olympique sale de nuevo al campo para dar una espectacular vuelta de honor. "Paquito chocolatero" suena repetidas veces mientras el público reverencia a sus quince gladiadores al son de tan conocido pasodoble. No es nuevo, para mí, descubrir la querencia que el sur de Francia tiene por lo español, más bien por todo lo relacionado con los toros. Aún así, no deja de sorprenderme. Roberto y yo esperamos pacientemente en la salida de jugadores para tener nuestro foto de rigor. No tuvimos demasiada suerte, pero al menos conseguimos retratarnos con Jerry Collins, un all-black. Había perdido, pero estaba por completo integrado con algunos paisanos suyos (me atrevería a decir por sus rasgos faciales), en la carpa adyacente a Anoeta. El espíritu del rugby, saber ganar, saber perder.

Este sábado fue, en definitiva, una experiencia inolvidable. Así, sin más. Luego llegó la noche, el óvalo pasó a ser esférico, y las sensaciones se tornaron trágicas. Pero de eso intentaré escribir mañana. Hoy es tiempo de rendir tributo al maravilloso mundo del rugby y su gente.

Cancellara, "a lo Cancellara"

2010-04-12T16:40:00.010+02:00

Habría que bautizar la recta en la que Fabian Cancellara se evadió de todo y de todos. Sólo para rememorar por siempre su hazaña. Ese cambio de ritmo, sentado, toda la energía de su cuerpo concentrada en sus piernas, después de que su cabeza ingeniera un movimiento táctico sorpresivo, sus músculos en tensión, los gemelos duros, marcados, el rostro de esfuerzo, su ángel de la guarda en el bolsillo izquierdo de su maillot y el aliento del público le llevaron a su místico encuentro con la victoria. Cual si de un asceta se tratara, el suizo redescubrió el éxtasis de quien vence a lo grande, de forma incontestable, cerca de los dioses del ciclismo. "A lo Cancellara".

Boonen bajó a cola del reducido grupo de favoritos para beber glucosa. En décimas de segundo había perdido toda opción de victoria. Cancellara ha conseguido en el llano lo que sólo Contador era capaz de infundir en la montaña: la derrota psicológica de quien ve que una vez que el suizo y el pinteño atacan en su terreno, al resto sólo le queda luchar por la segunda posición. O, como diría Ayrton Senna, por ser "el primero de los perdedores". Atacó el corredor del Saxo Bank y por detrás todos miraban a Boonen. Soplaba el viento y Cancellara volaba en picado como el halcón que se lanza con determinación a su presa. Todo o nada. La pasividad en el pelotón de favoritos hizo el resto. Todos miraban al campeón belga.

Mons-en-pévèle provocó la selección definitiva en el grupo perseguidor, pero la falta de entendimiento permitió a Espartaco conseguir una diferencia escandalosa en muy pocos kilómetros. Boonen se enfadaba, Hoste quería salir en televisión, cabreado porque el resto no daban relevos, cuando era él uno de los que menos tiraba del grupo, los dos Cervélo (Hammond y Hushovd) pasaban testimonialmente, como el activo Flecha y Leukemans. Nada que hacer. El de Junín intentó escaparse del grupo y anduvo un par de kilómetros en solitario, pero la dupla del Cervélo se tomó en serio el ataque y reaccionó con premura. Llegaron veinte kilómetros tarde para neutralizar el ataque. Se equivocaron de corredor.

Se me hizo particularmente rápida la carrera desde el ataque de Cancellara, más allá de lo rápido que rodaran en los últimos cincuenta kilómetros. Quizá porque cuando ves la historia en carne viva te fundes con ella, de forma simbólica; te crees co-partícipe de la gloria de uno y el sufrimiento del resto. De la alegría del suizo, de las palmas de un gran Juan Antonio Flecha que, sin embargo, aparentó como todos (salvo Boonen) que con el ataque de Cancellara ya no había más que hacer, de la rabia e impotencia del gran derrotado, el gran "Tommeke", pero el que más intentó la heroica. El belga era, probablemente, el más fuerte, pero se vio contra las cuerdas, falto de apoyos, como suele sucederle a los grandes favoritos. O, por qué no, me siento partícipe de la emoción de Pozzato al entrar en la meta de Roubaix, foto de Ballerini en mano, y en el podio, como ganador del simbólico premio "Souvenir Ballerini", al primer italiano en meta.

Tercer podio para Flecha. Dos terceros y un segundo. Siempre está ahí, pero siempre le falta algo más para ganar. No tenía nada que hacer al sprint con Hushovd, estuviera acalambrado el noruego o no. Su entrega se vio -este año sí- recompensada con el tercer cajón del podio. Pudo, así, salir sonriente en la foto, tras haberse fundido en un abrazo sincero con Cancellara, amigos ambos desde su época en el Fassa - Bortollo. Es una pena que la cantera española no responda. Futuro difícil. Tras Flecha, aparece Markel Irizar, quincuagésimo primero, a casi trece minutos de Cancellara. Informan, además, en Parlamento Ciclista, que ninguno de los seis juveniles españoles que corrían la París - Roubaix Espoirs de este año, celebrada el sábado, consiguió llegar a meta dentro del control de tiempo. A falta de lluvia en el "infierno del norte", los nubarrones los pone nuestra cantera, centrada, como siempre, en el Tour.

Fue una carrera dura, con el sorprendente paso por Arenberg de un pelotón reducidísimo a consecuencia de una caída en la parte delantera del pelotón en uno de los tramos que precedían al mítico bosque. Muchos perdedores: Breschel se retiró por problemas en su rodilla, Garmin no tuvo su día, demasiadas caídas y contratiempos. Lo mismo que a Devolder y Quinziato. Por contra, Hincapie volvió a llegar al velódromo (y ya suma trece en su haber), Popovich y Rast dejaron buenas sensaciones para el RadioShack de Armstrong y Hammond y Leukemans cuajaron, con su cuarto y sexto puesto de ayer, una semana en las clásicas excelente para ambos. 74 ciclistas llegaron en tiempo al velódromo de Roubaix. Que no son pocos...

"Yo no busco ganar carreras. Busco pasar a la historia, convertirme en una leyenda". Fabian Cancellara no es un Boasson Hagen al que le "suena" Eddy Merckx o un Bojan que desconoce a "Quini". Porque sólo quien conoce el pasado de lo que hace está en condiciones de engrandecer su historia. Así, es ya hoy el mejor clasicómano suizo de la historia y, además, ha igualado el doblete Flandes - Roubaix que su compatriota Heiri Suter consiguiera en 1923. Es el décimo ciclista que accede a esta club reservado a los mejores. Es un lujo contar con dos corredores en activo (Boonen y él mismo), que lo hayan logrado. La victoria de uno engrandece la derrota del otro. La derrota del uno magnifica la trascendencia de lo logrado por el otro. Histórica rivalidad, ya, ésta para la historia de tan bello deporte. Raro es que la prensa suiza no haya dado demasiada trascendencia a la victoria del bueno de Fabian (después de realizar hace veinte minutos un seguimiento, lo mejor que he encontrado ha sido este artículo en L'Express). Sean Kelly, alguien que ya es leyenda, ha puesto por las nubes al "expreso de Berna". No es para menos, porque Cancellara ha convertido la temporada 2010 de pavés en un recuerdo imborrable, atemporal, para quienes lo vivieron.

Imaginación al poder: París - Roubaix

2010-04-07T18:28:00.011+02:00

Caen poco a poco las horas que faltan para el próximo domingo. La Place du Palais de Compiègne se llenará de gente, como cada año, que podrá ver de cerca (tocar incluso) a los héroes que van a desafiar a esa dama que el mundo ciclista conoce como "la reina de las clásicas". Con los maillots aún inmaculados, impolutos, los valientes saldrán a las nueve de la mañana de esta localidad francesa, ochenta kilómetros al noroeste de París, rumbo al infierno.

"El infierno del norte". 259 kilómetros de sufrimiento para que sólo un corredor se lleve la gloria. La París - Roubaix suscita respeto, admiración, odio y temor a partir iguales en el pelotón. Sólo la ganan quienes verdaderamente la aman, y por eso sabe tan bien la victoria, porque cortejarla hasta ser el elegido conlleva tanto esfuerzo y dolor que la recompensa impulsa al vencedor a una dimensión que sólo quienes la han ganado conocen. Hay quienes estuvieron enamorados profundamente, como Duclos-Lassalle, que engatusó a la Roubaix dos veces; quienes vencen pero la rechazan, tipos duros como Bernard Hinault, que la corrió sólo una vez y una vez la ganó. "La París - Roubaix es una gilipollez", afirmó el bretón; hay muchos otros que ya no están, como Franco Ballerini, doble ganador en el velódromo, y al cual se homenajeará seguro este año. Su legado lo recogen nuevas hornadas de enamorados y vaqueros del oeste, pero la esencia de antaño pervive.

Pasar por las zonas que acogieron las mayores y más cruentas batallas de la "Gran Guerra", por donde también pasó la Segunda Guerra Mundial, zonas de una belleza inigualable: campos sembrados, zonas rurales por las que el tiempo pasa de largo, bosques mágicos, y el pavés, siempre el pavés. Recomiendo, si no las han visto, dos películas sobre la "Roubaix": "A Sunday in hell", de la época de Merckx, De Vlaeminck, Godefroot y Maertens, y "The Road to Roubaix", que refleja la historia de la edición de 2007 (y que se puede descargar en la extensa base de vídeos del foro Parlamento Ciclista).

Tres tramos de cinco estrellas esperan al pelotón: el Bosque de Arenberg, Mons-en-Pévèle y el Carrefour de L'Arbre, según el orden en que son superados, máxima dificultad sólo al alcance de los especialistas en las piedras. Veintisiete tramos en total para casi cincuenta y tres kilómetros: una eternidad. Los ciclistas montarán bicis especiales, totalmente diferentes a las convencionales, para superar el durísimo pavés, irregular, que nada tiene que ver con el del Tour de Flandes del domingo, como nada tiene que ver la clásica flamenca con la francesa. Son dos universos a años luz el uno del otro. La "dama del norte" espera en la meta del velódromo de Roubaix espera para

ser cortejada. Un velódromo con reminiscencias a principios del siglo XX, cuando la pista era la reina en el ciclismo y el dinero rodeaba cualquier velódromo. Aunque no siempre acabó la Roubaix allí (la sabiduría popular de este foro enriquece los conocimientos propios).

Año 2010: Boonen busca la leyenda, igualar con De Vlaeminck a cuatro victorias y resarcirse, de paso, de la derrota dolorosa en Flandes. En buena forma, como ha demostrado hoy en la Scheldeprijs (cayéndose y volviendo al pelotón), se le nota la ansiedad que tiene. Sin ir más lejos, hoy ha lanzado el sprint muy muy lejos, gastando sus energías demasiado pronto. Enfrente, un Fabian Cancellara que ya ha cumplido con su objetivo, ganar Flandes, pero que siempre quiere más y al que seguro que el hecho de intentar el dificilísimo "doblete" Flandes - Roubaix le estimula lo suficiente para luchar hasta el final. Vuelve, además, Pozzato, después de recuperarse del virus que le apartó de los muros flamencos, en una clásica en la que brilló con luz propia el año pasado. Si los tres se escapan juntos, a Boonen puede que le dé un infarto: uno de los mejores rodadores de la historia del ciclismo junto a un sprinter que sabe cómo ganar al belga. ¡Cuántos quilates en sus piernas! Pero Boonen no es manco, y a buen seguro tratará de dar una exhibición para deleite de los miles de belgas que cruzan la frontera para abarrotar las cunetas de los tramos de pavés (ojalá este año no escupan ni se crucen delante de los ciclistas). Como outsiders de lujo, Flecha, Hoste, Hincapie, Burghardt, Ballan, Van Avermaet, Breschel o Quinziato. La edición de este año es una de las más abiertas de la historia, por la amalgama de favoritos y por el estado de forma en que todos ellos están. Habrá que estar atentos, además, a los progresos del jovencísimo Peter Sagan, el nuevo talento ciclista, que se estrena en la "reina de las clásicas".

Roubaix lleva un año preparándose para el domingo. Velódromo engalanado, cunetas de fiesta, gradas repletas, con o sin lluvia hay una dama esperando al elegido. Año a año, el palmarés se agranda. Toca soñar despiertos. ¡Que reine el espectáculo!

Cancellara y todos los demás

2010-04-05T12:17:00.011+02:00

Hay ocasiones en la historia en las que al periodismo se le exige estar a la altura de un acontecimiento recientemente vivido. Es imposible. Los hechos y las hazañas son a veces imposibles de pintar con las palabras, y sólo el ojo puede capturar, para siempre, el instante en el que el mundo cambió. Por otra parte, los periodistas estamos obligados a contar la realidad, aún naufragando en el intento. Con un día de retraso con respecto a las ediciones digitales, aquí va mi pequeño "fracaso":

Sin lugar a dudas, el titular más acertado que he leído a la hora de resumir la 94ª edición del Tour de Flandes lo dio, ayer, La Gazzetta dello Sport: "Cancellara, a lo Merckx. El [Tour de] Flandes es suizo". Porque, por mucho que ayer los comentaristas de Teledeporte le dieran más cancha a un Armstrong que no pintaba nada de cara a la victoria final, ayer "Espartaco" volvió a jugar con los límites de la resistencia humana. Sin duda, su juego preferido, en el que normalmente sale airoso. Tercer monumento ya para el suizo de raíces italianas, que se plantó en las tres ocasiones solo en la meta, como a él le gusta (como dijo Horrillo: "A lo Cancellara"). Tras la victoria, el de Berna expresó su convencimiento de poder ganar la Lieja - Bastogne - Lieja y el Giro de Lombardía. Es su nuevo juego, tratar de convertirse en el primer corredor no nacido en Bélgica que se hace con los cinco "monumentos". Para 2011 deja sus primeras tentativas para intentar batir el Récord de la hora.

Fallaron mis pronósticos ( y los de la agencia belga de meteorología) y la lluvia respetó a los corredores. "Chente" García Acosta se metió en la fuga consentida del día y tuvo un papel importante hasta que se descolgó ante la proximidad del pelotón. En el Oude-Kwaremont se formó un primer corte, con 26 corredores. Estaban todos los favoritos. Devolder fue el primero en dar síntomas de debilidad en el muro siguiente, el Paterberg, y apareció muy descolgado en el Koppenberg. Luego se uniría a la cabeza de carrera tras el Taaienberg. Con los comentaristas más pendientes de la presencia de Armstrong o no en el grupo de cabeza, los primeros muros fueron, para el Saxo Bank -si nos atenemos al resultado final- una partida de póker: no fue Cancellara, sino Breschel, quien seguía a Boonen tras los arreones del belga. Sendos pinchazos de los pupilos de Bjarne Riijs animaron la carrera a cincuenta kilómetros de meta. Incomprensiblemente, el del corredor danés tardó el tiempo justo para que Breschel ya no pudiera alcanzar a los favoritos. Como Boom o Hushovd, ambos descolgados, era un favorito menos para la victoria.

En el pavés del Molenberg, Cancellara empezó a asustar. Atacó y sólo Boonen le pudo seguir. A Flecha le faltaron fuerzas para llegar. No tuvo su día y acabó el trigésimo cuarto, a la espera de lo que suceda el próximo domingo en la "Roubaix". Ni Flecha, ni Hoste, ni Millar ni Leukemans ni Gilbert, nadie pudo acercarse a los dos colosos que mandaban en la prueba, que encandilaron a la afición flamenca con su talento. Boonen, porque perdió como sólo los grandes saben hacerlo: sin dejar de dar pedales. Fue vencido en su terreno, donde más le podía doler, en un muro, como un campeón sin corona. Cancellara, porque se exhibió donde nadie más que él podía esperarlo: en las eternas rampas del Kapelmuur, subiendo a bloque, sentado, como un tren-cremallera que se adapta a la orografía del terreno. Hizo retorcerse como nunca a Boonen, su actuación engrandeció a ambos corredores. La mala realización belga nos hizo perdernos el momento en que el "expreso de Berna" coronaba el penúltimo escollo hacia su incontestable victoria.

Bandera de Suiza en mano, fuimos todos acólitos de Cancellara durante la larga recta de meta. Las decenas de miles de flamencos que abarrotaron las cunetas rindieron pleitesía a Cancellara, Boonen y Gilbert (que venció a Leukemans en el sprint por el último cajón en el podio). Yo me arrodillo ante los noventa y cinco valientes que llegaron a Meerbeke. Muchos de ellos no podrán ni moverse, pero todos hablarán durante el resto de sus vidas de lo acontecido en el Kapelmuur, donde un suizo llevó al planeta ciclista a un estado de éxtasis colectivo inolvidable.

De Ronde: un sueño por cada piedra

2010-04-03T13:01:00.012+02:00

Que para los belgas el Tour de Flandes (De Ronde van Vlaanderen, en neerlandés. 12:40 en Teledeporte; 13:00 en Eurosport) es una religión se demuestra año tras año, domingo tras domingo, victoria tras victoria. Particularmente importante es para los flamencos, pues la carrera discurre por la parte norte de Bélgica, esto es, por Flandes. Me permito una frase de Peter Van Petegem, doble ganador de la prueba, en la que el "negro de Brakel" habla sobre la dedicación que los ciclistas de aquella zona profesan a la carrera (frase tomada del nick de un forero de esta conocida web ciclista):

"Desde que tenía quince años he entrenado aquí cada día, en las Ardenas flamencas. Como profesional, he rodado entre treinta y cuarenta mil kilómetros al año. Mientras los demás se juntaban alrededor de una mesa en Navidad, yo entrenaba cinco horas al día. ¿O cómo crees que se gana el Tour de Flandes? Estaba ocupado en ello seis meses al año".

Llega la hora de la verdad para los especialistas en el pavés: el primero de los domingos que, encadenados consecutivamente, van a llevar la atención de las clásicas del norte de Bélgica al norte de Francia. Es la hora de que Stijn Devolder, desaparecido durante el resto del año, muestre sus cartas y se asome al escaparate de la carrera que le ha visto ganar los últimos dos años. Cualquier otro resultado que no sea ganar muy probablemente conlleve su salida del Quick Step a final de año, porque su director, Patrick Lefevre, ya no aguanta más su pasotismo.

Parece claro que los equipos que van a dominar la carrera serán el CSC de Cancellara y Breschel y el Quick Step de los "leones de Flandes", Tom Boonen y el propio Devolder (dos victorias para cada uno en "De Ronde"). Un movimiento de cualquiera de los cuatro pondrá en jaque al otro equipo, y viceversa. Nuestro Juan Antonio Flecha, en el mejor momento de su carrera, tendrá que estar siempre bien situado en los muros, siempre atento para evitar las caídas que tanto le incomodaron en la edición de 2009. Con la extraña baja de Pozzato (algunos foros ya echan humo) por un virus cogido en los 3 días de la Panne y la de Haussler, el español será el tercero en discordia. Su victoria en la Omloop Het Nieuwsblad incrementará sobre él la presión (y la vigilancia de los rivales). El de Junín es un coloso este año en los muros (nunca ha subido tan bien), y ya fue tercero en 2008. Soñar es gratis, y otro podio sería un resultado magnífico. Philippe Gilbert (aún bajo de forma), Lars Boom, Hushovd y Cavendish darán lustre a la prueba. El tirón mediático -ya se sabe- se lo llevará Lance Armstrong, que aparecerá con su equipo para preparar la etapa de pavés del Tour y que, salvo victoria de Flecha, copará las brevísimas crónicas de la prensa deportiva y generalista del lunes.

Si CSC y Quick Step pondrán la música, Tom Boonen ha de ser, obligatoriamente, quien dirija la orquesta. Su estado de forma es excepcional, ha demostrado durante este último mes que nadie (a excepción del ausente Pozzato) sube como él los muros, y le conviene endurecer la carrera. Boonen no se puede permitir que un Cancellara o un Flecha le roben la cartera cuando el belga está llamado a conseguir su tercera victoria, igualando a Magni, Museeux, Buysse y Leman. Al pupilo de Lefevre le interesaría llegar al pie del Kapelmuur con el grupo de los elegidos, con los favoritos al borde del agotamiento. Para ello, seguro que el de Mol tratará de moverse en el terrible encadenado de muros del Oude-Kwaremont y los durísimos Paterberg y Koppenberg (kilómetros 179 al 189 de carrera). 3 colosos en menos de diez kilómetros, la lanzadera perfecta para las aspiraciones de Boonen y para evitar que Devolder le vuelva a eclipsar. Más aún si se produce una montonera en el último de estos muros, como suele ser habitual. La colocación de los favoritos será la clave.

El belga que consigue ganar el Tour de Flandes, y además lo hace con el maillot de campeón de su país -como lo hiciera hace dos años Stijn Devolder- se convierte en mito, imborrable recuerdo en el imaginario de la afición flamenca que, como siempre, abarrotará las cunetas y los muros para dar aliento a todos los corredores (volveremos a ver, seguro, a los aficionados españoles portando la bandera rojigualda al lado de la capilla del Kapelmuur, con la leyenda "Flecha"). La 94ª edición de "De Ronde Van Vlaanderen" será, si nada lo impide, un todos contra Boonen. Parece ser, además, que la lluvia hará acto de presencia para endurecer aún más los 262 kilómetros de la carrera. Boonen, Cancellara, Flecha, Devolder, Breschel, Gilbert, Boom,... ¿Quién llegará primero a la meta de Meerbeke? ¡Hagan sus apuestas!

Decepción blanca, paseo blaugrana

2010-04-02T13:44:00.007+02:00

No me cuesta nada admitir que me equivoqué al pronosticar un 3-2 para el Regal Barça. Ni que Trecet (alguien cuyos superiores conocimientos en esto del baloncesto están a años luz de los míos, que ni siquiera he empezado en el periodismo) llevaba razón. Fue al final un 3-1 para los de Xavi Pascual, que se sobrepusieron a la derrota en el segundo partido en el Palau, para infligir dos golpes secos, definitivos, a su eterno rival donde más duele: en su propia casa. La incontestable victoria culé del primer partido en Vistalegre le hace a uno cuestionarse sobre qué equipo juega en casa y cuál es el visitante. Al Real Madrid le quema la bola partido tras partido en el coso de Carabanchel. La segunda derrota arroja muchos más interrogantes si cabe que la primera: se me ocurre pensar por qué siempre que el Madrid tuvo posesión para igualar o superar al Barcelona en el marcador nunca lo consiguió. Faltas en ataque, mala selección de tiro, muchas veces ni caso a las órdenes de Messina y, por supuesto, la gran defensa del Regal Barça que, pese a tener a jugadores clave como Mickael o Navarro cargados de faltas ya desde el primer cuarto, apenas se relajó en defensa.

Gran eliminatoria la jugada por Xavi Pascual, que se sobrepuso al varapalo del segundo partido con una lección táctica en Vistalegre que le encumbra a la élite del baloncesto europeo. Es muy fácil jugar bien con una plantilla como la suya, si no la mejor de Europa sí de las cuatro mejores. Lo que resulta muy complicado es armonizar a todos los jugadores para que no desentonen en las rotaciones. Hasta el olvidado Trías tuvo sus minutos en la eliminatoria, minutos de calidad.

En el bando contrario, Messina ha visto cómo en muchas ocasiones sus jugadores ignoran sus órdenes, se les nublan las ideas. También es cierto que la crueldad de sus rotaciones ha provocado que jugadores como Bullock hayan completado lamentables partidos por la ansiedad que provoca el haber fallado un triple. Velickovic pasó del ostracismo de los primeros partidos a jugar más de veinte minutos. Y al contrario le ocurrió a Kaukenas. Es más que probable que Messina se haya arrepentido a lo largo del año de haber fichado a algunos jugadores, pero la falta de continuidad a muchos les ha hundido psicológicamente. Pero lo peor, sin duda, ha sido la irregularidad (excepción de Tomic y Llull) de la plantilla en esta serie.

Así, el Real Madrid tiene mucho sobre lo que reflexionar de cara al año próximo. En circunstancias normales tendría que luchar por entrar en la final de la ACB, pero con un equipo enfrente como el Barça -que ha hecho y desecho a su antojo siempre que ha jugado con los blancos-, no hay milagros posibles. Por su parte, los blaugranas no deberán relajarse. Un partido ante el CSKA puede ser una auténtica lotería. La mejor noticia es que, por fin, ha vuelto el mejor Navarro y que el equipo es capaz de responder ante el panorama más adverso. Sólo un partido les separa de la final.

Por último, hablar de la eliminación del Caja Laboral ante el CSKA. Es una pena que durante gran parte del partido las esperanzas de volver a Moscú se mantuvieran intactas. Pero un último cuarto impresionante de los rusos dejó helado a todo el Buesa Arena. Una verdadera pena. Como al Real Madrid, ahora a los vitorianos sólo les queda centrarse en la ACB, con la meta final de destronar a un Barça que está dispuesto a ganarlo todo.

Historias de piedras y de asfalto al sol

2010-03-29T12:29:00.007+02:00

Las escenas del ciclismo de este fin de semana se acumulan en la mente como los fotogramas de una película. Muchos aficionados desearían seguir paladeando los imborrables momentos que los gladiadores de dos ruedas les han brindado por toda Europa: en Cataluña, Córcega y Bélgica.

Por espectacularidad, la palma se la llevan la Volta a Catalunya y la E3 Prijs Vlaanderen. Dos formas radicalmente opuestas de concebir el ciclismo, la una por etapas, bajo el sol mediterráneo, la otra por los muros de pavés de Flandes, el aire gélido y el público llenando las cunetas. Además, el Criterium Internacional, en Córcega, sirvió para ver el enorme respeto que infunde Contador en el resto de corredores, incapaces de saber qué hacer cuando al de Pinto no le responden las piernas. Por último, la Gante - Wevelgem nos dejó con la miel en los labios, porque a Freire le faltaron energías para optar a la victoria. Vayamos por partes.

La E3 Prijs de 2010 ya puede ser calificada como "histórica". Porque es historia ver al mejor Tom Boonen de siempre. El único capaz de hacer temblar a todo un pelotón cuando el adoquín y la pendiente se aúnan en los muros flamencos. El vigente campeón belga seleccionó la carrera, hizo y deshizo a su antojo, y cuando vio que Flecha y Cancellara se le unían, decidió que no habría mejores compañeros de viaje que el de Junín y el suizo. Por detrás, un Pozzato desatado no pudo alcanzar al trío de cabeza y se tuvo que conformar con acabar cuarto, dando tiempo a un grupo en el que iban tres Rabobank, entre ellos Lars Boom, que aprende rápido de cara a los años próximos, donde está llamado a ser uno de los "capos" de las clásicas belgas. Y si suelto iba el bueno de "Pippo" Pozzato, Cancellara sencillamente levitó sobre las calles de Harelbeke, como sólo él sabe hacer. Se fue a dos kilómetros de meta y la indecisión entre Flecha y Boonen hizo el resto. Soberbio "Espartaco", que estrena su palmarés en las clásicas belgas a una semana del Tour de Flandes. Excelso Flecha, que siempre está ahí. Es una pena que no tenga el motor del suizo ni el sprint del belga, pero eso da aún más mérito a lo que hace año tras año.

Cancellara, Boonen, Flecha, Pozzato. El panorama ciclista cuenta las horas que faltan para verlos rodar por el Koppenberg y el Kapelmuur. Siempre con la incógnita de Devolder, que vive por y para "De Ronde". Con la ausencia de muchos de ellos en la Gante - Wevelgem, Óscar Freire era la mejor baza española. Sin embargo, un abanico formado por la Liquigas de Daniele Bennati a más de setenta kilómetros de meta a punto estuvo de eliminarle de la victoria. A la caza del primer pelotón se lanzó junto con Gilbert y Gasparotto (impresionante exhibición del italiano del equipo Astaná en el muro del Catsberg, sacando de rueda al valón). Los tres contactaron con el grupo de cabeza. Pero la velocidad a la que rodó el grupo en los últimos kilómetros provocó que Freire quedara descolgado, y, con él, cualquier opción de victoria para los nuestros. Ganó muy fácil Bernard Eisel, del HTC Columbia.

Más al sur, en Cataluña, la Volta ha sido, sin lugar a dudas, una de las mejores carreras del año. Pese a que el recorrido no era muy espectacular, los ciclistas brindaron un gran espectáculo a los pocos aficionados que salieron a su encuentro. La minúscula cobertura de Teledeporte y TV3 hizo el resto. Sin pena ni gloria, la Volta está herida, no sabemos si de muerte o no, pero son ya muchas las pruebas que el ciclismo catalán ha olvidado. Joaquim Rodríguez, ganador de la prueba, es una voz más que autorizada que no se calla la cruda realidad. A punto de llegar al centenario, la Volta sufre la realidad económica que azota España, con la incertidumbre de no saber si llegará a un nuevo cumpleaños. Basta con admirar su palmarés, como el de la ya muerta Setmana Catalana, para darse cuenta de que es una prueba patrimonio del ciclismo nacional. Las instituciones deben hacer todo lo posible por garantizar su solvencia económica. De lo demás ya se encargará gente como Cavendish (que ganó su primera etapa en este 2010), Kreuziger, Voigt, Tondo o el argentino Haedo, que poco a poco está haciendo camino en Europa.

Viendo la primera etapa del Criterium Internacional, a muchos aficionados les queda la sensación de que los ciclistas no saben qué hacer cuando Contador no es el pequeño y ágil escalador que doblega a todos en la montaña. Nadie tiene un "plan B". Tan solo se espera el ataque del pinteño para que el resto se juegen las posiciones de honor. Contador, con problemas alérgicos, sufrió de lo lindo el sábado con la "marcha cuartelera" de su coequipier Vinokourov. Incapaz de responder a los ataques, el español asistió impasible a la exhibición de Fedrigo y a la confirmación de una de las mayores promesas -junto con Rui Costa- del ciclismo portugués: Tiago Machado, segundo en la etapa, por delante de Samuel Sánchez. Al día siguiente, el habitual primer sector del Criterium sirvió para que Fedrigo cogiera diez segundos de bonificación que le permitieron afrontar con calma la crono vespertina, donde David Millar le arrebató por dos segundos la victoria a Contador. En la general final, dos euskaltel entre los diez primeros: Samuel Sánchez, cuarto, y el prometedor Beñat Intxausti, décimo. Aburrida carrera a la espera de los platos fuertes de las próximas semanas.

Euroliga: F.C. Barcelona - Real Madrid

2010-03-23T15:35:00.008+01:00

La incomprensible "pájara" (si se me permite el símil ciclista) del Real Madrid en Vistalegre ante el Maccabi ha propiciado el duelo contra el "coco" del baloncesto europeo. El Regal Barça de Xavi Pascual es, hoy por hoy, el equipo que más respeto infunde en el viejo continente. Nadie pondría la mano en el fuego por una victoria del Real Madrid ante el Partizan, pero probablemente la situación de escepticismo que ha rodeado la previa del partido de hoy (Palau Blaugrana, 20.45h) en las filas del conjunto blanco sería mucho menor.

Con su buen hacer habitual, Ramón Trecet ha analizado la eliminatoria entre culés y madridistas, y comparto con él su opinión de que la eliminatoria se decidirá en la canasta de los barcelonistas, no ya por cómo defenderán los de Pascual, sino por cómo será capaz Messina de quebrar la telaraña en la que su equipo quedó encerrado tanto en el partido de la fase regular en Vistalegre, como en en la final de la Copa del Rey. No sólo eso, sino que en ambos partidos se dio por vencido antes de llegar siquiera al último cuarto. La distancia entre los dos equipos fue siempre sideral y favorable al Barcelona, un "martillo pilón" cuyos automatismos están memorizados por todo el plantel y ya, a estas alturas del año, uno no recuerda que Ricky Rubio o N'Dong fueron fichados el pasado verano. El Madrid, en cambio, pelea en cada partido contra su cara oscura, en busca de su estilo propio (que a buen seguro llegará, si la paciencia de la directiva no se agota). Nadie duda de la capacidad de Messina, aunque en ocasiones llegue a volver locos a los escoltas con tantos cambios. No es Maljkovic, pero lleva sus mismos genes ganadores, estirpe de campeones, y sólo falta que la plantilla y el italiano se conviertan en un mismo ente, que se armonicen en una única unidad cuyo objetivo sea la victoria. El Madrid ha vivido de chispazos de ingenio y exhibiciones colectivas como en la semifinal de Copa frente al Caja Laboral, una vez que su juego de continuidad se paró en seco en diciembre, tras silenciar al Panathinaikos en el OAKA. Altibajos que generan muchas dudas en el aficionado blanco.

En el juego interior de los blancos estará la clave de la eliminatoria. Lavrinovic, Tomic, Reyes y Garbajosa han de hacer frente a todo un regimiento de artillería pesada, encabezado por Lorbek y Fran Vázquez, al que difícilmente podrán parar (menos mal que a Santiago ya se le ganó en Estambul, pero menudo último cuarto se marcó el puertorriqueño). El Barça tratará de sembrar la zona blanca de opciones de canasta y faltas personales. Las ayudas defensivas serán fundamentales. En el otro lado, el tiro exterior de los de Messina deberá estar a tono en cada partido, porque, del otro lado, los francotiradores blaugranas no perdonan. Y, sobre todo, el Madrid deberá saber ir a remolque en el marcador. Sobrellevar distancias de 7 o de 10 puntos sin que cada jugador pretenda hacer la guerra por su cuenta. Eliminatoria, pues, muy complicada para los blancos, que buscarán la sorpresa. Los de Xavi Pascual, por su parte, intentarán volver a dejar el buen sabor de boca que acostumbran en cada partido, sin amilanarse en los ambientes hostiles y, de paso, metiendo aún más miedo a los rivales. He de discrepar con Trecet, aunque peque un poco de madridismo. Espero un 3-2 a favor del Regal Barça, pero me conformaría con que el Real Madrid lavara la imagen de los dos últimos enfrentamientos directos con los culés.

Suerte también para el Caja Laboral, que lo tiene muy complicado ante el CSKA de Moscú. Equipo hay para no dar la batalla por perdida hasta el quinto partido. Los vitorianos son unos guerreros, e Ivanovic su general, un hombre al que resulta a veces muy complicado de agradar en el campo. La exigencia personificada no lo será menos en esta eliminatoria. Lo dicho, mucha suerte. París, ciudad talismán para el deporte español, espera con los brazos abiertos, y aliada con la diosa Fortuna, a nuestros representantes.

Fotografía: telecinco.es/sport.es

Óscar Freire, tres veces Rey de Italia

2010-03-20T19:15:00.007+01:00

Dicen que quien gana la Milán - San Remo se convierte en Rey de Italia por un día. Afortunado debe sentirse Óscar Freire, pues hoy ha vuelto a deleitar al mundo con una exhibición en Lungomare sanremense. Triplete del sprinter cántabro, que supera a Miguel Poblet y es ya es español con más victorias en el primer "monumento" del año en el calendario ciclista.

Lo intentó en el descenso de la Cipressa el corredor del Androni, Ginanni. Su ataque hizo una división definitiva entre el grupo de favoritos a la victoria y un grupo en el que, debido al alto ritmo en la subida a la propia Cipressa, se había quedado descolgado Mark Cavendish. El ganador de la edición del año pasado seguro que aún no se ha recuperado de las consecuencias de la caída sufrida en la Tirreno - Adriático. Freire tiró de su experiencia para estar bien colocado, en cabeza del grupo, en los momentos decisivos. Sus piernas, a las que les sobran quilates, hicieron el resto.

Gilbert, al final del Poggio, y Pozzatto, en las calles de San Remo, quisieron también intentar la gesta en solitario, pero el trabajo de la Lampre de Petacchi, primero, y de la Liquigas de Bennati, después, condujeron irremediablemente al sprint. El checo Kreuziger hizo de lanzador improvisado del italiano en la línea de meta. Bennati lanzó algo pronto el sprint, y enseguida Freire y Boonen -situados tras él- le rebasaron. En los metros finales, el español hizo gala de esa velocidad terminal que siempre ha sido su seña de identidad en las llegadas en grupo, como lo fue de McEwen y lo es ahora de quien está llamado a marcar una época en la suerte de la velocidad pura, el británico Cavendish.

Flecha también llegó en el grupo delantero, muestra evidente de que su estado de forma de cara a las clásicas de pavés es muy bueno. Queda por saber ahora qué reconocimiento tendrá la victoria de Freire en los medios españoles, tan poco dados a engrandecer las gestas ciclistas ajenas al Tour de Francia. Sería mucho pedir que tuviera una página en cualquier diario deportivo, es lo justo para alguien que, presumiblemente, este año se retirará. Y con él se va uno de los mejores ciclistas españoles de todos los tiempos. Su palmarés, espectacular para un español, habla por sí solo. Es tiempo, por tanto, de que Óscar Freire tenga un merecido homenaje, si no hoy, sí el día en que abandone el ciclismo. Gracias por tu trabajo y por tu clase, "Oscarito".